Das derzeit laufende ATOMIUM-Projekt wird in Zusammenarbeit mit ALMA ausgeführt, dem Atacama Large  Millimeter/submillimeter Array, das sich in Chile befindet und an dem die ESO als Partner beteiligt ist. Das Projekt hat zum Ziel, die Sternwinde zu kartieren, die von rund einem Dutzend Roter Riesensterne ausgehen – ein ambitioniertes Ziel, das nur dank der spektakulären Auflösung von ALMA möglich ist. Von diesen Sternwinden, die manchmal millionenfach stärker sind als die unserer Sonne, hat man zunächst geglaubt, sie seien sphärisch, ganz so wie die Oberflächen ihrer Heimatsterne, von denen sie weggeblasen werden.

Doch haben die Forscher keine sphärischen Sternwinde gefunden, sondern etwas völlig anderes. Wie man auf obigem Bild sieht, das die Winde um den Stern R Aquilae zeigt, fand das Team in allen Fällen Sternwinde, die nicht sphärisch sind, sondern andere Formen haben – darunter einige, die den Blättern einer Rose gleichen. Die Muster in den Sternwinden haben eine verblüffende Ähnlichkeit mit denen planetarischer Nebel.

Das Forscherteam unter Leitung von Leen Decin an der KU Leuven in Belgien schlug einen Prozess namens binärer Interaktion für die Form der Sternwinde Roter Riesen vor. Wie der Name vermuten lässt, sind an binärer Interaktion zwei Objekte beteiligt. Laut Theorie erhalten die Sternwinde ihre charakteristische Form durch den Einfluss eines anderen Sterns oder eines Riesenplaneten. Sternwinde sind die Vorläufer planetarischer Nebel und die offensichtliche Ähnlichkeit ihrer Strukturen lässt vermuten, dass die physikalischen Vorgänge, die die Sternwinde verformen, auch für die Formgebung bei planetarischen Nebeln verantwortlich sind. Daher scheint binäre Interaktion das Schlüsselelement zum Verständnis der Morphologie planetarischer Nebel zu sein.

ALMA, an dem die ESO beteiligt ist, und das Instrument SPHERE am Very Large Telescope der ESO haben GW Orionis beobachtet, ein Dreifach-Sternsystem mit einer sonderbaren inneren Region. Im Gegensatz zu den flachen, planetenbildenden Scheiben, die wir um viele Sterne herum sehen, weist GW Orionis eine verzerrte Scheibe auf, die durch die Bewegungen der drei Sterne in ihrem Zentrum deformiert wird. Dieses zusammengesetzte Bild zeigt sowohl die ALMA- als auch die SPHERE-Beobachtungen der Scheibe. 

Das ALMA-Bild zeigt die ringförmige Struktur der Scheibe, wobei der innerste Ring (von dem ein Teil als länglicher Punkt in der Bildmitte sichtbar ist) vom Rest der Scheibe getrennt ist. Die SPHERE-Beobachtungen erlaubten es den Astronomen zum ersten Mal, den Schatten dieses innersten Rings auf dem Rest der Scheibe sichtbar zu machen, was es ihnen ermöglichte, ihre verzerrte Form zu rekonstruieren.

ALMA, an dem die ESO beteiligt ist, und das Instrument SPHERE am Very Large Telescope der ESO haben GW Orionis beobachtet, ein Dreifach-Sternsystem mit einer sonderbaren inneren Region. Im Gegensatz zu den flachen, planetenbildenden Scheiben, die wir um viele Sterne herum sehen, weist GW Orionis eine verzerrte Scheibe auf, die durch die Bewegungen der drei Sterne in ihrem Zentrum deformiert wird. Das ALMA-Bild (links) zeigt die ringförmige Struktur der Scheibe, wobei der innerste Ring vom Rest der Scheibe getrennt ist. Die SPHERE-Beobachtungen (rechts) erlaubten es den Astronomen zum ersten Mal, den Schatten dieses innersten Rings auf dem Rest der Scheibe sichtbar zu machen, was es ihnen ermöglichte, seine verzerrte Form zu rekonstruieren.

ALMA, an dem die ESO beteiligt ist, und das Instrument SPHERE am Very Large Telescope der ESO haben GW Orionis beobachtet, ein Dreifach-Sternsystem mit einer sonderbaren inneren Region. Die neuen Beobachtungen ergaben, dass dieses Objekt eine verformte planetenbildende Scheibe mit einem schräg ausgerichteten Ring aufweist. Insbesondere das SPHERE-Bild (rechte Seite) ermöglichte es den Astronomen zum ersten Mal, den Schatten zu sehen, den dieser Ring auf den Rest der Scheibe wirft. Dies half ihnen, die 3D-Form des Rings und der gesamten Scheibe zu ermitteln. Die linke Seite zeigt einen künstlerische Darstellung der inneren Region der Scheibe, einschließlich des Rings, die auf der vom Team rekonstruierten 3D-Form basiert.

Diese Grafik zeigt die Lage des Dreifachsystems GW Orionis im Sternbild Orion (Der Jäger). Die Karte enthält die meisten Sterne, die bei guten Bedingungen mit bloßem Auge sichtbar sind. Die Position von GW Orionis ist durch einen roten Kreis gekennzeichnet.

Dieses Bild zeigt den Himmel um die Position von NGC 2899, die genau in der Mitte des Bildes zu finden ist. Diese Aufnahme wurde aus Bildern der Digitized Sky Survey 2 erstellt.

Dieses herrliche Bild, eingefangen mit dem FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph (FORS) am Very Large Telescope (VLT) der ESO, zeigt ein Feld von Sternen aller Altersstufen – einige ganz nah im Vordergrund, andere weit weg. Die tiefen Rot- und Blautöne kommen durch die Benutzung von Filtern zustande, mit denen bestimmte Wellenlängenbereiche des Lichtes selektiert werden können. Mehrere Bilder, mit unterschiedlichen Filtern aufgenommen, können zu einem Farbbild zusammengefügt werden, indem man jedem Filter eine bestimmte Farbe zuweist. Färbt man dann die Einzelbilder entsprechend der Farbe des verwendeten Filters ein und kombiniert diese, so erhält man ein eindrucksvolles Gesamtbild, das mittels verschiedener Farben die einzelnen Wellenlängenbereiche des Lichtes repräsentiert.

Dieser Himmelsausschnitt liegt im Sternbild Crux (Kreuz des Südens), einem sehr hellen Abschnitt der Milchstraße. Er wurde als Teil des ESO Cosmic Gems Programms aufgenommen, einer ESO-Initiative, die Bilder von wissenschaftlich interessanten und optisch ansprechenden Objekten zum Zwecke der Öffentlichkeitsarbeit und des Unterrichts sammelt. Das Programm nutzt Teleskopzeit, die für wissenschaftliche Beobachtungen nicht geeignet wäre. Die gesammelten Daten können auch für wissenschaftliche Zwecke genutzt werden und werden daher den Astronomen über das ESO-Wissenschaftsarchiv zur Verfügung gestellt.

Diese künsterische Darstellung zeigt, wie der leuchtkräftige blaue veränderliche Stern in der Kinman-Zwerggalaxie vor seinem mysteriösen Verschwinden ausgesehen haben könnte.

Diese Weitwinkelaufnahme zeigt die Himmelsregion im Sternbild Wassermann (Aquarius), in der die Kinman-Zwerggalaxie zu finden ist. Diese Ansicht wurde aus Bildern erstellt, die zum Digitized Sky Survey 2 gehören.

Spots on extreme horizontal branch stars (right) appear to be quite different from the dark sunspots on our own Sun (left), but both are caused by magnetic fields. The spots on these hot, extreme stars are brighter and hotter than the surrounding stellar surface, unlike on the Sun where we see spots as dark stains on the solar surface that are cooler than their surroundings. The spots on extreme horizontal branch stars are also significantly larger than sunspots, covering up to a quarter of the star’s surface. While sunspots vary in size, a typical size is around an Earth-size planet, 3000 smaller than a giant spot on an extreme horizontal branch star.

Astronomen haben mit Hilfe von ESO-Teleskopen riesige Flecken auf der Oberfläche extrem heißer Sterne entdeckt, die sich in Sternhaufen verstecken, die als extreme Horizontalaststerne bezeichnet werden. Dieses Bild ist eine künstlerische Darstellung des Eindrucks eines dieser Sterne und seines riesigen weißlichen Flecks. Der Fleck ist hell, nimmt ein Viertel der Oberfläche des Sterns ein und wird durch Magnetfelder verursacht. Während sich der Stern dreht, erscheint und verschwindet der Fleck auf seiner Oberfläche und verursacht sichtbare Helligkeitsveränderungen.

Bilder des AB Aurigae-Systems, die die Scheibe um das System herum zeigen. Das Bild rechts, eine vergrößerte Version des mittleren Teils des Bildes links, zeigt die innere Region der Scheibe. Dieser innere Bereich enthält den „Knick“ (in sehr hellem Gelb), der nach Ansicht der Wissenschaftler die Stelle markiert, an der sich ein Planet bildet. Diese Biegung liegt etwa in der gleichen Entfernung vom Stern AB Aurigae wie Neptun von der Sonne.

Die Bilder wurden mit dem Instrument SPHERE am Very Large Telescope der ESO in polarisiertem Licht aufgenommen.

Dieses Bild zeigt die Scheibe um den jungen Stern AB Aurigae, wo das Very Large Telescope (VLT) der ESO Anzeichen einer Planetengeburt entdeckt hat. Nahe der Bildmitte, in der inneren Region der Scheibe, sehen wir den „Knick“ (in sehr hellem Gelb), von dem die Wissenschaftler vermuten, dass er die Stelle markiert, an der sich ein Planet bildet. Diese Biegung liegt etwa in der gleichen Entfernung vom Stern AB Aurigae wie Neptun von der Sonne.

Das Bild wurde mit dem Instrument SPHERE des VLT in polarisiertem Licht aufgenommen.

Die Weitwinkelaufnahme zeigt die Himmelsregion im Sternbild Auriga, in der AB Aurigae zu finden ist. Diese Ansicht wurde aus Bildern des Digitized Sky Survey 2 erstellt.

Die Bilder des AB Aurigae-Systems zeigen die Scheibe um das System herum. Das Bild rechts ist eine vergrößerte Version des Bereichs, der durch ein rotes Quadrat auf dem Bild links angezeigt wird. Es zeigt den inneren Bereich der Scheibe, einschließlich des sehr hellgelben "Knicks" (weiß eingekreist), der nach Ansicht der Wissenschaftler die Stelle markiert, an der sich ein Planet bildet. Diese Biegung liegt etwa in der gleichen Entfernung vom Stern AB Aurigae wie Neptun von der Sonne. Der blaue Kreis stellt die Größe der Umlaufbahn von Neptun dar.

Die Bilder wurden mit dem Instrument SPHERE am Very Large Telescope der ESO in polarisiertem Licht aufgenommen.

Dieses Bild zeigt die Scheibe um den jungen Stern AB Aurigae, wo das Very Large Telescope (VLT) der ESO Anzeichen einer Planetengeburt entdeckt hat. Nahe der Bildmitte, in der inneren Region der Scheibe, sehen wir den „Knick“ (in sehr hellem Gelb), von dem die Wissenschaftler vermuten, dass er die Stelle markiert, an der sich ein Planet bildet. Diese Biegung liegt etwa in der gleichen Entfernung vom Stern AB Aurigae wie Neptun von der Sonne.

Das Bild wurde mit dem Instrument SPHERE des VLT in polarisiertem Licht aufgenommen.

Dieser Vergleich zeigt den Stern Beteigeuze vor und nach seiner beispiellosen Verdunkelung. Die Beobachtungen, die mit dem Instrument SPHERE am Very Large Telescope der ESO im Januar und Dezember 2019 gemacht wurden, zeigen, wie sehr der Stern verblasst ist und wie sich seine scheinbare Form verändert hat.

Der Rote Überriese Beteigeuze im Sternbild Orion erfährt eine beispiellose Abschwächung. Dieses faszinierende Bild der Sternoberfläche, das Ende letzten Jahres mit dem Instrument SPHERE am Very Large Telescope der ESO aufgenommen wurde, gehört zu den ersten Beobachtungen einer Beobachtungskampagne, die darauf abzielt zu verstehen, warum der Stern immer schwächer wird. Im Vergleich zu dem im Januar 2019 aufgenommenen Bild zeigt es, wie sehr der Stern verblasst ist und wie sich seine scheinbare Form verändert hat.

Diese Aufnahme, die mit dem Instrument VISIR am Very Large Telescope der ESO gemacht wurde, zeigt das Infrarotlicht, das im Dezember 2019 vom Staub in der Umgebung von Beteigeuze emittiert wurde. Die Staubwolken, die in diesem spektakulären Bild Flammen ähneln, entstehen, wenn der Stern sein Material wieder ins All zurückschleudert. Die schwarze Scheibe verdeckt das Zentrum des Sterns und einen Großteil seiner Umgebung. Diese sind sehr hell und müssen maskiert werden, um die schwächeren Staubwolken sichtbar zu machen. Der orangefarbene Punkt in der Mitte ist das SPHERE-Bild der Oberfläche von Beteigeuze, die eine Größe ähnlich der des Jupiter-Orbits hat.

Der Rote Überriese Beteigeuze im Sternbild Orion erfährt eine beispiellose Abschwächung. Dieses faszinierende Bild der Sternoberfläche wurde im Januar 2019 mit dem Instrument SPHERE am Very Large Telescope der ESO aufgenommen, bevor er anfing, schwächer zu werden. Im Vergleich zu dem im Dezember 2019 aufgenommenen Bild zeigt es, wie sehr der Stern verblasst ist und wie sich seine scheinbare Form verändert hat.

Diese Weitwinkelaufnahme zeigt die Himmelsregion im Sternbild Zentaurus, in der sich HD101584, eine Gaswolke um einen kürzlich mit ALMA und APEX untersuchten Doppelstern, befindet. Das Bild wurde aus Aufnahmen des Digitized Sky Survey 2 erstellt.

Dieses neue ALMA-Bild zeigt den Ausgang eines Kampfes zweier Sterne: eine komplexe und beeindruckende Gashülle, die den Doppelstern HD101584 umgibt. Die Farben stellen die Geschwindigkeit dar, die von blau - Gas, das sich am schnellsten auf uns zubewegt - zu rot - Gas, das sich am schnellsten von uns wegbewegt - geht. Die Jets, die sich fast entlang der Sichtlinie bewegen, treiben das Material in Blau und Rot an. Die beiden Sterne befinden sich an einem einzigen hellen Punkt im Zentrum der grün dargestellten ringförmigen Struktur, die sich mit der gleichen Geschwindigkeit wie das gesamte System entlang der Sichtlinie bewegt. Die Astronomen vermuten, dass dieser Ring seinen Ursprung in dem Material hat, das ausgestoßen wird, wenn der masseärmere Stern im Doppelstern auf seinen Partner, den Roten Riesen, zusteuert.

Diese Weitwinkelansicht zeigt die Himmelsregion im Sternbild Fuhrmann (Auriga), in der sich die Sternentstehungsregion AFGL 5142 befindet. Das Bild wurde aus Bildern der Digitized Sky Survey 2 erstellt.

This image features a close-up of a wide-field, near-infrared view of the central region of the Milky Way, taken with the HAWK-I instrument on ESO’s Very Large Telescope.

This visible light wide-field view shows the rich star clouds in the constellation of Sagittarius (the Archer) in the direction of the centre of our Milky Way galaxy. The entire image is filled with vast numbers of stars — but far more remain hidden behind clouds of dust and are only revealed in infrared images. This view was created from photographs in red and blue light and forming part of the Digitized Sky Survey 2. The field of view is approximately 3.5 degrees x 3.6 degrees.