Image Archive: Solar System

Comet 46P/Wirtanen and a commercial plane over Paranal Observatory.

Comet 46P/Wirtanen and a commercial plane over Paranal Observatory.

The Moon appears more red/orange as it first begins to rise due to scattering of light by Earths atmosphere. When we view the Moon on the horizon, the moonlight has to pass through a greater distance of the atmosphere to our eyes. By this time light on the blue end of the visible spectrum has been scattered away thus we only see the longer wavelengths of visible light, yellow, orange or red. When the Moon is directly overhead (as is pictured here in the last frame), the moonlight has to pass through less of the atmosphere and thus appears as usual.

Sunset at La Silla. La Silla Observatory was ESO’s first observatory in Chile and is located in the remote Atacama desert of northern Chile. In the picture a green flash can be seen.

Dieses Bild zeigt den Bereich des Himmels, in der der Asteroid 2006 QV89 bei einem Kollisionskurs mit der Erde im Jahr 2019 zu sehen gewesen wäre. Die drei roten Kreuze zeigen die spezifischen Stellen, an denen der Asteroid als eine einzelner großer schwarzer Punkt hätte erscheinen müssen, wenn er sich auf Kollisionskurs befände. Es wurde aber nichts beobachtet.

Selbst wenn der Asteroid mit nur wenigen Metern Durchmesser kleiner als erwartet wäre, wäre er im Bild zu sehen gewesen. Wäre er noch kleiner, so dass das VLT ihn nicht hätte nachweisen können, wäre er als harmlos anzusehen, da jeder Asteroid dieser Größe in der Erdatmosphäre verglühen würde.

Original high-resolution image of the 1919 solar eclipse before the digital restoration. Funding for this project was provided Klaus Tschira Foundation under grant No. 00.071.2005.

The highest resolution image of the 1919 solar eclipse is also available.

This image shows the Sun through various phases of the total solar eclipse visible over ESO's La Silla Observatory on 2 July 2019. It was taken using an H-alpha filter. The eclipse lasted roughly two and a half hours, with almost two minutes of totality at 20:39 UT, and was visible across a narrow band of Chile and Argentina. To celebrate this rare event ESO invited 1000 people, including dignitaries, school children, the media, researchers, and the general public, to come to the Observatory to watch the eclipse from this unique location.

This image combines a photograph from La Silla in visible light, with ultraviolet data from SOHO's EIT instruments (284 Å) and four filters from Solar Dynamics Observatory's AIA instrument (193 Å, 211 Å, 304 Å and 171 Å).

The combination of these different data all captured close to totality shows the complexity of the solar magnetic field during the eclipse. A large, but not powerful active region can be seen in the middle of the solar disk. The poles of the Sun are relatively dark and with more outflow of ions.

Am 2. Juli 2019 verlief eine totale Sonnenfinsternis über dem ESO-Observatorium La Silla in Chile. Die Sonnenfinsternis dauerte etwa zweieinhalb Stunden, mit einer Totalität von fast zwei Minuten um 20:39 UT (22:39 MESZ), und war über ein schmales Band von Chile und Argentinien sichtbar. Um dieses seltene Ereignis zu feiern, lud die ESO 1000 Personen, darunter Würdenträger, Schulkinder, Medien, Forscher und die breite Öffentlichkeit ein, an die Sternwarte zu kommen, um die Sonnenfinsternis von diesem einzigartigen Ort aus zu beobachten.

On 2 July 2019 a total solar eclipse passed over ESO’s La Silla Observatory in Chile. The eclipse lasted roughly two and a half hours, with almost two minutes of totality at 20:39 UT, and was visible across a narrow band of Chile and Argentina. To celebrate this rare event ESO invited 1000 people, including dignitaries, school children, the media, researchers, and the general public, to come to the Observatory to watch the eclipse from this unique location.

Am 2. Juli 2019 verlief eine totale Sonnenfinsternis über dem ESO-Observatorium La Silla in Chile. Dieses Bild zeigt die Sonne, die während der Totalität vollständig vom Mond bedeckt ist, sowie die Sonnenkorona oder die Atmosphäre der Sonne. Während die Totalität nur etwa zwei Minuten dauerte, erstreckte sich die Finsternis insgesamt über zwei Stunden und war über ein schmales Band von Chile und Argentinien sichtbar. Um dieses seltene Ereignis zu feiern, lud die ESO 1000 Personen, darunter Würdenträger, Schulkinder, Medien, Forscher und die breite Öffentlichkeit, ein, an die Sternwarte zu kommen, um die Sonnenfinsternis von diesem einzigartigen Ort aus zu beobachten.

This image was taken by the ESA–CESAR team of scientists at the total solar eclipse visible from ESO's La Silla Observatory on 2 July 2019. It was made by combining multiple polarised images of the solar corona during totality to bring out the details in its structure.

On 2 July 2019 a total solar eclipse passed over ESO’s La Silla Observatory in Chile. The eclipse lasted roughly two and a half hours, with almost two minutes of totality at 20:39 UT, and was visible across a narrow band of Chile and Argentina. To celebrate this rare event ESO invited 1000 people, including dignitaries, school children, the media, researchers, and the general public, to come to the Observatory to watch the eclipse from this unique location.

On 2 July 2019 a total solar eclipse passed over ESO’s La Silla Observatory in Chile. The eclipse lasted roughly two and a half hours, with almost two minutes of totality at 20:39 UT, and was visible across a narrow band of Chile and Argentina. To celebrate this rare event ESO invited 1000 people, including dignitaries, school children, the media, researchers, and the general public, to come to the Observatory to watch the eclipse from this unique location.

This image of the solar corona was taken by an ESA–CESAR team of scientists during the total solar eclipse visible from ESO's La Silla Observatory on 2 July 2019. It clearly shows bright red prominences — places where loops of glowing plasma flow up from the Sun's surface. The path of this plasma, composed of hydrogen and helium, is probably determined by the Sun's magnetic fields, which can twist and tangle in strange ways. We know that prominences can persist for weeks or even months, but we don't fully understand why they exist or what their internal dynamics are. This is why continuing research into the Sun's complex atmosphere is important, much of which can only be done during total solar eclipses.

This image highlights Baily's Beads, a feature of total solar eclipses that are visible at the very beginning and the very end of totality. It's composed of a series of images taken during a total solar eclipse visible from ESO's La Silla Observatory on 2 July 2019.

Baily's Beads are caused by the Moon's mountains, valleys, and craters. These surface features create an uneven edge of the Moon, where small "beads" of sunlight still shine through the lowest parts for a few moments after the rest of the Sun is covered. In this picture, multiple images taken in quick succession show that the beads disappear and appear in stages, with only the very deepest valley and craters allowing the sunlight to shine through closest to totality. The phenomenon is named after Francis Baily, a British astronomer whose observations in the early 1800s first widely publicised their existence. Appropriately, 2019 was the 245th anniversary of Baily's birth.

On 2 July 2019, a total solar eclipse passed over ESO’s La Silla Observatory in Chile. This image shows the Sun completely covered by the Moon during totality, revealing the solar corona, or the Sun's atmosphere. While totality only lasted about two minutes, the eclipse overall lasted over two hours and was visible across a narrow band of Chile and Argentina. To celebrate this rare event ESO invited 1000 people, including dignitaries, school children, the media, researchers, and the general public, to come to the Observatory to watch the eclipse from this unique location.

Vor fast genau 100 Jahren fand ein bemerkenswertes Ereignis statt: eine totale Sonnenfinsternis. Diese Finsternis war in verschiedener Hinsicht etwas Besonderes. Zum einen war sie mit fast sieben Minuten Dauer die längste solche Finsternis in über 500 Jahren. Zum anderen wurde sie von Astronomen genutzt, die damals noch neue allgemeine Relativitätstheorie zu erproben ‒ mit bahnbrechendem Erfolg.

Einstein hatte seine Allgemeine Relativitätstheorie im Jahr 1915 veröffentlicht. Die Sonnenfinsternis von 1919 bot die ideale Gelegenheit, sie experimentell zu testen, indem man feststellte, ob und wie stark die Gravitationskraft der Sonne das Licht entfernter Sterne ablenken kann, so wie es Einsteins Theorie vorhersagt. Für eine kurze Zeit im Laufe der Finsternis würde der Mond das Licht der Sonne blockieren und einige Sterne in der Nähe der Sichtlinie zur Sonne sichtbar werden lassen, die sonst am Taghimmel unsichtbar bleiben. Durch die Messung der Positionen dieser Sterne während der Finsternis und den Vergleich mit ihren Positionen bei Nacht, wenn die Sonne nicht im Blickfeld steht, sollte es möglich sein, nachzuweisen, ob ihre Lichtstrahlen abgelenkt werden, wenn sie nahe an der Sonne vorbeilaufen.

Drei Astronomen ‒ Arthur Eddington, Frank Dyson und Andrew Crommelin ‒ spielten in dem Experiment von 1919 eine Schlüsselrolle. Eddington und Crommelin reisten zu Orten, an denen die Finsternis eine totale Finsternis sein würde ‒ Eddington zur westafrikanischen Insel Príncipe, Crommelin zur brasilianischen Stadt Sobral ‒ während Dyson die Aktion von England aus koordinierte.

Eddington und Crommelin hielten die Finsternis mit der Technologie der damaligen Zeit fest: Fotoplatten aus Glas. Leider gingen die Originalplatten der Expedition von 1919 (von denen eine in der Originalveröffentlichung von Dyson abgebildet ist) verloren ‒ doch glücklicherweise wurden von den Originalplatte Kopien angefertigt und an Observatorien in aller Welt verschickt, um den dortigen Wissenschaftlern das Beweismaterial zur Stützung der Relativitätstheorie zugänglich zu machen. Eine Kopie einer Platte aus Sobral gelangte auch zur Landessternwarte Heidelberg-Königstuhl, wo sie kürzlich im Rahmen des Projekts Heidelberg Digitized Astronomical Plates (HDAP) eingesannt wurde [1].

Das hier gezeigte Bild ist das wohl am höchsten aufgelöste Bild der Finsternis von 1919 und entstand durch die Anwendung moderner Bildverarbeitungstechniken auf diese Plattenkopie ‒ darunter Bildwiederherstellung, Rauschunterdrückung und die Entfernung von Abbildungsfehlern (Version ohne Einblendungen). Es zeigt verblüffende Details in der Sonnenkorona, eine riesige Protuberanz am oberen Rand der Sonne und Sterne des Sternbilds Taurus (der Stier), die zur Überprüfung der Allgemeinen Relativitätstheorie benutzt wurden [2].

Endnoten

[1] HDAP wird unter Forschungsvorhaben No. 00.071.2005 von der Klaus Tschira Stiftung gefördert. Der Originalscan in hoher Auflösung und vor der digitalen Bearbeitung wird hier aus historischen Gründen bereitgestellt.

[2] Die Originalveröffentlichung von Dyson kommt zu einem bahnbrechenden Ergebnis in Form der Abbildung auf Seite 332, welche die Verschiebung der Sterne während der Finsternis in Relation zum Zentrum der Sonne wiedergibt. Diese zeigt eine klare Abhängigkeit (durchgezogene Line) ‒ die Sterne näher an der Sonnenscheibe werden stärker verschoben als diejenigen, die weiter weg stehen, und das um ungefähr den Betrag, der von der allgemeinen Relativitätstheorie vorhergesagt wird (doppelt soviel wie von der Newtonschen Gravitationstheorie vorhergesagt, die in der gepunkteten Linie dargestellt wird).

Das hier gezeigte Bild ist das wohl am höchsten aufgelöste Bild der Finsternis von 1919. Es entstand durch die Anwendung moderner Bildverarbeitungstechniken auf eine Kopie einer Fotoplatte, die Eddington und Crommelin entwicklet haben ‒ darunter Bildwiederherstellung, Rauschunterdrückung und die Entfernung von Abbildungsfehlern. Es zeigt verblüffende Details in der Sonnenkorona, eine riesige Protuberanz am oberen Rand der Sonne und Sterne des Sternbilds Taurus (der Stier), die zur Überprüfung der Allgemeinen Relativitätstheorie benutzt wurden. Die ganze Geschichte hinter dem Bild finden Sie hier.

Die einzigartigen Eigenschaften des SPHERE-Instruments am Very Large Telescope der ESO haben es möglich gemacht, die schärfsten Aufnahmen eines Doppelasteroiden zu gewinnen, der am 25. Mai an der Erde vorbeigezogen ist. Auch wenn dieser Doppelasteroid selbst kein bedrohliches Objekt gewesen ist, konnten die Wissenschaftler die Gelegenheit nutzen, um die Vorgehensweise beim Auftauchen eines gefährlichen erdnahen Objekts (engl. Near-Earth Object, kurz NEO) zu üben und haben zeigen können, dass die Spitzentechnologie der ESO für die planetare Abwehr entscheidend sein könnte.

Das linke Bild zeigt die SPHERE-Beobachtungen von Asteroid 1999 KW4. Die Winkelauflösung in dieser Aufnahme entspricht der Betrachtung eines einzelnen Gebäudes in New York – von Paris aus. Rechts ist zum Vergleich eine künstlerische Darstellung gezeigt.

Mit der hereinbrechenden Dämmerung tauchen Straßenlaternen die Rundungen und Ecken des ESO Supernova Planetarium und Besucherzentrums in ein weiches Licht. Die Schatten der Baumwipfel verdunkeln das letzte schwache Abendrot am Horizont und künstliche Lichter erzeugen ein Spiel aus Licht und Schatten am Boden und lassen uns so noch schwach das Gebäude des Hauptsitzes der ESO in Garching erkennen.

Die schräge Linie von Lichtpunkten am Himmel zeigt den Planeten Merkur, der nach dem römischen Götterboten benannt ist. Seine Himmelsbahn erkennen wir durch die Mehrfachbelichtung: über 60 Bilder, die im Laufe einer Stunde aufgenommen wurden. Merkur ist normalerweise aufgrund seiner Nähe zur Sonne, die ihn meist überstrahlt, sehr schwer zu beobachten. An einem hell erleuchteten Stadthimmel ist dies besonders schwierig.

In diesem Fall jedoch haben mehrere Faktoren zum Gelingen beigetragen und ESO-Fotobotschafter Petr Horálek diesen Schnappschuss ermöglicht: Die Nacht war besonders klar; es war nur zwei Nächte vor Erreichen der größten östlichen Elongation – also der größte Winkelabstand zur Sonne aus Sicht der Erde – und der Planet stand bei Sonnenuntergang hoch am Himmel.

Eine andere Art den sonnennächsten Planeten zu beobachten, ist ein Transit. Der nächste wird am 11. November 2019 stattfinden. Dies ist ein sehr seltenes Ereignis und der übernächste wird dann erst wieder 2032 stattfinden!

Beobachtungen von Shoemaker-Levy 9, der auf Jupiter einschlägt.

Illustration explaining what a total solar eclipse is.

This clear-weather simulation timeline shows how the phases of the total solar eclipse 2019 could look at La Silla if there are no clouds. More information about the event is available on https://www.eso.org/public/events/astro-evt/solareclipse2019/

Im Dezember 2018 passierte der Komet 46P/Wirtanen die Erde in einem Abstand von 11,6 Millionen Kilometern – etwa die 30-fache Entfernung Erde-Mond. Dieser relativ nahe Vorbeiflug eröffnete den Astronomen die Gelegenheit, ihn im Detail zu untersuchen, und davon machte ALMA (the Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) in vollem Umfang Gebrauch. Die Spezialität von ALMA sind die kälteren Komponenten des Universums, also Gas und Staub, und seine Antennen nehmen oft bestimmte Moleküle aufs Korn. Genau wie in diesem Bild, das sich auf eine solche Substanz konzentriert: Das Blausäuregas in der Koma um den Kometenkern.

Doch warum suchen Wissenschaftler nach dem berüchtigten Gift? Nun, Blausäure kommt so häufig vor, wie uns Krimis glauben machen wollen – zumindest im Kosmos! Da es ein recht einfaches organisches Molekül ist, das sich leicht bildet, wurde es schon in Kometen, Sternatmosphären und interstellaren Wolken aus Gas und Staub beobachtet. Dieses Bild reiht sich in diese Beobachtungen ein und zeigt deutlich, wie Blausäure vom Kern dieses Kometen ausströmt. Weitere Beobachtungen mit ALMA haben gezeigt, dass auch weitere, komplexere organische Moleküle anwesend sind.

Das ist bedeutsam, da Blausäure zwar für viele Organismen auf der heutigen Erde giftig ist, sie jedoch möglicherweise eine wichtige Rolle bei der Entstehung des ersten Lebens auf der Erde gespielt haben könnte. Sie ist sehr reaktionsfreudig und bildet daher gerne mit weiteren anwesenden Stoffen neue Verbindungen – einschließlich solcher, die für das Leben wichtig sind, wie zum Beispiel Aminosäuren. Eine Theorie besagt, dass Blausäure, die teilweise von Kometen hergebracht wurde, die Bildung organischer Verbindungen hier auf der Erde ausgelöst hat, was letztlich zur Entstehung des Lebens führte. ALMAs Bilder von 46P/Wirtanen stützen also die Vermutung, dass Kometen diese lebensspendende Substanz auf die Erde gebracht haben.