Ein spitzbübisches Lächeln inmitten eines Meers von Sternen – dieses Bild zeigt einen kleinen Ausschnitt aus einem riesigen Gigapixel-Farbmosaik des Herzens der Milchstraße. Es ist aus Tausenden unglaublich detailreicher Einzelbilder zusammengefügt worden, die vom Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) der ESO aufgenommen wurden, und zeigt mehr Sterne des Kerns unserer Milchstraße als je zuvor.

VISTA wurde aufgrund seiner extrem empfindlichen Infrarotkamera dazu ausgewählt, die durch große Teile des Staubs hindurchblicken kann, der unsere Sicht auf das Milchstraßenzentrum behindert. Was wir in diesem Bild sehen ist eine dichte Ansammlung aus Gas und Staub – ein Nebel – den sogar die Kamera von VISTA nicht durchdringen kann. Er steht in der Nähe des Lagunennebels (außerhalb des Bildes) und scheint uns zuzuzwinkern, während er frecherweise das Licht der dahinterliegenden Sterne verschluckt.

Das komplette Bild enthält etwa neun Milliarden Pixel und ist Teil der Vista Variables in the Via Lactea (VVV) Durchmusterung, einem Projekt, das sich die Abbildung des ganzen Zentralbereichs und der Scheibe der Milchstraße zur Aufgabe gemacht hat. Um das vorliegende Farbmosaik zu erzeugen, wurden Bilder in drei verschiedenen Wellenlängen kombiniert und nahtlos zusammengefügt. Das vollständige Bild kann man mit einer Zoomfunktion hier bestaunen.

Dieses eindrucksvolle, aber ungewöhnliche Bild zeigt einen Teil des berühmten Orionnebels, einer Sternentstehungsregion, die etwa 1350 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt. Es kombiniert ein Mosaik aus Millimeterwellenlängenbildern vom Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA)  und dem  30-Meter-IRAM-Teleskop (in rot dargestellt) mit einer vertrauter wirkenden Infrarot-Ansicht vom HAWK-I-Instrument am Very Large Telescope der ESO (in blau dargestellt). Die Gruppe der hellen, blau-weißen Sterne oben links ist der Trapezhaufen – bestehend aus heißen jungen Sternen, die nur wenige Millionen Jahre alt sind.

Eine dunkle Wolke aus kosmischem Staub schlängelt sich durch diese spektakuläre Weitwinkelaufnahme und wird dabei vom hellen Licht junger Sterne erhellt. Bei dieser dichten Wolke handelt es sich um die Sternentstehungsregion Lupus 3, in der hell leuchtende, heiße Sterne aus kollabierenden Gas- und Staubmassen entstehen. Dieses Bild entstand aus Einzelaufnahmen, die mit dem VLT Survey Telescope und dem MPG/ESO-2,2-Meter-Teleskop aufgenommen wurden, und ist das bisher detaillierteste Bild dieser Region.

Dieses Bild der dramatischen Sternentstehungsregion 30 Doradus, auch bekannt als Tarantelnebel, wurde aus einem Mosaik von Bildern erstellt, die mit dem HAWK-I-Instrument ohne Adaptive Optik aufgenommen wurden.

Dieses Bild der dramatischen Sternentstehungsregion 30 Doradus, auch bekannt als Tarantelnebel, wurde aus einem Mosaik von Bildern erstellt. Sie wurden mit dem HAWK-I-Instrument, welches mit der Adaptive Optics Facility arbeitete, am Very Large Telescope der ESO in Chile aufgenommen. Die Sterne sind deutlich schärfer als in dem gleichen Bild, das ohne Adaptive Optik entstanden ist, und schwächere Sterne sind zu sehen.

Der OmegaCAM-Kamera am VLT Survey Telescope der ESO ist eine funkelnde Aufnahme der Sternentstehungsregion Sharpless 29 gelungen. In der riesigen Aufnahme können viele astronomische Phänomene beobachtet werden: kosmischer Staub und Gaswolken, die das Licht der heißen, jungen Sterne im Nebel reflektieren, absorbieren und wieder abstrahlen.

Der eindrucksvolle Planetarische Nebel NGC 7009, auch Saturnnebel genannt, zeichnet sich vor dem dunklen Himmelshintergrund wie eine Ansammlung seltsam geformter Blasen ab, die in prächtigem Pink und Blau erstrahlen. Dieses farbenfrohe Bild wurde im Rahmen von Beobachtungen zur erstmaligen Kartierung des Staubs in einem Planetarischen Nebel mit dem leistungsfähigen MUSE-Instrument am Very Large Telescope (VLT) der ESO aufgenommen.

Diese Aufnahme stammt aus dem Digitized Sky Survey 2 und zeigt die Himmelsregion um den hellen Planetarischen Nebel NGC 7009, der aufgrund seines Erscheinungsbildes oft als Saturnnebel bezeichnet wird. Der Nebel erscheint als helle blaue Scheibe in der Mitte des Bildes. Außerdem zeigt es noch viele weitere deutlich lichtschwächere und entferntere Galaxien.

This comparison shows the area around the Lobster and Cat’s Paw nebulae observed at different wavelengths. Top panel: submillimetre wavelengths seen by APEX. Middle panel: near-infrared wavelengths seen by ESO’s VISTA infrared survey telescope; note that regions appearing as dark dust tendrils here show up brightly in the APEX view above. Bottom panel: visible light as seen by the VST, where most of the stars are hidden from view by dusty structures.

On the left, the red patch is an emission nebula called NGC 1499 or California nebula. On the left is the Pleiades, also known as "the Seven Sisters".  The Pleiades, located in the constellation of Taurus (The Bull), are an open star cluster containing middle aged, hot blue stars. This image was taken from ESO's La Silla Observatory.

The Carina Nebula, located in the Carina constellation, lights up in a bright red of this image taken at ESO's La Silla Observatory. The Carina Nebula is home to a the Eta Carinae star system, stars with a combined luminosity five million times higher than the Sun.

The Witch Head Nebula (IC 2118) is an extremely faint reflection nebula located in the Eridanus (The River) Constellation. Astronomers are still learning about this molecular cloud, but research indicates that the wind-swept appearance may have formed from stellar wind of nearby, highly luminous stars.

The Adaptive Optics Facility works to remove the blurring effect of Earth’s atmosphere. When used one can see much finer details in the faint planetary nebula NGC 6563 as compared to the natural sky quality.

NGC 6369, der auch dem Namen Kleiner Geistnebel firmiert, ist ein planetarischer Nebel im Sternbild Schlangenträger (lat. Ophiuchus). Mit einer scheinbaren Helligkeit von 12,9 ist der Nebel vergleichsweise lichtschwach, so dass die klare und detailgetreue Aufnahme des mit der AOF ausgerüsteten MUSE-Instrument am VLT das Leistungsvermögen demonstriert. I der Mitte des Nebels ist ein Weißer Zwerg ist sichtbar, wohingegen das Gas schalenförmig nach außen expandiert.

The image depicts the true power of the Adaptive Optics Facility (AOF), revealing much finer details in the faint planetary nebula structure. This image is part of an image comparison.

The planetary nebula NGC 6563 resides in a crowded starry region of the sky. In natural sky conditions many of these stars remain invisible due to the blurring effect of the Earth’s atmosphere. This image is part of an image comparison.

The planetary nebula NGC 6563 resides in a crowded starry region of the sky. In natural sky conditions many of these stars remain invisible due to the blurring effect of the Earth’s atmosphere. When the AOF supplies its superb correction a myriad fainter stars become visible, together with a sharper view of the dusty parts of the nebula itself. This image is part of an image comparison.

The image is how NGC 6369 is seen in natural sky conditions. This image is part of an image comparison.

NGC 6563 ist ein planetarischer Nebel im Sternbild Schütze (lat. Sagittarius). Dieses atemberaubende Bild, aufgenommen mit der starken Symbiose zwischen der AOF und MUSE, enthüllt die lichtschwache Nebelstruktur, wie sie nie zuvor zu sehen war.

Das Bild links wurde ohne Adaptive Optik und das Bild rechts mit der AOF aufgenommen.

Die Kopplung der AOF mit MUSE ermöglicht sowohl eine größere Schärfe als auch einen weiten dynamischen Bereich, in dem Himmelsobjekte wie planetare Nebel beobachtet werden können. Diese neuen Beobachtungen von IC 4406 brachten Schalen zum Vorschein, die noch nie zuvor beobachtet werden konnten, wie auch bereits bekannte dunkle Staubstrukturen im Nebel, die dem Objekt den bekannten Namen Retinanebel gaben.

Diese Aufnahme zeigt einen Bruchteil der gesamten Daten, die mit MUSE und dem AOF-System gesammelt wurden, und demonstriert das verbesserte Leistungsvermögen des neu mit der AOF ausgestatteten MUSE-Instruments.

Der planetare Nebel NGC 6369 mit natürlichem Seeing (links) und wenn die AOF die Grundschicht der turbulenten Atmosphäre korrigiert (rechts). Die AOF bietet deutlich schärfere Aufnahmen von Himmelsobjekten und ermöglicht viel feinere und lichtschwächere Strukturen zu erkennen.

Der OmegaCAM – der optischen Weitwinkelkamera am VLT Survey Telescope (VST) der ESO – ist eine eindrucksvolle und detailreiche Aufnahme gelungen, auf der der Orionnebel und seine dazugehörigen Haufen aus jungen Sternen zu sehen sind. Mit einer Entfernung von 1350 Lichtjahren ist das berühmte Objekt eine der uns nächstgelegenen Geburtsstätten massereicher Sterne.

Auf dieser Karte sind verschiedene Populationen junger Sterne in unterschiedlichen Farben gekennzeichnet. Die blauen sind die ältesten und die roten die jüngsten Sterne, wohingegen grün ein mittleres Alter repräsentiert. Diese Sterne scheinen in drei Sternentstehungsschüben während der letzten drei Millionen Jahre entstanden zu sein.

Der OmegaCAM – der optischen Weitwinkelkamera am VLT Survey Telescope (VST) der ESO – ist eine eindrucksvolle und detailreiche Aufnahme gelungen, auf der der Orionnebel und seine dazugehörigen Haufen aus jungen Sternen zu sehen sind. Mit einer Entfernung von 1350 Lichtjahren ist das berühmte Objekt eine der uns nächstgelegenen Geburtsstätten massereicher Sterne.

Diese Kollage zeigt einige der vielen Höhepunkte in einer riesigen drei Gigapixel großen Aufnahme des VLT Survey Telescope (VST) der ESO, die die schwach leuchtende Wolke aus Gas mit dem Namen Sharpless 2-54, den berühmten Adlernebel und den Omeganebel zeigt.

Neben zwei bekannten Objekten zeigt diese riesige neue drei Gigapixel große Aufnahme des VLT Survey Telescope (VST) der ESO auch einen ihrer weniger bekannten Nachbarn: Auf der rechten Seite liegt die lichtschwache, leuchtende Wolke aus Gas mit dem Namen Sharpless 2-54, in der Mitte der berühmte Adlernebel (Messier 16) und links davon der Omeganebel (Messier 17). Das kosmische Trio ist Teil eines riesigen Komplexes aus Gas und Staub, aus dem neue Sterne entspringen und ihre Umgebung erleuchten.