Diese künstlerische Darstellung zeigt den hellen Kern eines Wolf-Rayet-Sterns, umgeben von einem Nebel aus Material, das vom Stern selbst ausgestoßen wurde.

Wolf-Rayet-Sterne sind heiß und massereich und haben eine Lebenserwartung von einigen Millionen Jahren. Man nimmt an, dass sie in dramatischen Supernova-Explosionen enden, bei denen die in ihren Kernen erbrüteten Elemente in den Kosmos geschleudert werden.

This image shows a wide field view of a region of the sky in the Upper Scorpius constellation. It was created from images in the Digitized Sky Survey 2.

Dieses Bild der Sternentstehungsregion NGC 6334, auch bekannt als Katzenpfotennebel, ist eine der ersten Aufnahmen des CONCERTO-Instruments am APEX-Teleskop, das von der ESO betrieben wird. Die neuen Beobachtungen, die in Weiß- und Rosatönen dargestellt sind, wurden mit einem Bild der gleichen Region überlagert, das mit dem VISTA-Teleskop der ESO am Paranal im nahen Infrarotbereich aufgenommen wurde.

CONCERTO ist in der Lage, den Himmel bei Frequenzen zwischen Infrarot und Radiowellen abzutasten und wurde entwickelt, um die von ionisierten Kohlenstoffatomen ausgesandte Strahlung zu untersuchen, eine der wertvollsten Spuren der Sternentstehung in den frühen kosmischen Zeitaltern.

Der rote Überriesenstern Beteigeuze im Sternbild Orion erlebte Ende 2019 und Anfang 2020 einen beispiellosen Helligkeitseinbruch. Dieses atemberaubende Bild der Oberfläche des Sterns wurde im Januar 2020 mit dem SPHERE-Instrument am Very Large Telescope der ESO aufgenommen und ist eines der Bilder, die während einer Beobachtungskampagne entstanden sind, die darauf abzielt, zu verstehen, warum der Stern schwächer wurde. Im April 2020 kehrte die Helligkeit von Beteigeuze auf Normalwerte zurück.

Astronom*innen verstehen nun, dass der Helligkeitsabfall von Beteigeuze das Ergebnis eines Staubschleiers war, der vom Stern verursacht wurde und seine südliche Region teilweise verdeckte.

Diese Bilder, die mit dem SPHERE-Instrument am Very Large Telescope der ESO aufgenommen wurden, zeigen die Oberfläche des roten Überriesensterns Beteigeuze während seines beispiellosen Helligkeitseinbruchs, der Ende 2019 und Anfang 2020 stattfand. Das Bild ganz links, aufgenommen im Januar 2019, zeigt den Stern bei seiner normalen Helligkeit, während die übrigen Bilder von Dezember 2019, Januar 2020 und März 2020 alle aufgenommen wurden, als die Helligkeit des Sterns merklich abgenommen hatte, insbesondere in seiner südlichen Region. Die Helligkeit kehrte im April 2020 auf Normalwerte zurück.

Dieses Bild zeigt die Position des roten Überriesensterns Beteigeuie im Sternbild Orion (der Himmelsjäger). Beteigeuze kann ganz einfach ohne Teleskop als rechter Schulterstern des Orion gesehen werden, wie in der Strichzeichnung hervorgehoben.

Der rote Überriesenstern Beteigeuze im Sternbild Orion erlebte Ende 2019 und Anfang 2020 einen beispiellosen Helligkeitseinbruch. Dieses atemberaubende Bild der Oberfläche des Sterns wurde im März 2020 mit dem SPHERE-Instrument am Very Large Telescope der ESO aufgenommen und ist eines der Bilder, die während einer Beobachtungskampagne entstanden sind, die darauf abzielt, zu verstehen, warum der Stern schwächer wurde. Im April 2020 kehrte die Helligkeit von Beteigeuze auf Normalwerte zurück.

Astronom*innen verstehen nun, dass der Helligkeitsabfall von Beteigeuze das Ergebnis eines Staubschleiers war, der vom Stern verursacht wurde und seine südliche Region teilweise verdeckte.

Als der rote Überriese Beteigeuze Ende 2019 und Anfang 2020 merklich dunkler wurde, waren Astronomen verwirrt. Dieses Bild des Sterns wurde mit dem SPHERE-Instrument am Very Large Telescope der ESO aufgenommen, bevor Beteigeuze zu verblassen begann. Beim Vergleich mit späteren Bildern, die im Dezember 2019, Januar 2020 und März 2020 aufgenommen wurden, wird deutlich, dass die südliche Region des Sterns deutlich dunkler wurde, bevor sie zu ihrer normalen Helligkeit zurückkehrte.

Astronom*innen verstehen nun, dass der Helligkeitsabfall von Beteigeuze das Ergebnis eines Staubschleiers war, der vom Stern verursacht wurde und seine südliche Region teilweise verdeckte.

Eine frühere Version dieses Bildes wurde Anfang 2020 veröffentlicht.

Diese Bilder, die mit dem SPHERE-Instrument am Very Large Telescope der ESO aufgenommen wurden, zeigen die Oberfläche des roten Überriesensterns Beteigeuze während seines beispiellosen Helligkeitseinbruchs, der Ende 2019 und Anfang 2020 stattfand. Das Bild ganz links, aufgenommen im Januar 2019, zeigt den Stern bei seiner normalen Helligkeit, während die übrigen Bilder von Dezember 2019, Januar 2020 und März 2020 alle aufgenommen wurden, als die Helligkeit des Sterns merklich abgenommen hatte, insbesondere in seiner südlichen Region. Die Helligkeit kehrte im April 2020 auf Normalwerte zurück.

Der rote Überriesenstern Beteigeuze im Sternbild Orion erlebte Ende 2019 und Anfang 2020 einen beispiellosen Helligkeitseinbruch. Dieses atemberaubende Bild der Oberfläche des Sterns wurde im Dezember 2019 mit dem SPHERE-Instrument am Very Large Telescope der ESO aufgenommen und ist eines der Bilder, die während einer Beobachtungskampagne entstanden sind, die darauf abzielt, zu verstehen, warum der Stern schwächer wurde. Im April 2020 kehrte die Helligkeit von Beteigeuze auf Normalwerte zurück.

Astronom*innen verstehen nun, dass der Helligkeitsabfall von Beteigeuze das Ergebnis eines Staubschleiers war, der vom Stern verursacht wurde und seine südliche Region teilweise verdeckte.

Eine frühere Version dieses Bildes wurde Anfang 2020 veröffentlicht.

Auf diesem Bild wird der Nachweis von Nickel (Ni) in der trüben Atmosphäre des interstellaren Kometen 2I/Borisov veranschaulicht. Es zeigt das Lichtspektrum des Kometen unten rechts, überlagert mit einem realen Bild des Kometen, das mit dem Very Large Telescope (VLT) der ESO Ende 2019 aufgenommen wurde. Die Linien des Nickels sind durch orangefarbene Striche gekennzeichnet.

Das Spektrum wurde mit dem X-Shooter-Instrument am Unit Telescope 2 (UT2, Kueyen) am VLT der ESO aufgenommen, das eintreffende Lichtstrahlen in ihre einzelnen Wellenlängen (entsprechend den Farben) aufteilt. Mit der Fähigkeit, Daten vom nahen Infrarot bis zu den ultravioletten Wellenlängen gleichzeitig zu erfassen, ist X-shooter eines der vielseitigsten optischen Instrumente im Einsatz.

Dieses Bild zeigt eine künstlerische Nahansicht davon, wie die Oberfläche des Kometen aussehen könnte.

2I/Borisov war ein Besucher aus einem anderen Planetensystem, der im Jahr 2019 an unserer Sonne vorbeizog und Astronomen einen einzigartigen Blick auf einen interstellaren Kometen ermöglichte. Während Teleskope auf der Erde und im Weltraum Bilder dieses Kometen einfingen, haben wir keine Nahaufnahmen von 2I/Borisov. Es liegt daher an den Künstlern, ihre eigenen Ideen zu entwerfen, wie die Oberfläche des Kometen aussehen könnte, basierend auf den wissenschaftlichen Informationen, die wir über ihn haben. 

Dieses Bild zeigt eine künstlerische Darstellung davon, wie die Oberfläche des Kometen 2I/Borisov aussehen könnte.

2I/Borisov war ein Besucher aus einem anderen Planetensystem, der im Jahr 2019 an unserer Sonne vorbeizog und Astronomen einen einzigartigen Blick auf einen interstellaren Kometen ermöglichte. Während Teleskope auf der Erde und im Weltraum Bilder dieses Kometen einfingen, haben wir keine Nahaufnahmen von 2I/Borisov. Es liegt daher an den Künstlern, ihre eigenen Ideen zu entwerfen, wie die Oberfläche des Kometen aussehen könnte, basierend auf den wissenschaftlichen Informationen, die wir über ihn haben.

Dieses Bild wurde mit dem FORS2-Instrument am Very Large Telescope der ESO Ende 2019 aufgenommen, als der Komet 2I/Borisov an der Sonne vorbeizog.

Da der Komet mit halsbrecherischer Geschwindigkeit unterwegs war, etwa 175 000 Kilometer pro Stunde, erschienen die Hintergrundsterne als Lichtstreifen, als das Teleskop der Bahn des Kometen folgte. Die Farben in diesen Streifen verleihen dem Bild ein gewisses Disco-Flair und sind das Ergebnis der Kombination von Beobachtungen in verschiedenen Wellenlängenbereichen, die durch die verschiedenen Farben in diesem zusammengesetzten Bild hervorgehoben werden.

Der Stern SU Aur ist viel jünger und massereicher als unsere Sonne – und  von einer ausgedehnten Scheibe umgeben, in der Planeten entstehen. Die Scheibe erscheint uns wie ein Vogel mit ausgebreiteten Flügeln in den Weiten des Weltalls. Dieses Bild, aufgenommen mit dem SPHERE-Instrument am Very Large Telescope (VLT) der ESO, zeigt die Scheibe um SU Aur in noch nie dagewesener Detailtreue, einschließlich langer Staubfilamente, die mit ihr verbunden sind. Der Stern selbst wird vom Koronografen des Instruments verdeckt, einem Gerät, das das Licht des Zentralsterns blockiert, damit die weniger hellen Objekte um ihn herum besser sichtbar werden.

Die Staubfilamente bestehen aus dem Material eines umgebenden Nebels, das in die Scheibe hineinströmt. Dieser Nebel ist wahrscheinlich das Ergebnis einer Kollision zwischen dem Stern und einer riesigen Gas- und Staubwolke, was zu der einzigartigen Form dieser planetenbildenden Scheibe und der umgebenden Staubstruktur geführt hat. Eine neue Studie über SU Aur, bei der das VLT und Daten anderer Teleskope zum Einsatz kamen, darunter auch das Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array, hat gezeigt, dass der Nebel der Scheibe nach wie vor Material zuführt. Diese neuen Beobachtungen verdeutlichen, wie komplex solche protoplanetaren Scheiben sein können.

Die Wunder des Kosmos haben schon immer Ehrfurcht und Bewunderung ausgelöst. Schon vor Tausenden von Jahren haben vorzeitliche Zivilisationen Himmelsobjekte genutzt, um Jahreszeiten und Tagesablauf zu bestimmen, haben Mythen und Geschichten um sie gewoben und versucht, den sie umgebenden Kosmos zu entschlüsseln. Heutige Himmelsbeobachter sind noch gleichermaßen von der Schönheit und den Geheimnissen des Nachthimmels fasziniert.

Seit den ersten Tagen der Fotografie haben wir unsere Kameraobjektive gen Himmel gerichtet und versucht, den spektakulären Anblick des mit Myriaden von Lichtpünktchen übersäten Nachthimmels einzufangen. Doch es hat bis 1850 gedauert, bis der erste Stern auf ein Foto gebannt werden konnte. Die folgenden Jahrzehnte erlebten die Entwicklung immer raffinierterer Kameratechnik. Seither ist die Bildaufzeichnung von Himmelsobjekten und Phänomenen mit Hilfe von Licht des gesamten elektromagnetischen Spektrums ein Eckpfeiler der Astronomie.

Dieses herrliche Bild des schimmernden Bogens der Milchstraße, durch eine Kristallkugel hindurch betrachtet, mit Milliarden von Sternen und eingebetteten Schwaden von Gas und Staub, bietet einen faszinierenden Blick auf unsere Heimatgalaxie. Es wurde von ESO-Fotobotschafter Juan Carlos Muñoz-Mateos aufgenommen, der hofft, dadurch „andere mitfühlen zu lassen, wie es ist, an einem der dunkelsten und kargsten Orte der Welt in den Himmel zu blicken“ – der Atacama-Wüste, Heimat des Paranal-Observatoriums der ESO.

Dieses Bild zeigt die Himmelsregion um die Position von AT2019qiz, der sich in der Mitte des Bildausschnitts befindet. Dieses Bild wurde aus Einzelaufnahmen des Digitized Sky Survey 2 erstellt.

In diesem faszinierenden Bild der Woche ist der Himmel über dem La-Silla-Observatorium der ESO in Chile voller heller Strichspuren. Diese entstehen durch die Drehung der Erde um ihre eigene Achse; die Drehung unseres Planeten verursacht die scheinbare Bewegung der Sterne, die dadurch perfekte konzentrische Kreisbahnen am Himmel beschreiben. Ein Bild wie dieses erfordert eine lange Belichtungszeit, um eine entsprechende Zeitspanne abzudecken.

In der Bildmitte sieht man das inzwischen außer Betrieb genommene Schwedische ESO Submillimeter-Teleskop, während das 3,6-Meter-Teleskop der ESO auf der Bergkuppe links am Rand steht, offenbar in voller Aktivität. Dieses Teleskop ist mit dem Instrument HARPS ausgerüstet, dem High Accuracy Radial velocity Planet Searcher, der nach Exoplaneten sucht, indem er nach den winzigen Schlackerbewegungen Ausschau hält, die die Sterne ausführen, während sie mit ihren Planeten um einen gemeinsamen Schwerpunkt kreisen.

Dieses Bild zeigt den Himmel um SDSS J103027.09+052455.0, einen Quasar, der von einem supermassereichen schwarzen Loch angetrieben wird, das von mindestens sechs Galaxien umgeben ist. Dieses Bild wurde aus Bildern des Digitized Sky Survey 2 erstellt.

Das derzeit laufende ATOMIUM-Projekt wird in Zusammenarbeit mit ALMA ausgeführt, dem Atacama Large  Millimeter/submillimeter Array, das sich in Chile befindet und an dem die ESO als Partner beteiligt ist. Das Projekt hat zum Ziel, die Sternwinde zu kartieren, die von rund einem Dutzend Roter Riesensterne ausgehen – ein ambitioniertes Ziel, das nur dank der spektakulären Auflösung von ALMA möglich ist. Von diesen Sternwinden, die manchmal millionenfach stärker sind als die unserer Sonne, hat man zunächst geglaubt, sie seien sphärisch, ganz so wie die Oberflächen ihrer Heimatsterne, von denen sie weggeblasen werden.

Doch haben die Forscher keine sphärischen Sternwinde gefunden, sondern etwas völlig anderes. Wie man auf obigem Bild sieht, das die Winde um den Stern R Aquilae zeigt, fand das Team in allen Fällen Sternwinde, die nicht sphärisch sind, sondern andere Formen haben – darunter einige, die den Blättern einer Rose gleichen. Die Muster in den Sternwinden haben eine verblüffende Ähnlichkeit mit denen planetarischer Nebel.

Das Forscherteam unter Leitung von Leen Decin an der KU Leuven in Belgien schlug einen Prozess namens binärer Interaktion für die Form der Sternwinde Roter Riesen vor. Wie der Name vermuten lässt, sind an binärer Interaktion zwei Objekte beteiligt. Laut Theorie erhalten die Sternwinde ihre charakteristische Form durch den Einfluss eines anderen Sterns oder eines Riesenplaneten. Sternwinde sind die Vorläufer planetarischer Nebel und die offensichtliche Ähnlichkeit ihrer Strukturen lässt vermuten, dass die physikalischen Vorgänge, die die Sternwinde verformen, auch für die Formgebung bei planetarischen Nebeln verantwortlich sind. Daher scheint binäre Interaktion das Schlüsselelement zum Verständnis der Morphologie planetarischer Nebel zu sein.

ALMA, an dem die ESO beteiligt ist, und das Instrument SPHERE am Very Large Telescope der ESO haben GW Orionis beobachtet, ein Dreifach-Sternsystem mit einer sonderbaren inneren Region. Im Gegensatz zu den flachen, planetenbildenden Scheiben, die wir um viele Sterne herum sehen, weist GW Orionis eine verzerrte Scheibe auf, die durch die Bewegungen der drei Sterne in ihrem Zentrum deformiert wird. Das ALMA-Bild (links) zeigt die ringförmige Struktur der Scheibe, wobei der innerste Ring vom Rest der Scheibe getrennt ist. Die SPHERE-Beobachtungen (rechts) erlaubten es den Astronomen zum ersten Mal, den Schatten dieses innersten Rings auf dem Rest der Scheibe sichtbar zu machen, was es ihnen ermöglichte, seine verzerrte Form zu rekonstruieren.

ALMA, an dem die ESO beteiligt ist, und das Instrument SPHERE am Very Large Telescope der ESO haben GW Orionis beobachtet, ein Dreifach-Sternsystem mit einer sonderbaren inneren Region. Im Gegensatz zu den flachen, planetenbildenden Scheiben, die wir um viele Sterne herum sehen, weist GW Orionis eine verzerrte Scheibe auf, die durch die Bewegungen der drei Sterne in ihrem Zentrum deformiert wird. Dieses zusammengesetzte Bild zeigt sowohl die ALMA- als auch die SPHERE-Beobachtungen der Scheibe. 

Das ALMA-Bild zeigt die ringförmige Struktur der Scheibe, wobei der innerste Ring (von dem ein Teil als länglicher Punkt in der Bildmitte sichtbar ist) vom Rest der Scheibe getrennt ist. Die SPHERE-Beobachtungen erlaubten es den Astronomen zum ersten Mal, den Schatten dieses innersten Rings auf dem Rest der Scheibe sichtbar zu machen, was es ihnen ermöglichte, ihre verzerrte Form zu rekonstruieren.

Diese Grafik zeigt die Lage des Dreifachsystems GW Orionis im Sternbild Orion (Der Jäger). Die Karte enthält die meisten Sterne, die bei guten Bedingungen mit bloßem Auge sichtbar sind. Die Position von GW Orionis ist durch einen roten Kreis gekennzeichnet.

ALMA, an dem die ESO beteiligt ist, und das Instrument SPHERE am Very Large Telescope der ESO haben GW Orionis beobachtet, ein Dreifach-Sternsystem mit einer sonderbaren inneren Region. Die neuen Beobachtungen ergaben, dass dieses Objekt eine verformte planetenbildende Scheibe mit einem schräg ausgerichteten Ring aufweist. Insbesondere das SPHERE-Bild (rechte Seite) ermöglichte es den Astronomen zum ersten Mal, den Schatten zu sehen, den dieser Ring auf den Rest der Scheibe wirft. Dies half ihnen, die 3D-Form des Rings und der gesamten Scheibe zu ermitteln. Die linke Seite zeigt einen künstlerische Darstellung der inneren Region der Scheibe, einschließlich des Rings, die auf der vom Team rekonstruierten 3D-Form basiert.

Dieses Bild zeigt den Himmel um die Position von NGC 2899, die genau in der Mitte des Bildes zu finden ist. Diese Aufnahme wurde aus Bildern der Digitized Sky Survey 2 erstellt.