Wer hier unter dem prachtvollen Südhimmel posiert ist Babak A. Tafreshi, einer der Fotobotschafter der ESO. Babak steht auf einem Teil des riesigen Miñiques-Vulkangebiets in der Antofagasta-Region der Atacama-Wüste. Diese Region beheimatet auch das Paranal-Observatorium der ESO, zu dem das Very Large Telescope (VLT) gehört, das exotische Phänomene wie Gammablitze, Exoplaneten und supermassereiche Schwarze Löcher untersucht.

Jedes der Teleskope, das zum VLT gehört, kann Objekte ausmachen, die etwa vier Milliarden mal schwächer sind, als sie das bloße Auge sehen kann. Damit können sie das Universum viel besser wahrnehmen als wir Menschen. Doch der Himmel über der Atacama ist einer der klarsten und dunkelsten auf der Welt und so nimmt es nicht Wunder, dass Babak mit Ehrfurcht zu ihm empor blickt.

Der riesige blaue Wirbel über Babaks Kopf ist die Große Magellansche Wolke (GMW), eine Zwerggalaxie, die unsere Milchstraße begleitet. Sie ist Teil der Lokalen Gruppe und die uns drittnächste Galaxie, ungefähr 163.000 Lichtjahre entfernt. Die GMW wurde bislang als irreguläre Galaxie eingestuft, doch meinen Astronomen inzwischen, dass sie ursprünglich eine Balkenspiralgalaxie war, bevor ihre Form durch die Gravitationswirkung unserer Milchstraße und der nahen Kleinen Magellanschen Wolke (KMW) zerstört wurde. Eine Brücke aus Gas und voller Protosterne verbindet die KMW und GMW und liefert damit den Beweis für die Gezeitenkräfte zwischen beiden Galaxien.

Dieses Bild zeigt ein Paar miteinander wechselwirkender Galaxien, bekannt unter dem Namen Arp 271. Die beiden einzelnen Galaxien werden als NGC 5426 und NGC 5427 bezeichnet. Beide sind Spiralgalaxien und haben etwa dieselbe Größe.

Einige Astronomen denken, dass diese Galaxien dabei sind, miteinander zu einer einzigen Galaxie zu verschmelzen. Diese Interaktion wird im Laufe der nächsten Jahrmillionen eine zunehmende Zahl neuer Sterne hervorbringen, von denen man schon einige in der „Brücke‟ aus Gas zwischen den beiden Galaxien sehen kann. Solch eine Verschmelzung könnte auch unserer Milchstraße passieren, die wahrscheinlich in etwa 5 Milliarden Jahren mit der benachbarten Andromedagalaxie zusammenstoßen wird.

Die beiden Galaxien hier sind über 120 Millionen Lichtjahre von uns entfernt und wurden vom deutsch-britischen Astronomen Wilhelm Herschel im Jahr 1785 entdeckt. Herschel war ein überaus produktiver Wissenschaftler und hat auch die Infrarotstrahlung sowie den Planeten Uranus entdeckt.

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Frühere Veröffentlichung desselben Galaxienpaars: http://www.eso.org/public/images/potw1035a/

Im Vergleich zu ihren komplizierteren Verwandten, den Spiralgalaxien, ähneln elliptische Galaxien vom Anblick her fluffigen Wolken. Diese Galaxien haben sanfte, undefinierte Ränder und helle Zentralbereiche, die von einem diffusen Leuchten umgeben sind. Allerdings kann das Aussehen trügen: Mindestens 10% der elliptischen Galaxien reichen viel weiter in den Kosmos hinaus, als man erwarten würde, und haben eine Reihe von weitaus feineren Strukturen, als man zunächst denkt - wie zum Beispiel Bögen und Schalen.

Oben links im Bild sehen wir die etwa 100 Millionen Lichtjahre entfernte Galaxie NGC 474. Sie befindet sich im Sternbild Fische und ist ein erstaunliches Beispiel einer elliptischen Schalengalaxie: riesige, zarte Gezeitenschweife schlängeln sich um den Hauptkörper der Galaxie, während ihre innere Struktur aus einer Reihe von verschachtelten, konzentrischen Ringen besteht. Tatsächlich kann es sein, dass die Galaxie in ihrer vollen Ausdehnung nicht einmal in das Bildfeld passt. Die rankenartigen äußeren Regionen von NGC 474 wogen und wispern wie Rauch und erstrecken sich über große Entfernungen vom inneren Bereich der Galaxie nach außen.

Die Astronomen sind sich nicht sicher, warum einige Galaxien diese Art von Aussehen und Struktur annehmen, aber sie glauben, dass die Schwerkraft dahinter steckt - dadurch dass nahe Galaxien gravitativ miteinander wechselwirken. Es ist möglich, dass die Spiralgalaxie unten rechts, NGC 470, seit Milliarden von Jahren an ihrem größeren Freund zerrt und Dichtewellen ihre Struktur verändern.

Diese Galaxie wurde im Rahmen des Cosmic-Gems-Programms der ESO beobachtet, einer Initiative zur Erstellung von Bildern interessanter, faszinierender oder visuell attraktiver Objekte mit den ESO-Teleskopen zu Bildungs- und Öffentlichkeitsarbeitszwecken. Das Programm nutzt Beobachtungszeit der Teleskope, die nicht für wissenschaftliche Beobachtungen geeignet ist. Alle gesammelten Daten können auch für wissenschaftliche Zwecke genutzt werden und werden den Astronomen über das Wissenschaftsarchiv der ESO zur Verfügung gestellt.

Diese im Grunde einfache und unspektakuläre Ansicht von NGC 1404 – einer gigantischen elliptischen Galaxie etwa 62 Millionen Lichtjahre von uns entfernt im Sternbild Fornax (der chemische Ofen) – verschweigt das eigentlich grausame Schicksal der Galaxie.

NGC 1404 ist eine der Galaxien des riesigen Fornax-Galaxienhaufens – und fällt langsam auf das Zentrum des Haufens zu. Während sie sich langsam auf NGC 1399 zubewegt, der großen Galaxie im Zentrum des Haufens, werden die Reserven an heißem Gas mit Gewalt aus ihr herausgerissen und zu einem länglichen Schweif aus Gas hinter ihr gezogen. Obwohl man ihn auf diesem Bild nicht sieht, ist der Schweif deutlich auf Aufnahmen im Röntgenbereich zu erkennen; auf lange Sicht wird NGC 1404 den größten Teil seines heißen Gases verlieren und damit auch ihre Möglichkeit, neue Sterne hervorzubringen.

Das Very Large Telescope (VLT) der ESO hat diese Aufnahme von NGC 1404 mit dem FORS-Instrument gemacht. Der helle Vordergrundstern unten links ist HD 22862.

Mit den scharfen Augen des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) und des Very Large Telescope (VLT) der ESO haben Astronomen die auffälligen Tentakel einer kosmischen Qualle untersucht: eine Reihe knotiger Gasstreifen, die von der Spiralgalaxie ESO 137-001 ausgehen.

Das Bild zeigt das himmlische Nesseltier in prachtvollem Detail. Die verschiedenen Bestandteile des Bildes wurden dabei mit unterschiedlichen Teleskopen aufgenommen: Die Galaxie und ihre Umgebung hat das NASA/ESA Hubble Space Telescope fotografiert; die Tentakel hingegen, die aus faserartigen Strukturen aus Wasserstoffgas besteht und in hellem Violett leuchtet, kommen vom MUSE-Instrument am VLT und die hellen Flecken aus leuchtendem Kohlendioxid innerhalb des Systems, die in hellem Orange-Rot erscheinen, wurden von ALMA beigesteuert.

Die Tentakel werden durch ein dramatisches Phänomen erzeugt, das unter Fachleuten als „Ram-pressure stripping“ bekannt ist. Der Raum zwischen den Galaxien eines Haufens ist nicht ganz leer, sondern erfüllt von Materie, die wie eine zähe Flüssigkeit agiert. Wenn Galaxien dieses resistente Medium durchqueren, wird ihnen Gas entrissen, das dann eine Wirbelschleppe bildet, mit herrlichen verschlungenen Strukturen wie man sie hier bei ESO 137-001 (Mitglied des Norma-Galaxienhaufens) erkennen kann. Die Richtung und Lage der Tentakel geben Aufschluss über die Bewegungsrichtung der Galaxie – wobei die Galaxien meist in Richtung des Haufenzentrums fallen.

Dieses Bild liefert die erste hoch aufgelöste Darstellung das kalten molekularen Gases, das sich in einem System befindet, bei dem wir Ram-pressure stripping beobachten. ESO 137-001 ist eine der Erde am nächsten stehende Quallengalaxie und ist deshalb so interessant, da ihre langen, auslandende Tentakel aus Gas Strukturen enthält, die man als Feuerball bezeichnet: Knoten verstärkter Sternentstehung. Die genauen Mechanismen, wie Sterne in den Tentakeln von Quallengalaxien entstehen, sind noch ungeklärt und diese Darstellung bietet uns daher ein neues Fenster zu den Bedingungen, die für die Sternentstehung in solchen extremen, veränderlichen Umgebungen erforderlich sind.

Die ALMA-Anlage besteht aus 66 Antennen und befindet sich auf dem Chajnantor-Plateau in der chilenischen Atacama-Wüste auf einer Höhe von 5000 Metern. ALMA beobachtet den Himmel von dieser abgelegenen Region aus, um die Geheimnisse der Entstehung und Entwicklung des Universums zu lüften – unter anderem auch so eigenartigen und grazilen Objekten wie ESO 137-001 – und um mehr über unseren kosmischen Ursprung zu erfahren.

Diese künstlerische Darstellung stellt den Weg des schnellen Radiobursts FRB 181112 dar, der von einer fernen Wirtsgalaxie zur Erde reist. FRB 181112 wurde vom Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP) Radioteleskop geortet. Nachfolgende Beobachtungen mit dem Very Large Telescope (VLT) der ESO ergaben, dass die Radiopulse auf ihrem Weg zur Erde durch den Halo einer gewaltigen Galaxie gelaufen sind. Dieser Befund ermöglichte es Astronomen, das Radiosignal nach Hinweisen auf die Beschaffenheit des Halogases zu analysieren.

Bald nachdem das Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP) Radioteleskop einen schnellen Radioausbruch, genannt FRB 181112, aufspürte, nahm das Very Large Telescope (VLT) der ESO dieses Bild und andere Daten auf, um den Abstand zu seiner Wirtsgalaxie (Die Position von FRB 181112 wird durch die weißen Ellipsen angezeigt.) zu bestimmen. Die Analyse dieser Daten ergab, dass die Radiopulse den Halo einer massereichen Galaxie (oben im Bild) auf dem Weg zur Erde durchquert haben.

Das Signal von FRB 181112 bestand aus einigen wenigen Impulsen, die jeweils weniger als 40 Mikrosekunden dauerten (10 000 mal kürzer als ein Augenzwinkern). Die kurze Dauer der Impulse setzt der Dichte des Halogases der dazwischenliegenden Galaxie eine Obergrenze, da der Durchgang durch ein dichteres Medium die Dauer des Radiosignals erweitern würde.

Diesmal zeigt das Bild der Woche das Herz der Milchstraße, wie es über dem Chajnantor-Plateau erstrahlt. Inmitten der Atacma-Wüste Chiles stellt dieses Plateau einen der höchstgelegenen und trockensten Orte auf dieser Erde dar. Dieses Kombination bietet ideale Bedingungen, um Millimeter- und Submillimeterstrahlung aus dem All zu beobachten, die normalerweise von der Erdatmosphäre stark geschluckt wird. Es ist daher nicht verwunderlich, dass das Chajnantor-Plateau als Standort des höchst produktiven Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) gewählt wurde, einem hochmodernen Teleskop zur Untersuchung einiger der kältesten Objekte des Universums.

Über den verschlungenen Dunkelwolken und dem Glanz von Milliarden von Sternen erkennt man ein Dreieck aus Mars, Saturn und dem Stern Antares. Das neblige Fleckchen am linken Rand, das vom spektakulären Glanz der Milchstraße fast überstrahlt wird, ist ein interplanetarer Besucher namens Komet 252P/LINEAR. Dieser Komet flog im April 2016 an der Erde vorbei. Obwohl er zu schwach war, um mit bloßem Auge gesichtet zu werden, erkennt man seine Schönheit auf Langzeitbelichtungen wie dieser.

Wie jedoch der unerschrockene Sterngucker im Vordergrund des Bildes vermuten läßt, ist das Plateau auch ein hervorragender Ort, um den Kosmos mit bloßem Auge zu betrachten. Man kann von dort den südlichen Sternenhimmel in unübertroffener Klarheit beobachten, was Erinnerungen an die Zeiten wachruft, bevor künstliches Licht den Himmel verblassen ließ und unseren Blick auf das Universum trübte.

Das VISTA-Teleskop der ESO offenbart ein bemerkenswertes Bild der Großen Magellanschen Wolke, einem unserer nächsten galaktischen Nachbarn. VISTA hat diese Galaxie und ihre Schwester, die Kleine Magellansche Wolke, sowie ihre Umgebung in noch nie dagewesenen Details untersucht. Diese Untersuchung ermöglicht es Astronomen, eine große Anzahl von Sternen zu beobachten, was neue Möglichkeiten eröffnet, die Sternentwicklung, die Dynamik von Galaxien und variable Sterne zu untersuchen.

Diese Ausschnitte zeigen einige der spektakulärsten Regionen der Großen Magellanschen Wolke, die eine unserer nächsten galaktischen Nachbarn ist. Das Bild wurde mit dem VISTA-Teleskop am Paranalobservatorium der ESO aufgenommen.

NGC3351, auch als Messier 95 bekannt, wurde erstmals im Jahr 1781 von Pierre Méchain entdeckt, einem französischen Astronomen und Geograph, der mit Charles Messier zusammengearbeitet hat. NGC 3351 gehört zu den sogenannten Balkenspiralgalaxien und steht im Sternbild Leo (Löwe).

Neue Beobachtungen dieses Objektes zeigen den stellaren Rückkopplungsmechanismus in voller Aktion. Stellare Rückkopplung ist ein Prozess der Energieumverteilung in das interstellare Medium (die Materie zwischen den Sternen) hinein. Im Fall dieser Galaxie läuft die Sternentstehung im Ring mit einer derartigen Heftigkeit ab, dass man sieht, wie gewaltige Blasen heißen Gases hinausgeschleudert werden. Dieses ausgeworfene Gas kann dann zur allgemeinen Sternentstehung in der Galaxie beitragen.

Die Daten zu dieser Beobachtung wurden mit ALMA, dem NASA/ESA Hubble Space Telescope und dem Very Large Telescope gemacht, was wieder einmal zeigt, wie wissenschaftliche Zusammenarbeit großartige Ergebnisse hervorbringen kann.

Dieses fantastische Portrait der Centaurus A-Galaxie wurde bei klarem Himmel vom jüngst in Betrieb gegangenen ESO-Observatorium SPECULOOS (Search for habitable Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars) aufgenommen, das beim Paranal-Observatorium in Chile aufgestellt wurde. Dieses hochmoderne Observatorium besteht aus einem Quartett von 1-Meter-Teleskopen, die jeweils nach den vier Galileischen Monden benannt wurden. Die SPECULOOS-Teleskope stehen in der Nachbarschaft zu zwei der leistungsfähigsten ESO-Teleskope, das Very Large Telescope (VLT) und VISTA. SPECULOOS wird bis zu zehnmal mehr Rote Zwerge untersuchen können als das TRAPPIST-Teleskop (beheimatet am ESO-La Silla-Observatorium). Nach statistischen Vorhersagen wird es in der Lage sein, mindestens zwölf Sonnensysteme mit ähnlicher Größe wie das schon jetzt berühmte TRAPPIST-1-System zu entdecken.

Die Centaurus A-Galaxie (NGC 5128) ist eines der hellsten Objekte am südlichen Nachthimmel und steht, wie der Name schon sagt, im Sternbild Centaurus. Sie wurde im Jahr 1826 vom schottischen Astronomen James Dunlop am früheren Parramata Observatorium entdeckt. Mit einer Entfernung von 11 Millionen Lichtjahren ist sie der uns nächste aktive Galaxienkern (englisch: active galactic nucleus, kurz AGN). Astronomen haben die Theorie, dass sie aus einer ursprünglich elliptischen Galaxie durch Zusammenstoß mit einer dazu relativ kleineren Spiralgalaxie entstanden ist, wodurch die eigentümliche Form entstand, die wir heute sehen. NGC 5128 weist eine eindrucksvolle Ansammlung von Sternen auf. Auf diesem Bild sieht man die rot bis rosafarbenen Sternentstehungsregionen unten links und die jungen blauen Sternhaufen oben rechts; mit eindrucksvollen Staubbändern im Vordergrund.

In der Nähe des Zentrums der Galaxie wird übrig gebliebener kosmischer Staub langsam von dem supermassereichen Schwarzen Loch aufgefressen, das eine Masse von etwa 100 Millionen Sonnenmassen besitzt. Diese Verdichtungsregion des AGN ist die Quelle intensiver Radiostrahlung.

Dieses Bild wurde im Zuge der "First Light"-Aktivitäten von SPECULOOS aufgenommen. First Light-Bilder sind die ersten, die bei der Inbetriebnahme eines Teleskops zu wissenschaftlichen Zwecken gemacht werden und sicherstellen sollen, dass das Teleskop voll funktionsfähig ist und einwandfreie Bilder liefert.

Gaia, betrieben von der Europäischen Raumfahrtagentur (ESA), vermisst den Himmel aus dem All, um die größte und präziseste dreidimensionale Karte unserer Galaxie zu erstellen. Vor einem Jahr veröffentlichte die Gaia-Mission den mit Spannung erwarteten zweiten Datensatz, der hochpräzise Messungen – Positionen, Entfernungen und Eigenbewegungen – von mehr als einer Milliarde Sternen in unserer Milchstraßen-Galaxie beinhaltet. Dieser Katalog hat umwälzende Studien in vielen Bereichen der Astronomie ermöglicht, die sich mit der Struktur, dem Ursprung und der Entwicklung der Milchstraße befassen und seit seiner Einführung im Jahr 2013 mehr als 1700 wissenschaftliche Publikationen hervorgebracht.

Dieses Bild zeigt Gaias Vollbild der Milchstraße, basierend auf Messungen von fast 1,7 Milliarden Sternen.

Dies hier ist eine der 74 nahegelegenen Galaxien, deren Sternentstehungsgebiete kürzlich vom Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) im Rahmen einer astronomischen Durchmusterung mit dem Namen Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (PHANGS) untersucht wurden. Bislang wurden etwa 100.000 dieser Sternentstehungsgebiete in über 750 Stunden Beobachtungszeit aufgenommen. Die außergewöhnliche Empfindlichkeit von ALMA gewährleistet Daten mit einer hohen Auflösung, um solche Regionen im Detail untersuchen zu können und zu zeigen, dass einige geradezu explodieren mit neuen Sternen, während andere sich eher gemächlich entwickeln.

Diese bereits vermutete Vielfalt im Ablauf, wie Sterne entstehen, war die Motivation hinter dieser umfangreichen Arbeit. Es gibt schon seit langem Theorien darüber, wie und warum diese Unterschiede zu erklären sind. Einige davon basieren auf den Eigenschaften der Muttergalaxie – wie zum Beispiel Größe, Alter oder interne Abläufe – doch das Fehlen von Daten mit hoher Auflösung hat bisher nicht erlaubt, diese zu testen.

Die große Fülle und Vielfalt an Daten des PHANGS-Projektes ermöglichen es bereits heute den Astronomen, einen tieferen Einblick zu bekommen, obwohl erst ein Drittel der Durchmusterung fertig ist. Im Rahmen des Projektes sollen über 300.000 Sternentstehungsgebiete beobachtet werden und letztendlich sollen diese Daten unser Verständnis darüber erweitern, wie die Eigenschaften einer Galaxie den Ablauf der Sternentehung darin beeinflussen.

Dieses Bild der Woche ist ein besonderer Leckerbissen: das erste Bild eines neuen Bewohners des Paranal-Observatoriums der ESO, dem SPECULOOS Southern Observatory. Diese Maschine zur Exoplanetensuche soll nahegelegene und doch schwache Sterne aufs Korn nehmen, um Exoplaneten für andere Teleskope zu suchen — wie dem in Bau befindlichen Extremely Large Telescope (ELT) der ESO — die sie dann näher untersuchen werden. SPECULOOS besteht aus vier 1-Meter Teleskopen, die nach den Galileischen Monden Jupiters benannt sind, und verspricht die Öffnung neuer Horizonte in der Exoplanetenforschung.

Dieses Bild enthält jedoch offensichtlich keinen schwachen Stern, sondern die Galaxie NGC 6902. Bevor ein Teleskop mit seiner eigentlichen Arbeit beginnen kann, muss es durch eine Art Abnahmeprozedur, auch „erstes Licht“ genannt: das erste Mal, dass es für wissenschaftliche Zwecke eingesetzt wird. Astronomen wählen meist wohlbekannte Objekte für diesen ersten Test der Möglichkeiten eines neuen Teleskops aus. Also Test und Einweihung zugleich. In diesem Fall hat sich das Team NGC 6902 als erstes Zielobjekt für das Ganymede-Teleskop ausgesucht.

Das Ergebnis ist dieses tolle Bild einer Spiralgalaxie, die in etwa 120 Millionen Lichtjahren Entfernung im Sternbild Sagittarius (Schütze) steht. Die Spiralarme der Galaxie entspringen dem hellen Zentrum, bis sie sich schließlich in Fetzen eines blauen Nebels am Rand der Galaxie auflösen. Wenn Ganymede bei seinem ersten Einsatz so ein Bild produzieren kann, bei einem Objekt, für das es nicht einmal gedacht ist, dann sieht das sehr vielversprechend aus. Bleiben Sie dran!

New MUSE images of NGC 300 laid over a Wide Field Imager image, with individual stars clearly visible.

Angeschmiegt an die Brust des Sternbilds Virgo (Jungfrau) liegt ein wahrhaft kosmisches Juwel – die Galaxie Messier 61. Die prächtige Spiralgalaxie ist so ausgerichtet, dass wir von der Erde aus genau von „oben“ darauf schauen und bietet uns so einen atemberaubenden Blick auf ihre Struktur. Gas und Staub ihrer verschlungenen Spiralarme sind mit Milliarden von Sternen durchsetzt. Diese Galaxie ist ein Meer aus überschäumender Aktivität mit einer hohen Sternentstehungsrate und sowohl einem massereichen Nuclear Star Cluster als auch einem supermassereichen Schwarzen Loch in seinem Zentrum.

Messier 61 ist eines der größten Mitglieder des Virgo-Galaxienhaufens, der aus über tausend Galaxien besteht und das Zentrum des Virgo-Superhaufens bildet, zu dem auch unsere Milchstraße gehört. Diese atemberaubende Schönheit wurde 1779 entdeckt und hat die Astronomen seither in ihren Bann geschlagen. Vor einem Hintergrund gespickt mit anderen Galaxien erstrahlt M61 in voller Pracht – selbst aus einer Entfernung von über 50 Millionen Lichtjahren.

Das Bild entstand im Rahmen des Cosmic-Gems-Programms der ESO, einer Initiative, die mithilfe von ESO-Teleskopen Bilder interessanter oder optisch attraktiver Objekte zu schulischen Zwecken und für Öffentlichkeit sammelt. Dabei wird Teleskopzeit genutzt, die nicht für wissenschaftliche Beobachtungen geeignet wäre. Da diese Bilder auch für zukünftige wissenschaftliche Zwecke wertvoll sein könnten, werden sie den Astronomen über das Wissenschaftsarchiv der ESO zugänglich gemacht.

These two images both show the Galactic Centre, but the clarity of the image on the right is vastly improved. It was produced with the Multi-Conjugate Adaptive Optics Demonstrator (MAD), an instrument installed on ESO’s Very Large Telescope that is designed to compensate for the blurring effect of the atmosphere. It works by performing real-time corrections to the atmospheric turbulence by means of computer-controlled deformable mirrors.

The Milky Way as seen from ALMA in Chile.

Dieses Bild zeigt eine Zwerggalaxie im südlichen Sternbild Phönix, die aus naheliegenden Gründen den Namen Zwergphönix erhielt.

Die Zwergphönix Galaxie ist einzigartig, da sie nicht nach dem üblichen Schema als Zwerggalaxie eingestuft werden kann. Während sie aufgrund ihres Aussehens zu den sphäroidalen Galaxien zählen würde – die nicht genug Gas enthalten, um neue Sterne zu bilden – haben Untersuchungen gezeigt, dass sie eine eigene Gaswolke in ihrer Nähe besitzt, was auf Sternentstehung und eine Population junger Sterne schließen läßt.

Die Gaswolke liegt nicht innerhalb der eigentlichen Galaxie, ist jedoch gravitativ an sie gebunden – was bedeutet, dass sie letzendlich wieder in die Galaxie zurückfallen wird. Da die Gaswolke ganz in der Nähe steht, ist es wahrscheinlich, dass der Prozess, der zum Auswurf der Gaswolke geführt hat, immer noch andauert. Aus der Form der Gaswolke schließen die Astronomen, dass die wahrscheinlichste Ursche des Auswurfs wohl Supernovaexplosionen innerhalb der Galaxie waren.

Die Daten, aus denen dieses Bild erzeugt wurde, stammen aus dem ESO-Archiv und wurden im Rahmen des „Hidden Treasures“-Wettbewerbs ausgewählt.

FORS2, ein Instrument, das am Very Large Telescope der ESO installiert ist, erfasste die Spiralgalaxie NGC 3981 in ihrer ganzen Pracht. Das Bild, das im Rahmen des ESO-Programms „Cosmic Gems (Kosmische Juwelen)“ aufgenommen wurde, zeigt die Schönheit des südlichen Himmels, wenn die Bedingungen es nicht erlauben, wissenschaftliche Beobachtungen durchzuführen.

Dieses Bild ist ein Frabkomposit, das aus Aufnahmen des Digitized Sky Survey 2 (DSS2) erstellt wurde. Das Bildfeld beträgt ungefähr 2,4° x 2,0°.

Dieses tiefe Bild des Himmelsausschnitts um die elliptische Galaxie NGC 5018 bietet einen beeindruckenden Blick auf ihre schwachen Ströme von Sternen und Gasen. Diese filigranen Strukturen sind Merkmale der galaktischen Wechselwirkungen und liefern wichtige Hinweise auf die Struktur und Dynamik der frühen Galaxien.

Dieses Bild ist ein Farbmischbild aus Aufnahmen des Digitized Sky Survey 2 (DSS2).