Diese künstlerische Darstellung zeigt Barnard b, einen Planeten mit einer Masse geringer als die der Erde, der in einer Umlaufbahn um Barnards Stern entdeckt wurde. Sein Signal wurde mit dem Instrument ESPRESSO am Very Large Telescope (VLT) der ESO entdeckt und konnte von Astronomen mit Daten anderer Instrumente bestätigt werden. Bereits 2018 wurde ein vielversprechender Nachweis um denselben Stern gemacht, der jedoch durch diese Daten nicht erhärtet werden konnte. Auf diesem neu entdeckten Exoplaneten, der mindestens halb so viel Masse wie die Venus hat, aber zu heiß ist, um flüssiges Wasser zu beherbergen, dauert ein Jahr etwas mehr als drei Erdentage.

Planetenbildende Scheiben um junge Sterne und ihre Lage in der gasreichen Tauruswolke, etwa 600 Lichtjahre von der Erde entfernt. Die beeindruckenden Bilder der Scheiben wurden mit dem Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE)-Instrument am Very Large Telescope (VLT) der ESO aufgenommen. Insgesamt beobachtete das Team 43 Sterne in der Taurus-Region, die alle hier abgebildet sind (allerdings wurden nur bei 39 dieser Ziele planetenbildende Scheiben entdeckt). Das Hintergrundbild zeigt eine Infrarotaufnahme von Taurus, die vom Infrared Astronomical Satellite aufgenommen wurde.

Planetenbildende Scheiben um junge Sterne und ihre Lage in der gasreichen Wolke des Orion, etwa 1600 Lichtjahre von der Erde entfernt. Die faszinierenden Bilder der Scheiben wurden mit dem Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE) Instrument am Very Large Telescope (VLT) der ESO aufgenommen. Insgesamt beobachtete das Team 23 Sterne in der Orion-Region und entdeckte um zehn von ihnen planetenbildende Scheiben. Das ungleichmäßige Erscheinungsbild einiger Scheiben in dieser Region könnte darauf hindeuten, dass in ihnen massereiche Planeten eingebettet sind, da diese die Scheiben verformen und ungleichmäßig ausrichten könnten. Das Hintergrundbild zeigt eine Infrarotaufnahme des Orion, die vom Infrared Astronomical Satellite gemacht wurde.

Planetenbildende Scheiben um junge Sterne und ihre Position in der gasreichen Chamäleon I-Wolke, etwa 600 Lichtjahre von der Erde entfernt. Die beeindruckenden Bilder der Scheiben wurden mit dem Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch (SPHERE)-Instrument am Very Large Telescope (VLT) der ESO aufgenommen. Insgesamt beobachtete das Team 20 Sterne in der Region Chamäleon I und entdeckte Scheiben um 13. Das Hintergrundbild zeigt eine Infrarotaufnahme von Chamäleon I, die vom Weltraumteleskop Herschel aufgenommen wurde.

In dieser Studie sind Beobachtungen von mehr als 80 jungen Sternen zusammengefasst, um die sich in eindrucksvollen Scheiben Planeten gebildet haben könnten. Diese kleine Auswahl aus der Durchmusterung zeigt zehn Scheiben aus den drei Regionen unserer Galaxie, die in den Arbeiten beobachtet wurden. V351 Ori und V1012 Ori befinden sich in der am weitesten entfernten der drei Regionen, der gasreichen Orionwolke, etwa 1600 Lichtjahre von der Erde entfernt. DG Tau, T Tau, HP Tau, MWC758 und GM Aur befinden sich in der Taurus-Region, während HD 97048, WW Cha und SZ Cha in Chamaeleon I zu finden sind, die alle etwa 600 Lichtjahre von der Erde entfernt sind.

Die hier gezeigten Bilder wurden mit dem Instrument SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch) am Very Large Telescope (VLT) der ESO aufgenommen. Das hochmoderne extreme Adaptive-Optik-System von SPHERE korrigiert die turbulenten Effekte der Erdatmosphäre und liefert scharfe Bilder der Scheiben um Sterne. Die Sterne selbst wurden mit einem Koronografen abgedeckt - einer kreisförmigen Maske, die das intensive Blendlicht der Sterne blockiert und die schwachen Scheiben um sie herum sichtbar macht.

Die Scheiben wurden so skaliert, dass sie in dieser Zusammensetzung ungefähr gleich groß erscheinen.

Dieses zusammengesetzte Bild zeigt die planetenbildende Scheibe MWC 758, die sich in etwa 500 Lichtjahren Entfernung in der Taurus-Region befindet, aus der Sicht von zwei verschiedenen Teleskopen.

Die gelbe Farbe steht für Infrarotbeobachtungen, die mit dem Instrument SPHERE (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch) am Very Large Telescope (VLT) der ESO durchgeführt wurden. Die blauen Regionen hingegen stammen von Beobachtungen, die mit dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) durchgeführt wurden, an dem die ESO beteiligt ist.

Mit diesen Instrumenten können Astronomen die Staubverteilung um diesen und andere Sterne auf unterschiedliche, aber komplementäre Weise kartieren. SPHERE fängt das Licht des Wirtssterns ein, das vom Staub um ihn herum gestreut wurde, während ALMA die Strahlung registriert, die direkt vom Staub selbst ausgesandt wird. Die Kombination dieser Beobachtungen hilft Astronominnen und Astronomen zu verstehen, wie sich Planeten in den staubreichen Scheiben um junge Sterne bilden können.

Astronomen und Astronominnen haben Wasserdampf in einer Scheibe um einen jungen Stern entdeckt, genau dort, wo sich möglicherweise Planeten bilden. Auf diesem Bild zeigen die neuen Beobachtungen des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), an dem die ESO beteiligt ist, den Wasserdampf in blauen Schattierungen. In der Nähe des Zentrums der Scheibe, wo sich der junge Stern befindet, ist die Umgebung heißer und das Gas heller. Die rot gefärbten Ringe sind frühere ALMA-Beobachtungen, die die Verteilung von Staub um den Stern zeigen.

Dieses Bild der Woche zeigt das einzigartige Sternsystem HIP 81208, das mit dem Very Large Telescope (VLT) der ESO in Chile aufgenommen wurde. Bislang dachte man, HIP 81208 sei ein System, das aus einem massereichen Zentralstern (A, der zentrale helle Fleck), einem um ihn kreisenden Braunen Zwerg (B) und einem weiter entfernten massearmen Stern (C) besteht. Eine neue Studie hat jedoch ein bisher verborgenes Juwel aufgedeckt: das Objekt (Cb), das etwa 15 Mal massereicher als der Jupiter ist und den kleineren der beiden Sterne (C) umkreist.

Die Entdeckung von Cb bedeutet, dass HIP 81208 ein einzigartig faszinierendes System mit zwei Sternen und zwei kleineren Körpern ist, die diese umkreisen – mit anderen Worten, ein hierarchisches Vierfachsystem. Die Masse des neu entdeckten Cb-Objekts liegt genau an der Grenze zwischen Planeten und Braunen Zwergen – gescheiterten Sternen, die nicht massereich und heiß genug sind, um Wasserstoff zu Helium zu verbrennen.

Das verborgene Objekt Cb wurde entdeckt, als ein Team unter der Leitung von A. Chomez vom Observatoire de Paris Archivdaten des am VLT installierten SPHERE-Instruments (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch) erneut analysierte. Während viele andere Instrumente indirekte Methoden verwenden, um nach weit entfernten Welten zu suchen, nutzt SPHERE eine Technik, die als direkte Bildgebung bezeichnet wird: Was wir hier sehen, ist also ein echtes Bild des Systems. Dies ist das erste hierarchische Vierfachsystem, das mit direkter Bildgebung entdeckt wurde, was sich als unschätzbar wertvoll für das Verständnis der Entstehung und Entwicklung komplexer Systeme wie diesem erweisen wird.

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• Unbeschriftete Version des Bildes

Dieses Bild der Woche zeigt das einzigartige Sternsystem HIP 81208, das mit dem Very Large Telescope (VLT) der ESO in Chile aufgenommen wurde. Bislang dachte man, HIP 81208 sei ein System, das aus einem massereichen Zentralstern (A, der zentrale helle Fleck), einem um ihn kreisenden Braunen Zwerg (B) und einem weiter entfernten massearmen Stern (C) besteht. Eine neue Studie hat jedoch ein bisher verborgenes Juwel aufgedeckt: das Objekt (Cb), das etwa 15 Mal massereicher als der Jupiter ist und den kleineren der beiden Sterne (C) umkreist.

Die Entdeckung von Cb bedeutet, dass HIP 81208 ein einzigartig faszinierendes System mit zwei Sternen und zwei kleineren Körpern ist, die diese umkreisen – mit anderen Worten, ein hierarchisches Vierfachsystem. Die Masse des neu entdeckten Cb-Objekts liegt genau an der Grenze zwischen Planeten und Braunen Zwergen – gescheiterten Sternen, die nicht massereich und heiß genug sind, um Wasserstoff zu Helium zu verbrennen.

Das verborgene Objekt Cb wurde entdeckt, als ein Team unter der Leitung von A. Chomez vom Observatoire de Paris Archivdaten des am VLT installierten SPHERE-Instruments (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch) erneut analysierte. Während viele andere Instrumente indirekte Methoden verwenden, um nach weit entfernten Welten zu suchen, nutzt SPHERE eine Technik, die als direkte Bildgebung bezeichnet wird: Was wir hier sehen, ist also ein echtes Bild des Systems. Dies ist das erste hierarchische Vierfachsystem, das mit direkter Bildgebung entdeckt wurde, was sich als unschätzbar wertvoll für das Verständnis der Entstehung und Entwicklung komplexer Systeme wie diesem erweisen wird.

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• Beschriftete Version des Bildes

Dieses Bild, aufgenommen mit dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), an dem die ESO beteiligt ist, zeigt das junge Planetensystem PDS 70, das fast 400 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Im Zentrum des Systems befindet sich ein Stern, der aber in dem Bild nicht zu sehen ist. Das Signal im Zentrum stammt von einer inneren Scheibe aus Gas und Staub. Um diesen Stern kreist der Planet PDS 70 b. Auf derselben Umlaufbahn wie PDS 70 b, haben die Astronominnen und Astronomen eine Trümmerwolke entdeckt, bei der es sich um die Bausteine eines neuen Planeten oder um die Überreste eines bereits entstandenen Planeten handeln könnte. Die ringförmige Struktur, die das Bild dominiert, gehört zu einer zirkumstellare Scheibe aus Material, aus der sich Planeten bilden. Es gibt tatsächlich einen weiteren Planeten in diesem System: PDS 70 c, zu sehen auf 3 Uhr direkt neben dem inneren Rand der Scheibe.

Dieses Bild, aufgenommen mit dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), an dem die ESO beteiligt ist, zeigt das junge Planetensystem PDS 70, das fast 400 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Im Zentrum des Systems befindet sich ein Stern, der aber in dem Bild nicht zu sehen ist. Das Signal im Zentrum stammt von einer inneren Scheibe aus Gas und Staub. Um diesen Stern kreist der Planet PDS 70 b (durch einen gelben Kreis hervorgehoben). Auf derselben Umlaufbahn wie PDS 70 b, die durch eine durchgezogene gelbe Ellipse gekennzeichnet ist, haben die Astronominnen und Astronomen eine Trümmerwolke (eingekreist durch eine gelb gepunktete Linie) entdeckt, bei der es sich um die Bausteine eines neuen Planeten oder um die Überreste eines bereits entstandenen Planeten handeln könnte. Die ringförmige Struktur, die das Bild dominiert, gehört zu einer zirkumstellare Scheibe aus Material, aus der sich Planeten bilden. Es gibt tatsächlich einen weiteren Planeten in diesem System: PDS 70 c, zu sehen auf 3 Uhr direkt neben dem inneren Rand der Scheibe.

Dieses Bild der Woche zeigt einen neu entstandenen Planeten, der den Stern HD 169142 umkreist und der in etwa dieselbe Masse hat wie Jupiter. Der Stern ist von einer Materiescheibe umgeben, und während der Protoplanet darin seine Bahn zieht, fräst er eine kreisförmige Lücke in die Scheibe, wie auf dem ersten Bild zu sehen ist. Aber wie wurde dieser Planet entdeckt?

Astronom*innen haben das Objekt über mehrere Jahre hinweg mit dem SPHERE-Instrument am Very Large Telescope der ESO in Chile beobachtet. Eine neue Analyse dieser Daten unter der Leitung von Iain Hammond von der Monash University in Australien bestätigte das Vorhandensein dieses Protoplaneten, dessen Umlaufbahn etwas größer ist, als die des Neptun in unserem eigenen Sonnensystem. Die Forscher*innen identifizierten auch eine spiralförmige Spur, die der Protoplanet hinterlässt, wenn er einen Teil des Materials in der Scheibe umlagert, ähnlich wie ein Boot eine Verwirbelung bei seiner Bewegung durchs Wasser erzeugt.

Ein Protoplanet bildet sich in der Frühphase eines Planetensystems. Er wächst, indem er Staub, Gas, Gestein und andere Materialien aufsammelt, die seinen Wirtsstern umgeben, wodurch er seine Umlaufbahn leerfegt und dadurch eine entsprechende Lücken in der Materiescheibe erzeugt. Das SPHERE-Instrument ist speziell für die Beobachtung dieser Merkmale ausgelegt. Es blockiert das Licht des Sterns, um den Kontrast des Bildes zu erhöhen, und korrigiert die durch atmosphärische Turbulenzen verursachte Unschärfe, um die Auflösung zu verbessern. Durch die Untersuchung der spiralförmigen Wirbelschleppen und der Lücke, die der Protoplanet um den Stern HD 169142 gebildet hat, können die Astronom*innen mehr über die Entstehung von Riesenplaneten wie dem Jupiter erfahren.

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• Video aus den Einzelbildern

Diese künstlerische Darstellung zeigt die planetenbildende Scheibe um den Stern V883 Orionis. Im äußersten Teil der Scheibe ist das Wasser in Form von Eis gefroren und kann daher nicht leicht nachgewiesen werden. Ein Energieausbruch des Sterns heizt die innere Scheibe auf eine Temperatur auf, bei der das Wasser gasförmig ist, so dass Astronomen und Astronominnen es nachweisen können.

Nein, Sie sehen nicht doppelt: Dieses Bild der Woche zeigt zwei Aufnahmen eines jupiterähnlichen Planeten, der den Stern AF Leporis umkreist. Der Planet wurde von zwei unabhängigen Teams mit dem SPHERE-Instrument am Very Large Telescope (VLT) der ESO in Chile abgebildet. Aber warum haben sie gerade diesen Stern ins Visier genommen?

Die beiden Gruppen unter der Leitung von Dino Mesa (INAF, Italien) und Robert De Rosa (ESO, Chile) durchforsteten Sternkataloge der Satelliten Hipparcos und Gaia der Europäischen Weltraumorganisation ESA. Im Laufe der Jahre haben diese beiden Raumsonden die Position und Bewegung von Sternen in unserer Galaxie mithilfe der Astrometrie genauestens bestimmt. Planeten üben über die Gravitation eine Kraft auf ihre Muttersterne aus und beeinflussen deren Bewegung am Himmel. Die beiden Teams fanden heraus, dass der Stern AF Leporis kleine regelmäßige Positionsabweichungen aufwies, ein verräterisches Zeichen dafür, dass sich dort ein Planet verstecken könnte.

Als die beiden Gruppen dieses System mit dem VLT genauer untersuchten, gelang es ihnen, diesen Planeten nicht nur nachzuweisen, sondern auch zu fotografieren. Sie verwendeten beide das SPHERE-Instrument, das die durch atmosphärische Turbulenzen verursachte Unschärfe mit Hilfe adaptiver Optik korrigiert und außerdem das Licht des Sterns mit einer speziellen Maske abblockt, so dass der Planet in seiner Umgebung sichtbar wird. Sie fanden heraus, dass der Planet nur wenige Male massereicher als Jupiter ist. Damit ist er der leichteste Exoplanet, der mit einer Kombination aus astrometrischen Messungen und direkter Bildgebung entdeckt wurde.

Das AF-Leporis-System weist ähnliche Merkmale wie unser Sonnensystem auf. Der Stern hat in etwa die gleiche Masse, Größe und Temperatur wie die Sonne, und der Planet umkreist ihn in einem Abstand wie Saturn die Sonne. Das System hat auch einen Trümmergürtel mit ähnlichen Eigenschaften wie der Kuipergürtel. Da das AF-Leporis-System nur 24 Millionen Jahre alt ist – etwa 200 Mal jünger als die Sonne – können weitere Untersuchungen dieses Systems Aufschluss darüber geben, wie unser eigenes Sonnensystem entstanden ist.

Links

• Fachartikel, angenommen zur Veröffentlichung in Astronomy & Astrophysics: Mesa et al. (2023), De Rosa et al. (2023)
• Video über die atmosphärischen Eigenschaften dieses Exoplaneten

Diese künstlerische Darstellung zeigt einen ultraheißen Exoplaneten, einen Planeten jenseits unseres Sonnensystems, der kurz vor dem Transit vor seinem Wirtsstern steht. Wenn das Licht des Sterns die Atmosphäre des Planeten durchdringt, wird es durch die chemischen Elemente und Moleküle in der gasförmigen Schicht gefiltert. Mit empfindlichen Instrumenten lassen sich die Signaturen dieser Elemente und Moleküle von der Erde aus beobachten. Mit dem ESPRESSO-Instrument des Very Large Telescope der ESO haben Astronomen das bisher schwerste Element in der Atmosphäre eines Exoplaneten, Barium, in den beiden ultraheißen Jupitern WASP-76 b und WASP-121 b gefunden.

Dieses Kompositbild zeigt eine künstlerische Darstellung der Planeten bildenden Scheibe um den Stern IRS 48, auch bekannt als Oph-IRS 48. Die Scheibe enthält in ihrem südlichen Teil eine Cashewkern-förmige Region, in der millimetergroße Staubkörner eingeschlossen sind. Diese können sich zusammenschließen und zu kilometergroßen Objekten wie Kometen, Asteroiden und möglicherweise sogar Planeten werden. Jüngste Beobachtungen mit dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) haben in dieser Region mehrere komplexe organische Moleküle entdeckt, darunter Dimethylether, das größte Molekül, das bisher in einer Planeten bildenden Scheibe gefunden wurde. Die Emission, die auf dieses Molekül hindeutet (reale Beobachtungen sind in blau dargestellt), ist in der Staubfalle der Scheibe deutlich stärker. Ein Modell des Moleküls ist ebenfalls in diesem Bild zu sehen.

Diese künstlerische Darstellung zeigt eine Nahaufnahme von Proxima d, einem Planetenkandidaten, der kürzlich in einer Umlaufbahn um den roten Zwergstern Proxima Centauri, den dem Sonnensystem am nächsten liegenden Stern, entdeckt wurde. Der Planet besteht vermutlich aus Gestein und hat etwa ein Viertel der Masse der Erde. Zwei weitere Planeten, von denen bekannt ist, dass sie Proxima Centauri umkreisen, sind ebenfalls auf dem Bild zu sehen: Proxima b, ein Planet mit etwa der gleichen Masse wie die Erde, der den Stern alle 11 Tage umkreist und sich in der bewohnbaren Zone befindet, und der Kandidat Proxima c, der sich auf einer längeren fünfjährigen Umlaufbahn um den Stern befindet.

Diese künstlerische Darstellung zeigt Proxima d, einen Planetenkandidaten, der kürzlich in einer Umlaufbahn um den roten Zwergstern Proxima Centauri, den dem Sonnensystem am nächsten liegenden Stern, entdeckt wurde. Der Planet besteht vermutlich aus Gestein und hat etwa ein Viertel der Masse der Erde. Zwei weitere Planeten, von denen bekannt ist, dass sie Proxima Centauri umkreisen, sind ebenfalls auf dem Bild zu sehen: Proxima b, ein Planet mit etwa der gleichen Masse wie die Erde, der den Stern alle 11 Tage umkreist und sich in der bewohnbaren Zone befindet, und der Kandidat Proxima c, der sich auf einer längeren fünfjährigen Umlaufbahn um den Stern befindet.

Dieses Bild zeigt die Positionen von 115 potenziellen Einzelgänger-Planeten, hervorgehoben durch rote Kreise, die kürzlich von einem Team von Astronomin und Astronomen in Richtung der Sternassoziationen Upper Scorpius und Ophiuchus entdeckt wurden. Einzelgänger-Planeten haben eine vergleichbare Masse wie die Planeten in unserem Sonnensystem, umkreisen aber keinen Stern und bewegen sich stattdessen frei umher.

Die genaue Anzahl der vom Team gefundenen Einzelgänger-Planeten liegt zwischen 70 und 170, je nachdem, welches Alter für die Untersuchungsregion angenommen wird. Bei der Erstellung dieses Bildes wurde von einem mittleren Alter ausgegangen, so dass die Anzahl der Planetenkandidaten zwischen den beiden Extremen der Studie liegt.

Diese künstlerische Darstellung zeigt ein Beispiel für einen Einzelgänger-Planeten, der im Rho-Ophiuchi-Molekulwolkenkomplex entdeckt wurde, wo ESO-Beobachtungen vor kurzem zur Entdeckung von mindestens 70 dieser Objekte beigetragen haben. Einzelgänger-Planeten haben eine vergleichbare Masse wie die Planeten in unserem Sonnensystem, umkreisen aber keinen Stern, sondern bewegen sich eigenständig durch das All.

Die Aufnahme zeigt einen kleinen Bereich des Himmels in Richtung der Sternassoziationen Upper Scorpius und Ophiuchus. Es zeigt auf einen kürzlich entdeckten „Einzelgänger-Planeten“, d. h. einen Planeten, der nicht um einen Stern kreist, sondern frei umherzieht. Der vagabundierende Planet ist der winzige helle rote Punkt in der Mitte des Bildes.

Das Bild wurde durch die Kombination von Daten des OmegaCam-Instruments am VLT Survey Telescope (VST) und des VIRCAM-Instruments am Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) erstellt, die sich beide am Paranal-Observatorium der ESO in Chile befinden. Die Beobachtungen mit diesen und anderen Instrumenten halfen den Wissenschaftlern, die Planeten von Sternen, braunen Zwergen und anderen Objekten in dieser Himmelsregion zu unterscheiden.

Einzelgänger-Planeten, die sich weit entfernt von einem sie beleuchtenden Stern aufhalten, können normalerweise nicht sichtbar gemacht werden. Doch kurz nach ihrer Entstehung geben sie ein schwaches Leuchten ab, das von empfindlichen Kameras an leistungsstarken Teleskopen entdeckt werden kann.

Diese künstlerische Darstellung zeigt eine Nahaufnahme des Planeten b Centauri b, der ein Doppelsternsystem umkreist, dessen Masse mindestens sechsmal so groß ist wie die der Sonne. Es handelt sich um das massereichste und heißeste Sternsystem, das bisher gefunden wurde. Der Planet ist zehnmal so massereich wie Jupiter und umkreist das Doppelsternsystem in der 100-fachen Entfernung, in der Jupiter die Sonne umkreist.

Dieses Bild zeigt das bisher massereichste bekannte Sternpaar, das einen Planeten beherbergt, b Centauri, und seinen Riesenplaneten b Centauri b. Zum ersten Mal haben Astronomen einen Planeten direkt beobachtet, der ein so massereichen und heißen Doppelstern umkreist.

Das Sternpaar, dessen Gesamtmasse mindestens sechsmal so groß ist wie die der Sonne, ist das helle Objekt in der oberen linken Ecke des Bildes, wobei die hellen und dunklen Ringe darum optische Artefakte sind. Der Planet, der als heller Punkt unten rechts im Bild zu sehen ist (mit einem Pfeil gekennzeichnet), ist zehnmal so massereich wie Jupiter und umkreist das Planetenpaar in der 100-fachen Entfernung, in der Jupiter die Sonne umkreist. Der andere helle Punkt auf dem Bild (oben rechts) ist ein Hintergrundstern. Durch die Aufnahme verschiedener Bilder zu unterschiedlichen Zeiten konnten die Astronomen den Planeten durch seine Bewegung von den Hintergrundsternen unterscheiden.

Das Bild wurde mit dem SPHERE-Instrument am Very Large Telescope der ESO und einem Koronografen aufgenommen, der das Licht des massereichen Sternsystems abblockte und es den Astronomen ermöglichte, den schwach leuchtenden Planeten zu entdecken.

Dieses Bild zeigt das bisher massereichste bekannte Sternpaar, das einen Planeten beherbergt, b Centauri, und seinen Riesenplaneten b Centauri b. Zum ersten Mal haben Astronomen einen Planeten direkt beobachtet, der ein so massereichen und heißen Doppelstern umkreist.

Das Sternpaar, dessen Gesamtmasse mindestens sechsmal so groß ist wie die der Sonne, ist das helle Objekt in der oberen linken Ecke des Bildes, wobei die hellen und dunklen Ringe darum optische Artefakte sind. Der Planet, der als heller Punkt unten rechts im Bild zu sehen ist, ist zehnmal so massereich wie Jupiter und umkreist das Planetenpaar in der 100-fachen Entfernung, in der Jupiter die Sonne umkreist. Der andere helle Punkt auf dem Bild (oben rechts) ist ein Hintergrundstern. Durch die Aufnahme verschiedener Bilder zu unterschiedlichen Zeiten konnten die Astronomen den Planeten durch seine Bewegung von den Hintergrundsternen unterscheiden.

Das Bild wurde mit dem SPHERE-Instrument am Very Large Telescope der ESO und einem Koronografen aufgenommen, der das Licht des massereichen Sternsystems abblockte und es den Astronomen ermöglichte, den schwach leuchtenden Planeten zu entdecken.

Diese Illustration zeigt einen Vergleich zwischen dem Exoplanetensystem L 98-59 (oben) und einem Teil des inneren Sonnensystems (Merkur, Venus und Erde) und verdeutlicht die Ähnlichkeiten zwischen beiden.

L 98-59 enthält vier bestätigte Gesteinsplaneten (oben farblich markiert), die einen 35 Lichtjahre entfernten roten Zwergstern umkreisen. Der Planet, der dem Stern am nächsten ist, hat etwa die halbe Masse der Venus und ist damit der leichteste Exoplanet, der jemals mit der Radialgeschwindigkeitsmethode entdeckt wurde. Bis zu 30 % der Masse des dritten Planeten könnten aus Wasser bestehen, so dass es sich um eine Ozeanwelt handeln könnte. Die Existenz des vierten Planeten wurde bestätigt, doch sind seine Masse und sein Radius noch nicht bekannt (seine mögliche Größe ist durch eine gestrichelte Linie gekennzeichnet). Das Team fand auch Hinweise auf einen möglichen fünften Planeten, der am weitesten vom Stern entfernt ist, über den das Team jedoch nur wenig weiß. Sollte er sich bestätigen, würde er in der habitablen Zone des Systems liegen, wo flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche existieren könnte.

Die Entfernungen innerhalb der Planetensysteme in der Infografik sind nicht maßstabsgetreu. Das Diagramm wurde so skaliert, dass die habitablen Zonen sowohl im Sonnensystem als auch bei L 98-59 übereinstimmen. Wie aus der Abbildung hervorgeht, die auch eine Temperaturskala (in Kelvin [K]) enthält, erhalten die Erde und der fünfte (unbestätigte) Planet in L 98-59 ähnliche Mengen an Licht und Wärme von ihren jeweiligen Sternen. Unter der Annahme, dass ihre Atmosphären ähnlich sind, hätte dieser fünfte Planet eine ähnliche durchschnittliche Oberflächentemperatur wie die Erde und würde flüssiges Wasser an seiner Oberfläche tragen können.