Diese Weitwinkelansicht zeigt die Himmelsregion im Sternbild Fuhrmann (Auriga), in der sich die Sternentstehungsregion AFGL 5142 befindet. Das Bild wurde aus Bildern der Digitized Sky Survey 2 erstellt.

This image features a close-up of a wide-field, near-infrared view of the central region of the Milky Way, taken with the HAWK-I instrument on ESO’s Very Large Telescope.

Aufgenommen mit dem HAWK-I-Instrument auf dem Very Large Telescope der ESO in der chilenischen Atacama-Wüste, zeigt dieses beeindruckende Bild die Zentralregion der Milchstraße mit einer Winkelauflösung von 0,2 Bogensekunden. Damit entspricht die Detailauflösung von HAWK-I in etwa dem eines Fußballs in Zürich, der von München aus, dem Hauptsitz der ESO, aus zu sehen ist.

Das Bild kombiniert Beobachtungen in drei verschiedenen Wellenlängenbändern. Mit den Breitbandfiltern J (zentriert bei 1250 Nanometern, in blau), H (zentriert bei 1635 Nanometern, in grün) und Ks (zentriert bei 2150 Nanometern, in rot) deckt das Forschungsteam den nahen Infrarotbereich des elektromagnetischen Spektrums ab. Durch die Beobachtung in diesem Wellenlängenbereich kann HAWK-I durch den Staub hindurchblicken, so dass er bestimmte Sterne in der zentralen Region unserer Galaxie sehen kann, die sonst verborgen wären.

View of the Galactic centre captured with ESO's VISTA infrared survey telescope, as part of the Variables in the Via Lactea (VVV) ESO public survey.

Taken with the HAWK-I instrument on ESO’s Very Large Telescope in the Chilean Atacama Desert, this stunning image shows the Milky Way’s central region with an angular resolution of 0.2 arcseconds. This means the level of detail picked up by HAWK-I is roughly equivalent to seeing a football (soccer ball) in Zurich from Munich, where ESO’s headquarters are located.

The image combines observations in three different wavelength bands. The team used the broadband filters J (centred at 1250 nanometres, in blue), H (centred at 1635 nanometres, in green), and Ks (centred at 2150 nanometres, in red), to cover the near infrared region of the electromagnetic spectrum. By observing in this range of wavelengths, HAWK-I can peer through the dust, allowing it to see certain stars in the central region of our galaxy that would otherwise be hidden.

Dieses schöne Bild der Zentralregion der Milchstraße, aufgenommen mit dem HAWK-I-Instrument am Very Large Telescope der ESO, zeigt interessante Merkmale dieses Teils unserer Galaxie. Das Bild veranschaulicht den Nuclear Star Cluster (NSC) direkt im Zentrum und den Arches Cluster, den dichtesten Sternhaufen der Milchstraße. Weitere Merkmale sind der Quintuplet Cluster, der fünf markante Sterne enthält, und eine Region mit ionisiertem Wasserstoffgas (HII).

Ein europäisches Forscherteam hat mit Hilfe von Daten des X-Shooter-Instruments am Very Large Telescope der ESO Signaturen von Strontium gefunden, die bei einer Verschmelzung von Neutronensternen entstanden sind. Das Bild zeigt zwei winzige, aber sehr dichte Neutronensterne in dem Moment, in dem sie verschmelzen und als Kilonova explodieren. Im Vordergrund sehen wir eine Darstellung von frisch gebildetem Strontium.

Das Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) nahm dieses einzigartige Bild von zwei zirkumstellaren Scheiben auf, in denen Babysterne wachsen und sich mit Material von ihrer umgebenden Scheibe füttern. Das komplexe Netzwerk von spiralförmig verteilten Staubstrukturen erinnert an die Schleifen einer Brezel. Diese Beobachtungen werfen ein neues Licht auf die frühesten Phasen des Lebenszyklus von Sternen und helfen Astronomen, die Bedingungen zu ermitteln, unter denen Doppelsterne geboren werden.

Part of the southern Milky Way, around the constellations of Centaurus, Crux and Carina. In the center of the image, the majestic Southern Cross (Crux) constellation, symbol of ESO, takes the central stage with dark Coalsack Nebula close by. On the left, brightest stars of Centaurus can be seen with theit typical colours. The brighter one is Alpha Centauri, one of the closest stars to our Sun. Right part of the view belngs to prominent Carina Nebula, one of the most significant of its type in the whole sky.

The central part of the Milky Way.

Milky Way with zooming technique.

Dies hier ist SS 433, ein Mikroquasar, der schon vor 40 Jahren entdeckt wurde und etwa 18 000 Lichtjahre von uns entfernt im Sternbild Aquila (Adler) steht. Dies ist jedoch das erste Bild des Quasars im Submillimeterbereich, aufgenommen vom Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Besonders interessant daran ist, dass es die heißen Jets zeigt, die von der heißen, wirbelnden Akkretionsscheibe um das Schwarze Loch im Zentrum von SS 433 ausgestoßen werden. Wegen seiner relativen Nähe ist SS 433 ein besonders lohnendes Objekt für die Forschung an Mikroquasaren und den von ihnen ausgestoßenen Jets.

Die deutlich sichtbare Korkenzieherform wird von einem Phänomen names Präzession hervorgerufen. Während die Materie nach außen strömt, taumelt die Achse der beiden Jets ähnlich wie ein Gyroskop oder ein langsamer werdender Kreisel, dessen Achse sich ganz ähnlicher Weise bewegt. Die Größenordnung dieses Korkenziehers in gewaltig: Das 5000-Fache der Größe unseres Sonnensystems.

Diese Beobachtung wurde ein Jahr später gemacht, nachdem dieselben Jets in ihrem Anfangsstadium im Zuge des Global Jet Watch-Projektes untersucht wurden. Die Abfolge dieser Beobachtungen erlaubt es den Forschern, Vorhersagen über den Verlauf der Jets anzustellen und zu überprüfen, was einen Meilenstein in der Erforschung von Mikroquasaren darstellt. Die Beobachtungsdaten haben auch eine Antwort auf die Frage geliefert, warum die Jets noch in einer so riesigen Entfernung von ihrem Ursprung so heiß sind – die Empfindlichkeit von ALMA erlaubte es den Forschern festzustellen, dass das Plasma wieder aufgeheizt wird, wenn nachfolgende Schübe der Jets expandieren und miteinander kollidieren.

Dieses Bild, eine Kombination aus mehreren Beobachtungen, die mit dem VLT Survey Telescope (VST) der ESO aufgenommen wurden, zeigt die ESA-Raumsonde Gaia als eine schwache Spur von Punkten in der unteren Hälfte des sternenerfüllten Bildfeldes. Diese Beobachtungen wurden im Rahmen einer fortwährenden Zusammenarbeit zur Messung von Gaias Umlaufbahn und zur Verbesserung der Genauigkeit seiner beispiellosen Sternkarte aufgenommen.

Dieses Weitwinkelbild zeigt die Umgebung des jungen Sterns HR 8799 im Sternbild Pegasus. Dieses Bild wurde aus Material erstellt, das Teil des Digitized Sky Survey 2 ist. Der Standort des HR 8799 wird angezeigt.

Man kann den Stern in diesem ESO Bild der Woche kaum übersehen – aus der Bildmitte strahlt uns stolz das massereiche Mehrfachsternsystem Tau Canis Majoris entgegen, das hellste Mitglied des Tau Canis Majoris Sternhaufens (NGC 2362) im namensgebenden Sternbild Canis Major (Großer Hund). Von Tau Canis Majoris einmal abgesehen besteht der Sternhaufen aus vielen jungen und weniger auffälligen Sternen, die erst vier bis fünf Millionen Jahre alt sind; alle noch am Anfang ihres Sternenlebens.

Der Sternhaufen Tau Canis Majoris ist ein offener Sternhaufen – eine Gruppe von Sternen, die alle aus derselben Gaswolke entstanden sind. Daher haben alle Mitglieder des Haufens ähnliche chemische Zusammensetzungen und sind lose durch die Gravitation aneinander gebunden. Wegen ihrer gemeinsamen Herkunft stellen sie ein ideales kosmisches Labor für die Überprüfung von Theorien zur Sternentwicklung dar, also der Abfolge von Ereignissen von der Geburt eines Sterns in einer kalten, dichten Gaswolke bis hin zu seinem letztendlichen Tod.

Obwohl die Sterne in diesem Bild alle etwa zur gleichen Zeit entstanden, führen ihre unterschiedlichen Massen zu sehr unterschiedlichen Lebenswegen. Da Tau Canis Majoris einer der massereichsten und kurzlebigsten Sterne ist, wird er seinen Kernfusionsbrennstoff lange vor seinen Artgenossen aufgebraucht haben, die noch über Milliarden von Jahren leuchten werden.

Dieses Bild entstand im Rahmen des ESO Cosmic Gems Programms, einer Initiative zur Erstellung von interessanten, faszinierenden oder optisch attraktiven Bildern mit Hilfe der ESO-Teleskope zum Zwecke der Lehre und Öffentlichkeitsarbeit. Das Programm nutzt Teleskopzeit, die nicht für wissenschaftliche Beobachtungen verwendet werden kann. Gleichwohl können die gewonnenen Daten auch für wissenschaftliche Zwecke interessant sein und werden über das wissenschaftliche Archiv der ESO bereitgestellt.

In der Nacht des 20. Januar 2019 wurde die Stadt Comquibo in Chile durch ein Erdbeben der Stärke 6,7 erschüttert. Obwohl Comquibo 90 Kilometer vom La-Silla-Observatorium der ESO entfernt liegt, blieben die Nachwirkungen des Bebens dort nicht unbemerkt.

Dieses einzigartige Bild zeigt das Erdbeben in einer Aufnahme des Rapid Action Telescope for Transient Objects (TAROT), einem Teleskop zur Suche nach Gammablitzen.

In der Nacht des Bebens beobachtete TAROT gerade geostationäre Satelliten, die am Himmel für das Teleskop wie statische Punkte aussehen. Entsprechend werden die Sterne wie Strichspuren aufgenommen, da die Erde sich während der Aufnahme weiterdreht. Für dieses Bild wurden drei in der Nacht des Bebens und in kurzer Folge gemachte Aufnahmen mit je 10-sekündiger Belichtungszeit überlagert.

Das erste Bild (links) wurde 41 Sekunden nach dem Beginn des Bebens gestartet; das letzte (rechts) endet etwa 100 Sekunden nach Beginn des Bebens. Man sieht jeden Stern also dreimal und durch die Erschütterungen des Bebens mehr oder minder stark verwackelt. Das Zittern durch das Erdbeben läßt mit der Zeit nach (von links nach rechts).

Was wir hier im Bild sehen gleicht der Aufzeichnung eines Seismografen auf einer Papierrolle.

A demonstration of how the Low Wind Effect (LWE) affects astronomical images.

New SPHERE/ZIMPOL observations of R Aquarii shows the binary star itself, as well as the jets of material spewing from the stellar couple. The fantastically-detailed images allow the giant star and the white dwarf star in R Aquarii to be resolved.

R Aquarii observed using the New Technology Telescope in 1991. The white vertical line in the middle is caused by light from the red giant and bright inner nebula saturating the detector.

Beim Testen eines neuen Subsystems von SPHERE, dem Instrument zur Planetensuche am Very Large Telescope der ESO, konnten Astronomen beeindruckende Details der turbulenten Wechselwirkungen im Doppelstern R Aquarii mit beispielloser Präzision erfassen – selbst im Vergleich zu Beobachtungen mit Hubble.

Dieses Bild stammt aus den SPHERE/ZIMPOL-Beobachtungen von R Aquarii und zeigt den Doppelstern selbst sowie die Materiejets, die von dem Sternenpaar ausgehen.

Diese Darstellung zeigt die Lage des Bildausschnitts, in dem sich R Aquarii befindet. Seine Lage im Sternbild Wassermann ist markiert. Diese Karte zeigt die meisten Sterne, die mit dem bloßen Auge unter guten Bedingungen sichtbar sind.

Beim Testen eines neuen Subsystems von SPHERE, dem Instrument zur Planetensuche am Very Large Telescope der ESO, konnten Astronomen beeindruckende Details der turbulenten Wechselwirkungen im Doppelstern R Aquarii mit beispielloser Präzision erfassen.

SPHERE war jedoch nicht das einzige Instrument, das in dieser Studie verwendet wurde – in einem eindrucksvollen Beispiel für Teleskop-Teamarbeit wurden SPHERE-Beobachtungen vom Very Large Telescope (VLT) durch Bilder von der Wide Field Camera 3 (WFC3) des Hubble Space Telescope ergänzt. Das große Gesichtsfeld und die Empfindlichkeit von Hubble nahmen ein großformatiges Bild von R Aquarii auf, während hochauflösende SPHERE/ZIMPOL-Beobachtungen eine beispiellos detaillierte Sicht auf das symbiotische Doppelsternsystem in der Mitte des Motivs zeigten.

Astronomen konnten die Daten des Hubble-Weltraumteleskops nutzen, das zufällig R. Aquarii nur wenige Tage vor den VLT/SPHERE Beobachtungen des Doppelsterns beobachtete. Dieses glückliche Timing, so das Team, „bot eine einzigartige Gelegenheit, die ZIMPOL-Flussmessungen und die Kalibrierung des Instrumentendurchsatzes zu verbessern“.

Dieses Bild zeigt einen Teil der Weitwinkelaufnahme mit Hubble im Vergleich zu den feinen Details, die durch die beispiellosen Beobachtungsmöglichkeiten von SPHERE und VLT sichtbar werden.

Beim Testen eines neuen Subsystems von SPHERE, dem Instrument zur Planetensuche am Very Large Telescope der ESO, konnten Astronomen beeindruckende Details der turbulenten Wechselwirkungen im Doppelstern R Aquarii mit beispielloser Präzision erfassen – selbst im Vergleich zu Beobachtungen mit Hubble.

Das Bild ist ein Farb-Komposit aus Aufnahmen des Digitized Sky Survey 2 (DSS2) und zeigt die Region um R Aquarii, der auffällige orange Punkt in der Bildmitte.

In diesem Bild sehen wir das dramatisch ausschauende Doppelsternsystem R Aquarii, das etwa 700 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Die Aufnahme stammt aus dem Jahr 2012 und wurde mit dem Very Large Telescope der ESO aufgenommen.

R Aquarii ist ein sogenanntes Symbiotisches System, bestehend aus zwei Sternen, die von einer großen dynamischen Gaswolke (einem Nebel) umgeben sind. Derartige Systeme bestehen aus zwei Sternen, die in einer sehr ungleichen und komplexen Beziehung zueinander stehen. R Aquarii besteht aus einem heißen Weißer Zwerg und einem Roten Riesen. Der Rote Riese verliert Materie an seinen kleineren Partner und wirft gelegentlich Materie in Form furioser Strahlen, Bögen und Schweife aus, die zu den interessanten Figuren werden, die man hier sieht.

Es passiert gerade eine Menge zwischen den Hauptdarsteller in diesem kosmischen Kammerspiel. Der Rote Riese ist ein veränderlicher Stern, dessen Helligkeit im Laufe eines Jahres und drei Wochen um einen Faktor 750 schwankt. Der schwache Nebel trägt den Namen Cederblad 211 und ist wohl der Überrest einer dramatischen Nova von vor etwa 250 Jahren. Man kann auch eine schmale, vertikale S-förmige Struktur erkennen, in der Verdickungen überhitzten Materials mit der enormen Geschwindigkeit von 600 bis 850 Kilometern pro Sekunde nach außen wandern.

Es gibt auch noch eine Aufnahme von R Aquarii von vor 15 Jahren — und zu verschiedenen Zeitpunkten dazwischen — um die Abläufe in dem Objekt verfolgen zu können. Das System ist sehr dynamisch und komplex und hat sich in den letzten Jahren sehr stark ausgedehnt und entwickelt (ein Bild aus 1997 kann man hier sehen und ein Vergleichsbild zwischen den beiden Aufnahmen finden sie hier).

Dieses Bild zeigt das chaotische und faszinierende Doppelsternsystem R Aquarii in einer Aufnahme aus dem Jahr 1997 mit dem Nordic Optical Telescope auf der Kanareninsel La Palma. In den 15 Jahren seit dieser Aufnahme wurde das Objekt mehrfach von anderen Teleskopen ins Visier genommen, einschließlich des Very Large Telescope der ESO. Auf diesen Aufnahmen kann man die Expansion und Entwicklung des Systems verfolgen.