Diese erste Aufnahme vom SPECULOOS Southern Observatory (SSO) zeigt das Zentrum des Carina-Nebels.

Das SSO befindet sich am Paranal-Observatorium der ESO in der riesigen Atacama-Wüste, Chile, und setzt sich aus vier 1-Meter-Teleskopen zur Planetensuche zusammen. Diese Teleskope sind nach den galileischen Monden des Jupiter benannt und liegen in der Nähe des Very Large Telescope und des VISTA der ESO. SPECULOOS wird sich auf die Detektion von erdgroßen Planeten konzentrieren, die um die nahegelegenen ultrakühlen Sterne und Braunen Zwerge kreisen.

Dieses erste Bild des Callisto-Teleskops am SPECULOOS Southern Observatory (SSO) zeigt den berühmten Pferdekopfnebel. Für ein gerade in Betrieb genommenes Teleskop ist das First Light eine enorm aufregende Zeit. Meistens werden bekannte astronomische Objekte wie diese eingefangen, um die Inbetriebnahme eines neuen Teleskops zu feiern.

Das SSO ist am Paranal-Observatorium der ESO in der riesigen Atacama-Wüste, Chile, aufgestellt und besteht aus vier 1-Meter-Teleskopen, die zur Planetensuche eingesetzt werden. Die Teleskope sind nach den galileischen Monden des Jupiter benannt und liegen in der Nähe des Very Large Telescope und des VISTA der ESO. SPECULOOS wird sich auf die Detektion von erdgroßen Planeten konzentrieren, die um die nahegelegenen ultrakühlen Sterne und Braunen Zwerge kreisen.

Dieses farbenprächtige Bild zeigt einen Teil des Rosettennebels im Sternbild Monoceros (Einhorn). Es handelt sich um einen Emissionsnebel, der aus Gaswolken besteht, die von den darin eingebetteten Sternen zum Leuchten gebracht werden. Der Rosettennebel ist ein ziemlich typisches Beispiel eines Emissionsnebels – wobei typisch nicht unbedingt langweilig heißt! Nebel sind mit die schönsten Himmelsobjekte und entfalten ihre volle Pracht meist erst auf Bildern, die mit Telekopen gemacht wurden, wie das hier vorliegende.

In Nebeln wie diesem sorgen Gas und Staub gleichermaßen dafür, dass eine neue Generation von Sternen entsteht. Zunächst sind diese Sternenbabies noch in den dichten Staubwolken eingehüllt, in denen sie geboren wurden und können im sichtbaren Licht nicht beobachtet werden. Doch nach einer Zeit blasen sie das dichtere Material hinweg und ihre intensive Strahlung beginnt, das umgebende Gas zu ionisieren, was es dann zum Leuchten bringt. All' diese Dinge kann man auf diesem Bild erkennen – das Gemisch aus leuchtendem Gas und dunklem Staub formt ein komplexes Muster, erschaffen durch die Strahlung der Sterne und vergleichbar mit Rauchwolken um ein Feuer.

Dieses Bild wurde mittels des FORS 2-Instruments am Very Large Telescope der ESO aufgenommen, das in der harschen chilenischen Atacama-Wüste steht. FORS 2 ist ein extrem vielseitiges Instrument, das qualitativ sehr hochwertige Bilder produzieren kann (wie das vorliegende!). Es ist auch ein Spektrograf, der das eingefangene Licht in die Farben des Regenbogens aufspalten kann, was den Astronomen die chemische Zusammensetzung der beobachteten Himmelsobjekte verrät.

Dieses Bild wurde im Rahmen des Cosmic Gems Programms der ESO aufgenommen, einer Initiative zur Aufnahme von interessanten oder optisch ansprechenden Objekten mit Hilfe von ESO-Teleskopen zu Zwecken der Öffentlichkeitsarbeit. In diesem Programm wird Teleskopzeit genutzt, die für wissenschaftliche Zwecke nicht geeignet wäre. Die gewonnenen Daten können auch zu wissenschaftlichen Aufgaben herangezogen werden und stehen Astronomen über das ESO Science Archive zur Verfügung.

Dieses plastische Porträt einer aktiven sternbildenden Region – NGC 2467, manchmal auch als Totenkopfnebel bezeichnet (nicht zu verwechseln mit NGC 246, der ebenso genannt wird) – ist ebenso gespenstisch wie schön. Dieses Bild aus Staub, Gas und hellen jungen Sternen, die durch die Schwerkraft scheinbar einen grinsenden Schädel formen, wurde mit dem FORS-Instrument am Very Large Telescope (VLT) der ESO aufgenommen. Während die Teleskope der ESO in der Regel für die Erhebung von wissenschaftlichen Daten verwendet werden, sind sie wegen ihrer immensen räumlichen Auflösung ideal, um auch Bilder aufzunehmen, die einfach nur schön sind.

Dieses plastische Porträt einer aktiven sternbildenden Region – NGC 2467, manchmal auch als Totenkopfnebel bezeichnet (nicht zu verwechseln mit NGC 246, der ebenso genannt wird) – ist ebenso gespenstisch wie schön. Dieses Bild aus Staub, Gas und hellen jungen Sternen, die durch die Schwerkraft scheinbar einen grinsenden Schädel formen, wurde mit dem FORS-Instrument am Very Large Telescope (VLT) der ESO aufgenommen. Während die Teleskope der ESO in der Regel für die Erhebung von wissenschaftlichen Daten verwendet werden, sind sie wegen ihrer immensen räumlichen Auflösung ideal, um auch Bilder aufzunehmen, die einfach nur schön sind.

Das Bild ist ein Farb-Komposit aus Aufnahmen des Digitized Sky Survey 2 (DSS2) und zeigt die Region um NGC 2467. Das Bildfeld beträgt ca. 2,4° x 2,0°.

Diese Karte zeigt die Position von NGC 2467 im Sternbild Puppis (Achterdeck des Schiffs). Sie enthält die meisten Sterne, die bei guten Bedingungen mit dem bloßen Auge sichtbar sind. Der im Bild sichtbare Bereich ist markiert.

This illustration aims to show how the nebula NGC 3603 as seen by three different telescopes: the NASA/ESA Hubble Space Telescope, ESO’s Very Large Telescope with the help of its adaptive optics modules, and the future Extremely Large Telescope. NGC 3603 is a star-forming region in the Carina spiral arm of the Milky Way, 20 000 light-years away from Earth. Note that this illustration is approximate.

Dieses eindrucksvolle Bild des Carina-Nebels zeigt die dynamische Wolke aus interstellarer Materie und dünn verteiltem Gas und Staub wie nie zuvor. Die massereichen Sterne im Inneren dieser kosmischen Blase geben intensive Strahlung ab, die das umgebende Gas zum Leuchten anregt. Andere Regionen des Nebels enthalten dagegen dunkle Säulen aus Staub, die neugeborene Sterne verhüllen.

Dieses größere Gebiet zeigt noch mehr Sterne aus der beengten Umgebung des Carina-Nebels. Aufgenommen mit VISTA, dem weltgrößten Infrarot-Teleskop für Durchmusterungen, erleben wir die dramatische Entwicklung dieser pulsierenden Sternenstadt, in der nebeneinander Sterne entstehen und vergehen.

Diese Bild ist ein Farbkomposit, erstellt aus Aufnahmen des Digitized Sky Surveys 2 (DSS2). Das Bildfeld beträgt etwa 4,7° x 4,9°.

Dieses ESO-Bild der Woche zeigt einen sichelförmigen Kokon aus Gas und Staub: einen Nebel namens NGC 3199, der durch den sternbesetzten Himmel zu pflügen scheint wie ein Schiff durch stürmische See. Und diese Metapher scheint durchaus angemessen, bedenkt man die Position von NGC 3199 in 12.000 Lichtjahren Entfernung im Sternbild Carina (der Schiffskiel).

NGC 3199 wurde im Jahr 1834 vom britischen Astronomen John Herschel entdeckt, als er an seinem berühmten Katalog interessanter Objekte des Nachthimmels arbeitete. Seitdem war der Nebel das Untersuchungsobjekt vieler Beobachtungen, einschließlich solcher durch das 8,2-Meter Very Large Telescope der ESO (eso0310, eso1117) und dem 2,6-Meter-VLT Survey Telescope (VST). Mit dem letzteren wurden die Aufnahmen gemacht, aus denen dieses Bild entstand. Die helle Sichel des Nebels ist nach heutigen Erkenntnissen Teil einer viel größeren jedoch lichtschwächeren Blase aus Gas und Staub.

Der Nebel enthält einen nennenswerten Stern namens HD 89358, der zu einer Kategorie ungewöhnlich heißer und massereicher Sterne gehört, die man als Wolf-Rayet-Stern bezeichnet. HD 89358 erzeugt unglaublich starke Sternwinde und Gasauswürfe, die in das umgebende Material vordringen und dieses komprimieren, was zur verdrehten und verworrenen Struktur von NGC 3199 beiträgt.

Das VST, das seinen Betrieb im Jahr 2011 aufnahm, kann ein großes Himmelsareal auf einmal aufnehmen — einen Ausschnitt doppelt so groß wie der Vollmond — dank seiner 256-Megapixel-Kamera OmegaCAM. Das erlaubt ihm, interessante Objekte zu kategorisieren, die man dann mit Hilfe seines großen Nachbarn, dem Very Large Telescope der ESO, näher untersuchen kann.

Neue Beobachtungen mit dem Very Large Telescope der ESO zeigen den Sternhaufen RCW 38 in seiner ganzen Pracht. Dieses Bild wurde während des Tests der HAWK-I-Kamera mit dem adaptiven Optiksystem GRAAL aufgenommen. Es zeigt RCW 38 und seine umgebenden Wolken aus hell leuchtendem Gas in feinsten Details, mit dunklen Staubfäden, die sich durch den hellen Kern dieser jungen Sternsammlung ziehen.

Diese gewaltige Sternentstehungsregion in der Nachbargalaxie der Milchstraße, der Großen Magellanschen Wolke, ist der Geburtsort einer erstaunlichen Anzahl von massereichen Sternen, von denen einige Massen von bis zu 300 Sonnenmassen haben können.

Der etwa 160.000 Lichtjahre entfernte, hell leuchtende Tarantelnebel ist das eindrucksvollste Himmelsobjekt innerhalb der Großen Magellanschen Wolke, einer Begleitgalaxie unserer Milchstraße. Das VLT Survey Telescope am Paranal-Observatorium der ESO in Chile hat diese Himmelsregion und ihre reichhaltige Umgebung in feinstem Detail aufgenommen. Das Bild zeigt eine kosmische Landschaft aus Sternhaufen, leuchtenden Gaswolken und den verstreuten Überresten von Supernovaexplosionen.

Der etwa 160.000 Lichtjahre entfernte Tarantelnebel ist das eindrucksvollste Himmelsobjekt innerhalb der Großen Magellanschen Wolke, einer Begleitgalaxie unserer Milchstraße. Das VLT Survey Telescope am Paranal-Observatorium der ESO in Chile hat diese Himmelsregion und ihre reichhaltige Umgebung in feinstem Detail aufgenommen. Das Bild zeigt eine kosmische Landschaft aus Sternhaufen, leuchtenden Gaswolken und den verstreuten Überresten von Supernovaexplosionen.

Ein spitzbübisches Lächeln inmitten eines Meers von Sternen – dieses Bild zeigt einen kleinen Ausschnitt aus einem riesigen Gigapixel-Farbmosaik des Herzens der Milchstraße. Es ist aus Tausenden unglaublich detailreicher Einzelbilder zusammengefügt worden, die vom Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) der ESO aufgenommen wurden, und zeigt mehr Sterne des Kerns unserer Milchstraße als je zuvor.

VISTA wurde aufgrund seiner extrem empfindlichen Infrarotkamera dazu ausgewählt, die durch große Teile des Staubs hindurchblicken kann, der unsere Sicht auf das Milchstraßenzentrum behindert. Was wir in diesem Bild sehen ist eine dichte Ansammlung aus Gas und Staub – ein Nebel – den sogar die Kamera von VISTA nicht durchdringen kann. Er steht in der Nähe des Lagunennebels (außerhalb des Bildes) und scheint uns zuzuzwinkern, während er frecherweise das Licht der dahinterliegenden Sterne verschluckt.

Das komplette Bild enthält etwa neun Milliarden Pixel und ist Teil der Vista Variables in the Via Lactea (VVV) Durchmusterung, einem Projekt, das sich die Abbildung des ganzen Zentralbereichs und der Scheibe der Milchstraße zur Aufgabe gemacht hat. Um das vorliegende Farbmosaik zu erzeugen, wurden Bilder in drei verschiedenen Wellenlängen kombiniert und nahtlos zusammengefügt. Das vollständige Bild kann man mit einer Zoomfunktion hier bestaunen.

Dieses eindrucksvolle, aber ungewöhnliche Bild zeigt einen Teil des berühmten Orionnebels, einer Sternentstehungsregion, die etwa 1350 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt. Es kombiniert ein Mosaik aus Millimeterwellenlängenbildern vom Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA)  und dem  30-Meter-IRAM-Teleskop (in rot dargestellt) mit einer vertrauter wirkenden Infrarot-Ansicht vom HAWK-I-Instrument am Very Large Telescope der ESO (in blau dargestellt). Die Gruppe der hellen, blau-weißen Sterne oben links ist der Trapezhaufen – bestehend aus heißen jungen Sternen, die nur wenige Millionen Jahre alt sind.

Eine dunkle Wolke aus kosmischem Staub schlängelt sich durch diese spektakuläre Weitwinkelaufnahme und wird dabei vom hellen Licht junger Sterne erhellt. Bei dieser dichten Wolke handelt es sich um die Sternentstehungsregion Lupus 3, in der hell leuchtende, heiße Sterne aus kollabierenden Gas- und Staubmassen entstehen. Dieses Bild entstand aus Einzelaufnahmen, die mit dem VLT Survey Telescope und dem MPG/ESO-2,2-Meter-Teleskop aufgenommen wurden, und ist das bisher detaillierteste Bild dieser Region.

Dieses Bild der dramatischen Sternentstehungsregion 30 Doradus, auch bekannt als Tarantelnebel, wurde aus einem Mosaik von Bildern erstellt, die mit dem HAWK-I-Instrument ohne Adaptive Optik aufgenommen wurden.

Dieses Bild der dramatischen Sternentstehungsregion 30 Doradus, auch bekannt als Tarantelnebel, wurde aus einem Mosaik von Bildern erstellt. Sie wurden mit dem HAWK-I-Instrument, welches mit der Adaptive Optics Facility arbeitete, am Very Large Telescope der ESO in Chile aufgenommen. Die Sterne sind deutlich schärfer als in dem gleichen Bild, das ohne Adaptive Optik entstanden ist, und schwächere Sterne sind zu sehen.

Der OmegaCAM-Kamera am VLT Survey Telescope der ESO ist eine funkelnde Aufnahme der Sternentstehungsregion Sharpless 29 gelungen. In der riesigen Aufnahme können viele astronomische Phänomene beobachtet werden: kosmischer Staub und Gaswolken, die das Licht der heißen, jungen Sterne im Nebel reflektieren, absorbieren und wieder abstrahlen.

Der eindrucksvolle Planetarische Nebel NGC 7009, auch Saturnnebel genannt, zeichnet sich vor dem dunklen Himmelshintergrund wie eine Ansammlung seltsam geformter Blasen ab, die in prächtigem Pink und Blau erstrahlen. Dieses farbenfrohe Bild wurde im Rahmen von Beobachtungen zur erstmaligen Kartierung des Staubs in einem Planetarischen Nebel mit dem leistungsfähigen MUSE-Instrument am Very Large Telescope (VLT) der ESO aufgenommen.

Diese Aufnahme stammt aus dem Digitized Sky Survey 2 und zeigt die Himmelsregion um den hellen Planetarischen Nebel NGC 7009, der aufgrund seines Erscheinungsbildes oft als Saturnnebel bezeichnet wird. Der Nebel erscheint als helle blaue Scheibe in der Mitte des Bildes. Außerdem zeigt es noch viele weitere deutlich lichtschwächere und entferntere Galaxien.

This comparison shows the area around the Lobster and Cat’s Paw nebulae observed at different wavelengths. Top panel: submillimetre wavelengths seen by APEX. Middle panel: near-infrared wavelengths seen by ESO’s VISTA infrared survey telescope; note that regions appearing as dark dust tendrils here show up brightly in the APEX view above. Bottom panel: visible light as seen by the VST, where most of the stars are hidden from view by dusty structures.

On the left, the red patch is an emission nebula called NGC 1499 or California nebula. On the left is the Pleiades, also known as "the Seven Sisters".  The Pleiades, located in the constellation of Taurus (The Bull), are an open star cluster containing middle aged, hot blue stars. This image was taken from ESO's La Silla Observatory.