Diese fesselnde neue Ansicht der eindrucksvollen Sternentstehungsregion IC 2944 wurde anlässlich eines besonderen Meilensteins veröffentlicht: des 15-jährigen Jubiläums des Very Large Telescopes der ESO. Das Bild zeigt eine Ansammlung dichter Staubwolken, die unter dem Namen Thackeray-Globulen bekannt sind, und sich gegen das rötlich leuchtende Gas des Nebels abzeichnen. Die Globulen in diesem Bild jedoch befinden sich sozusagen unter heftigem Beschuss, und zwar durch die UV-Strahlung von nahegelegenen heißen, jungen Sternen. Sie werden dadurch sowohl erodiert als auch fragmentiert, ähnlich wie Butterstücke, die in eine heiße Pfanne geworfen werden. Aller Wahrscheinlichkeit nach werden die Thackeray-Globulen zerstört werden, bevor sie kollabieren und Sterne bilden können.

Der OmegaCAM-Kamera am VLT Survey Telescope der ESO ist eine funkelnde Aufnahme der Sternentstehungsregion Sharpless 29 gelungen. In der riesigen Aufnahme können viele astronomische Phänomene beobachtet werden: kosmischer Staub und Gaswolken, die das Licht der heißen, jungen Sterne im Nebel reflektieren, absorbieren und wieder abstrahlen.

Diese VLT- Aufnahme des Emissionsnebels „Thors Helm“ wurde zur Feier des 50-jährigen Jubiläums der ESO am 5. Oktober 2012 unter Mitwirkung von Brigitte Bailleul – der Gewinnerin des „Twittern Sie sich zum VLT!“-Wettbewerbs – durchgeführt und live über das Internet vom Paranal aus in die ganze Welt übertragen. Das Objekt, auch bekannt als NGC 2359, ist eine Sternkinderstube im Sternbild Canis Major (der Große Hund). Der helmähnliche Nebel befindet sich in einer Entfernung von etwa 15.000 Lichtjahren von der Erde und hat einen Durchmesser von etwa 30 Lichtjahren. Der „Helm“ ist eine kosmische Blase, die der Wind des hellen, massereichen Sterns im Zentrum in die umgebende Molekülwolke treibt.

Dieses eindrucksvolle Bild, aufgenommen mit dem FORS-Instrument am Very Large Telescope der ESO zeigt das ebenso schöne wie eigenartige Galaxienpaar NGC 4438 und NGC 4435, das unter Astronomen „Die Augen“ oder „Markarians Augen“ heißt. NGC 4438, die größere der beiden Galaxien, war einst eine ganz normale Spiralgalaxie, wurde aber durch Zusammenstöße mit anderen Galaxien während der letzten hundert Millionen Jahre stark deformiert. Die beiden Augengalaxien befinden sich in einer Entfernung von etwa 50 Millionen Lichtjahren von der Erde im Virgo-Galaxienhaufen im Sternbild Jungfrau.

Das zweite von drei Bildern des ESO-Projekts GigaGalaxy Zoom ist ein neues und beeindruckendes 340-Millionen-Pixel-Panorama der Zentralregionen unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße. Das Bild, das 34 mal 20 Grad misst, zeigt einen Anblick, der Amateurastronomen weltweit vertraut ist. Es wurde von Stéphane Guisard - einem weltbekannten Astrofotografen, der als Ingenieur bei der ESO arbeitet - vom Cerro Paranal aus aufgenommen, der Heimat des Very Large Telescope der ESO. Die Aufnahme profitiert von der herausragenden Qualität des Himmels über dem Paranal, einem der besten Beobachtungsstandorte weltweit. Sie zeigt den Himmel vom Sternbild Sagittarius (der Schütze) zum Sternbild Scorpius (der Skorpion). Rechts fallen die farbenfrohen Regionen um rho Ophiuchi und Antares ebenso wie die Dunkelnebel im Sternbild Schlangenträger ins Auge. Das Staubband der Milchstraße zieht sich schräg durch das Bild, besetzt mit beeindruckenden hellen rötlichen Nebeln wie dem Lagunen- und dem Trifidnebel sowie NGC 6357 und NGC 6334. Hinter diesem dunklen Band befindet sich auch das Zentrum unserer Galaxis, in dem ein supermassereiches Schwarzes Loch lauert. Das Bild entstand mithilfe eines 10cm-Takahashi FSQ106ED f/3.6-Teleskop mit einer SBIG STL-CCD-Kamera auf einer NJP160-Montierung. Einzelaufnahmen wurden mit drei verschiedenen Filtern (B, V und R) aufgenommen und dann zusammengesetzt. Das Mosaik besteht aus 52 Teilflächen mit rund 1200 Einzelbildern. Zählt man die Belichtungszeiten zusammen, kommt man auf rund 200 Stunden. Die fertige Aufnahme hat eine Größe von 24.403 mal 13.973 Bildpunkten. Das Bild ist in voller Auflösung nur über Stéphane Guisard erhältlich.

Dieses Farbkomposit des Helixnebels (NGC 7293) wurde aus Einzelbildern erstellt, die mit dem Wide Field Imager (WFI) aufgenommen wurden, einer Kamera am MPG/ESO 2,2-Meter-Teleskop am La-Silla-Observatorium in Chile. Der blaugrüne Schimmer im Zentrum des Nebels stammt von ionisiertem Sauerstoff, der von der intensiven UV-Strahlung des 120.000°C heißen Zentralsterns zum Leuchten angeregt wird. Weiter entfernt vom Stern und außerhalb eines Rings aus knotenartigen Strukturen dominiert dann die rote Farbe von Wasserstoff und Stickstoff. Schaut man sich den Zentralbereich des Objetks genau an, fallen nicht nur die knotenförmigen Strukturen sondern auch viele Hintergrundgalaxien auf, die man durch das dünne Gas des Nebels hindurch sehen kann.

Das Bild wurde aus Einzelaufnahmen durch Rot-, Grün- und Blaufilter erstellt, die jeweils 7, 9 und 12 Minuten lang belichtet wurden.

Dieses Bild ist aufgezogen im ESOshop erhältlich.

Die zentralen Bereiche unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße, beobachtet im nahen Infrarot mit dem NACO-Instrument am Very Large Telescope der ESO. Daa sie seit mehr als 16 Jahren die Bewegungen der Sterne in unmittebarer Umbegung verfolgen, konnten Astronomen die Masse des Schwarzen Lochs bestimmen, das sich dort verbirgt.

Dieses Farbkomposit des Pferdekopfnebels und seiner unmittelbaren Umgebung basiert auf drei Einzelbelichtungen im sichtbaren Licht, die am 1. Februar 2000 mit dem FORS2-Instrument am 8,2-Meter Kueyen-Teleskop auf dem Paranal aufgenommen und dem wissenschaftlichen Archiv des VLTs entnommen wurden. Die drei Aufnahmen wurden im B-Band (Zentralwellenlänge 429 nm, FWHM 88 nm, und 600 Sekunden Belichtungszeit; in Blau dargestellt), im V-band (zentriert auf 554 nm, Breite 112 nm, 300 Sekunden, grün) und im R-band (bei 655 nm bzw. 165 nm und 120 Sekunden Belichtungszeit, rot). Der Pixelmaßstab beträgt 0,2 Bogensekunden, die Aufnahme deckt am Himmel eine Fläche von etwa 6,5 x 6,7 Bogenminuten ab. Das Seeing lag bei 0,75 Bogensekunden.

Dieses Bild ist aufgezogen im ESOshop erhältlich.

Dieses beeindruckende Bild der Sternentstehungsregion im Orionnebel gelang aus mehreren Aufnahmen mit der HAWK-I-Infrarotkamera am Very Large Telescope der ESO in Chile. Hierbei handelt es sich um die tiefste Aufnahme, die je von dieser Region gemacht wurde. Sie enthüllt mehr sehr lichtschwache Objekte im planetaren Massenbereich als erwartet.

Das VLT Survey Telescope am Paranal-Observatorium der ESO hat dieses eindrucksvolle neue Bild des Carinanebels aufgenommen, das am 6. Dezember 2012 anlässlich der Einweihungszeremonie für das Teleskop in Neapel veröffentlicht wurde. Die Aufnahme wurde am 5. Juni 2012 unter Mitwirkung von Sebastián Piñera, dem chilenischen Präsidenten, während seines Besuchs des Observatoriums erstellt.

Diese Aufnahme vom Wide Field Imager am MPG/ESO 2,2-Meter-Teleskop am La-Silla-Observatorium in Chile zeigt die ungewöhnliche Galaxie Centaurus A (NGC 5128). Mit einer Gesamtbelichtungszeit von mehr als 50 Stunden dürfte dies die am tiefsten gehende Ansicht des ebenso ungewöhnlichen wie atemberaubenden Himmelsobjekts sein, die Astronomen jemals aufgenommen haben.

Dieses großräumige Panorama des Carinanebels, einer Himmelsregion mit starker Sternentstehung am Südsternhimmel, wurde mit der HAWK-I-Kamera am Very Large Telescope der ESO im Infrarotlicht aufgenommen. Es zeigt vor dem spektakulären Hintergrund einer himmlischen Landschaft auf Gas, Staub und jungen Sternen zahlreiche nie gesehene Details.

Die erste veröffentlichte Aufnahme vom VST zeigt die Sternentstehungsregion Messier 17 –  auch bekannt als Omeganebel oder Schwanennebel – wie sie noch nie zuvor zu sehen war. Dieses Gebiet aus Gas, Staub und heißen, jungen Sternen liegt inmitten der Milchstraße im Sternbild Sagittarius (Schütze). Das Gesichtsfeld des VST ist so groß, dass die Aufnahme den gesamten Nebel inklusive der schwächeren Außenbereiche erfasst. Gleichzeitig erzeugen VST und OmegaCAM eine außergewöhnlich scharfe Abbildung über das gesamte Feld. Die Daten wurden mit dem Astro-WISE-Softwaresystem prozessiert, das von E.A. Valentijn und seinen Kollaborationspartnern in Groningen und anderswo entwickelt wurde.

Die zweite überhaupt veröffentlichte VST-Aufnahme ist das wohl beste jemals aufgenommene Bild von Omega Centauri, des größten Kugelsternhaufens am Nachthimmel im Sternbild Centaurus (der Zentaur). Das extrem große Gesichtsfeld des VST und seiner leistungsstarken OmegaCAM erlaubt die Abbildung nicht nur der helleren Regionen des Haufens, sondern selbst der schwachen Außenbereiche dieses eindrucksvollen Himmelsobjektes. Insgesamt sind etwa 300.000 Sterne zu sehen. Die zugrundeliegenden daten wurden mit dem VST-Tube-System prozessiert, das von A. Grado und Mitarbeitern am INAF-Observatorium in Capodimonte entwickelt wurde.

Dieses Bild des Reflexionsnebels Messier 78 wurde mit dem Wide Field Imager am 2,2-Meter MPG/ESO Teleskop am La-Silla-Observatorium in Chile aufgenommen. Das Bild entstand aus vielen Einzelbelichtungen, die in Schwarzweiß, aber mit blauen, gelbgrünen und roten Farbfiltern sowie einem Spezialfilter für das Licht des Wasserstoffs entstanden sind. Die Gesamtbelichtungszeiten betrugen jeweils 9, 9, 17,5 und 15.5 Minuten.

Diese Kompositaufnahme zeigt einem Exoplaneten (der rote Punkt im linken unteren Bereich), der den Braunen Zwerg 2M1207 (in der Bildmitte) umkreist. 2M1207b ist der erste Exoplanet, der direkt abgebildet werden konnte und auch der erste, den man um einen Braunen Zwerg gefunden hat. Er wurde im Jahr 2004 mit dem VLT entdeckt und daraufhin ein Jahr lang beobachtet, um seine Natur und seine Eigenschaften zu bestätigen. 2M1207b ist ein jupiterähnlicher Planet, jedoch fünfmal massereicher. Er umkreist seinen Stern in der 55-fachen Entfernung der Erde zur Sonne und ist somit fast doppelt so weit wie der Neptun von der Sonne entfernt. Das System 2M1207 liegt  230 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Hydra. Das Bild basiert auf drei Einzelaufnahmen im nahen Infrarot (in den Wellenlängenbereichen H, K und L), die mit der Adaptiven Optik NACO am 8,2-Meter-VLT-Teleskop Yepun am Paranal-Observatorium der ESO entstanden sind.

Diese Aufnahme ist das erste der von VISTA, dem größten Durchmusterungsteleskop der Welt veröffentlichten Bilder und zeigt den  Flammennebel oder NGC 2024 und seine Umgebung, eine eindrucksvolle Sternentstehungsregion im Sternbild Orion. Im sichtbaren Licht ist das Innenleben dieses Objekts vollständig hinter dicken Staubwolken verborgen, das im Infrarotbereich aufgenommene VISTA-Bild zeigt den im Herzen des Nebels verborgenen Haufen heißer, junger Sterne. Im großen Blickfelds der VISTA-Kamera liegen außerdem noch das Leuchten des Reflexionsnebels NGC 2023 unterhalb der Bildmitte und die schattenhafte Form des bekannten Pferdekopfnebels Barnard 33 unten rechts. Der helle bläuliche Stern rechts ist einer der drei Sterne, die den Gürtel des Orion ausmachen. Das Bild ist eine Falschfarbendarstellung und wurde aus VISTA-Aufnahmen erstellt, die in den Filterbändern J, H und Ks im Nahinfraroten aufgenommen wurden. Es deckt einen Bereich am Himmel von etwa 40 x 50 Bogenminuten ab, etwa die Hälfte des gesamten Gesichtsfeldes von VISTA. Die Gesamtbelichtungszeit betrug 14 Minuten.

Dieses Bild ist aufgezogen im ESOshop erhältlich.

Dieses fantastische 360°-Panorama zeigt den kompletten nördlichen und südlichen Sternhimmel und enthüllt damit die kosmische Landschaft, die unseren kleinen, blauen Planeten umgibt. Es ist das erste von drei Bildern mit extrem hoher Auflösung, die Teil des Projekts GigaGalaxy Zoom project sind, eines Beitrags der ESO zum Internationalen Jahr der Astronomie 2009 (IYA2009). Von der Erde aus sehen wir die Scheibe unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße, von innen. Sie erscheint uns daher als Sternenband, das sich quer über den Nachthimmel zieht. In der Projektion des GigaGalaxy Zoom-Bilds verläuft dieses Band in Bildmitte waagerecht – und erzeugt den Eindruck, als befänden wir uns außerhalb der Milchstraße. Die Hauptbestandteile der Milchstraße, von der Scheibe mit Dunkelwolken und hellen Nebelflecken bis hin zu den vergleichsweise kleinen Begleitergalaxien, werden dabei deutlich sichtbar. Da sich der Aufnahmezeitraum der Einzelbilder über mehrere Monate erstreckt hat, tauchen an mehreren Stellen Objekte des Sonnensystems auf und wandern durch die Sternfelder, wie zum Beispiel die hellen Planeten Jupiter und Venus. Aus Copyrightgründen kann die ESO nicht das Originalbild mit 800 Millionen Pixeln zeigen. Es kann aber bei Serge Brunier angefordert werden. Die hier zur Verfügung gestellte Version hat 18 Millionen Pixel. 

Dreifarben-Kompositaufnahme des Omeganebels (Messier 17 oder auch NGC 6618) basierend auf Einzelbildern, die mit dem EMMI-Instrument am 3,6-Meter New Technology Telescope der ESO am La-Silla-Observatorium gewonnen wurden. Norden ist oben und Osten ist rechts im Bild. Die Aufnahme deckt ein Gesichtsfeld von einem Drittel des Vollmonddurchmessers ab, was in der Entfernung des Omeganebels etwa 15 Lichtjahren entspricht. Es kamen die Filter B (blau), V ("visuell" oder grün) und R (rot) zum Einsatz.

Diese Farbaufnahme einer Himmelsregion namens NGC 2264, die die leuchtend blauen Sterne des Weihnachtsbaumhaufens und den Konusnebel enthält, wurde aus Einzelaufnahmen durch vier verschiedene Filter (B, V, R und H-alpha) mit dem Wide Field Imager am La-Silla-Observatorium der ESO in 2400 Metern Höhe an den Ausläufern der Anden in der chilenischen Atacamawüste erstellt. Der abgebildete Nebel hat einen Durchmesser von etwa 30 Lichtjahren.

Dieses Bild ist aufgezogen im ESOshop erhältlich.

Diese eindrucksvolle Aufnahme der großen Spiralgalaxie NGC 1232 wurde am 21. September 1998 bei besonders guten Beobachtungsbedingungen gewonnen. Das Bild basiert auf drei Einzelaufnahmen im ultravioletten, blauen und roten Licht. Verschiedene Bereiche der Galaxie zeigen unterschiedliche Färbungen: Der Zentralbereich enthält viele ältere Sterne, die rötlich leuchten, während die Spiralarme von jungen, blauen Sternen und Sternentstehungsregionen bevölkert sind. Auf der linken Seite erkennt man eine Begleitgalaxie, die durch die schwerkraft der großen Galaxie zu einer Form verzerrt wurde, die dem griechischen Buchstaben theta ähnelt.

NGC 1232 befindet sich 20° südlich des Himmelsäquators im Sternbild Eridanus (der Fluß Eridanus) in einer Entfernung von etwa 100 Millionen Lichtjahren. Die herausragende optische Qualität des VLT und des FORS-Instruments ermöglichen es dennoch, eine Fülle von Details auszumachen. In der Entfernung von NGC 1232 entspricht die Kantenlänge des Bildes etwa 200.000 Lichtjahren, damit ist die Galaxie fast doppelt so groß wie unsere Milchstraße.

Das Bild ist ein Komposit aus drei Aufnahmen, die bei einem Seeing von nur 0,7 Bogensekunden mit verschiedenen Filtern entstanden sind: U (bei einer Wellenlänge von 360 nm mit 10 Minuten Belichtungszeit), B (420 nm und 6 Minuten) und R (600 nm und 2:30 Minuten). Das Gesichtsfeld der Aufnahme beträgt 6,8 x 6,8 Bogenminuten. Norden ist oben, Osten ist links.

Der OmegaCAM – der optischen Weitwinkelkamera am VLT Survey Telescope (VST) der ESO – ist eine eindrucksvolle und detailreiche Aufnahme gelungen, auf der der Orionnebel und seine dazugehörigen Haufen aus jungen Sternen zu sehen sind. Mit einer Entfernung von 1350 Lichtjahren ist das berühmte Objekt eine der uns nächstgelegenen Geburtsstätten massereicher Sterne.

Antennenschüsseln des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) auf dem Chajnantor-Plateau in den chilenischen Anden. Die Große und die Kleine Magellansche Wolke, zwei Begleitgalaxien unserer Milchstraße, sind in der Bildmitte als helle Flecken am Nachthimmel sichtbar.

Diese atemberaubende Aufnahme der zentralen Bereiche unserer Milchstraße wurde mit dem VISTA-Durchmusterungsteleskop am Paranal-Observatorium der ESO in Chile gewonnen. Das riesige Bild besteht aus 108.200 x 81.500 Pixeln, insgesamt also über 9 Milliarden Pixeln. Es wurde aus tausenden Einzelbelichtungen, die mit VISTA durch drei verschiedene Nahinfrarotfilter aufgenommen wurden, zu einem gewaltigen Mosaik zusammengesetzt. Die zugrundeliegenden Daten sind Teil der öffentlich zugänglichen VVV-Durchmusterung, mit der im Zentralbereich der Milchstraße so viele Sterne wie nie zuvor untersucht werden. Da die VISTA-Kamera für infrarotes Licht empfindlich ist, kann sie einen Blick durch den für Beobachtungen mit sichtbarem Licht weitgehend undurchsichtigen Staubschleier werfen, der das Zentrum der Milchstraße verbirgt. Auch in der VISTA-Aufnahme sind allerdings noch etliche undurchsichtige Staubfilamente zu sehen.

Das gesamte Bild ist viel zu groß, als dass es sich bei voller Auflösung komfortabel am Monitor darstellen ließe. Den besten Eindruck vermittelt daher die Zoomfunktion.

ESO-Fotobotschafter Babak Tafreshi hat dieses bemerkenswerte Bild der Antennen des Atacama Large Millimeter/submillimeter Arrays (ALMA) vor der Kulisse der prächtigen Milchstraße aufgenommen. Die Detailfülle in diesem Foto bestätigt die unübertroffenen Beobachtungsbedingungen für die Astronomie auf dem 5000 Meter hohen Chajnantor-Plateau in Chiles Atacama-Region.

Die Aufnahme zeigt die Sternbilder Carina (der Schiffskiel) und Vela (das Segel). Die dunklen, schmalen Staubwolken der Milchstraße erstrecken sich von der Mitte links oben zur Mitte rechts unten. Der helle, orangefarbene Stern links oben ist Suhail im Sternbild Vela, der ähnlich orange gefärbte Stern in der oberen Bildmitte ist Avior im Sternbild Carina. Nahe dieser Sterne formen drei blaue Sterne ein „L“: die zwei linken davon gehören zum Segel, der rechte zum Schiffskiel. Genau in der Bildmitte zwischen diesen Sternen leuchtet der rosafarbene Carinanebel (eso1208).

Als europäischer Partner von ALMA steuert die ESO 25 der 66 Antennen bei, aus denen das Teleskop bestehen wird, wenn es fertiggestellt ist. Die zwei Antennen, die am dichtesten zur Kamera stehen - der aufmerksame Betrachter kann darauf die Bezeichnungen „DA-43“ und „DA-41“ erkennen - sind Beispiele für die europäischen Antennen. Der Aufbau der kompletten ALMA- Antennenanlage wird 2013 abgeschlossen sein, aber das Teleskop arbeitet bereits jetzt mit einem Teil des Anennenfeldes.

Babak Tafreshi ist Initiator des Projekts The World at Night, einem Programm zur Gestaltung und Ausstellung atemberaubender Fotografien und Zeitrafferaufnahmen der weltweit schönsten und historischen Stätten vor nächtlicher Kulisse von Sternen, Planeten und Himmelsereignissen.  

ALMA ist eine internationale Einrichtung, die gemeinsam von Europa, Nordamerika und Ostasien in Zusammenarbeit mit der Republik Chile getragen wird. Bei Entwicklung, Aufbau und Betrieb des Observatoriums ist die ESO zuständig für den europäischen Beitrag, das National Astronomical Observatory of Japan für Ostasien und das National Radio Astronomy Observatory für den nordamerikanischen Beitrag. Das Joint ALMA Observatory übernimmt die übergreifende Projektleitung für den Aufbau, die Inbetriebnahme und den Beobachtungsbetrieb von ALMA.

Diese Panoramaaufnahme des Chajnantor-Plateaus spannt sich über ein Gesichtsfeld von etwa 180° von Norden (linker Bildrand) bis nach Süden (rechter Bildrand) und zeigt die Antennenschüsseln des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) verteilt entlang einer unwirklichen Landschaft. Einige bekannte Himmelsobjekte sind hinter ihnen am Himmel zu sehen. Der hier gezeigte kristallklare Nachthimmel macht deutlich, warum Chile nicht nur die Heimat von ALMA, sondern auch vieler weiterer astronomischer Einrichtungen ist. Das Bild ist nur ein Teil eines nochmal größeren Panoramas von Chajnantor.

Im Vordergrund des Bildes sieht man die 12 Meter durchmessenden ALMA-Antennen, die wie ein einziges großes Teleskop zusammenarbeiten, während der ersten Phase wissenschaftlicher Beobachtungen in Aktion. Ganz links wird die Gruppe der kleineren 7-Meter-Antennen angeleuchtet. Obwohl sie im Bild nicht sichtbar ist, lässt die Mondsichel alle Antennen Schatten werfen.

Der hellste "Stern" am Himmel über den Antennen ist in Wirklichkeit gar keiner - sondern der Planet Jupiter. Der große Gasriese ist nach Mond und Venus das dritthellste natürliche Himmelsobjekt am Nachthimmel. Rechts im Bild erkennt man die Große und die Kleine Magellanschen Wolke. Die Große Magellansche Wolke direkt über der Antenne ganz rechts erinnert an Rachschwaden. Die Kleine Magellansche Wolke steht etwas höher am Himmel in Richtung der oberen rechten Bildecke. Beide "Wolken" sind in Wirklichkeit irregulär geformte Zwerggalaxien, die die Milchstraße in Entfernungen von jeweils 160.000 und 200.000 Lichtjahren umkreisen.

Am linken Bildrand, knapp links von den Vordergrundantennen, sieht man den langezogenen Fleck der Andromedagalaxie. Sie ist zehn mal so weit entfernt wie die Magellanschen Wolken und die nnächstgelegene größere Nacbargalaxie. Die Andromedagalaxie ist außerdem die größte Galaxie in der sogenannten Lokalen Gruppe - einer Ansammlung von ca. 30 Galaxien inklusive unserer Milchstraße - und enthält eine Billion Sterne, also doppelt so viele wie unsere Heimatgalaxie. Sie ist die einzige große Galaxie, die problemlos mit bloßem Auge zu erkennen ist. In diesem Bild ist nur ihr Kernbereich zu sehen, insgesamt zieht sie sich allerdings über eine Länge von sechs Vollmonddurchmessern am Himmel.

Die Aufnahme stammt von Babak Tafreshi, dem neuesten Mitglied der ESO-Fotobotschafter. Babak ist außerdem Gründer von The World at Night, einem Programm zur Gestaltung und Ausstellung atemberaubender Fotografien und Zeitrafferaufnahmen der weltweit schönsten und historischen Stätten vor nächtlicher Kulisse von Sternen, Planeten und Himmelsereignissen.

ALMA wird zur Zeit auf dem Chajnantor-Plateau in einer Höhe von 5000 Metern über dem Meeresspiegel gebaut. Das Observatorium hat am 30. September 2011 mit den ersten wissenschaftlichen Beobachtungen begonnen und wird nach Fertigstellung aus insgesamt 66 Antennenschüsseln bestehen, die zu einem einzigen großen Teleskop zusammengeschaltet werden. ALMA ist eine internationale Einrichtung, die gemeinsam von Europa, Nordamerika und Ostasien in Zusammenarbeit mit der Republik Chile getragen wird. Bei Entwicklung, Aufbau und Betrieb des Observatoriums ist die ESO zuständig für den europäischen Beitrag, das National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ) für Ostasien und das National Radio Astronomy Observatory (NRAO) für den nordamerikanischen Beitrag. Das Joint ALMA Observatory (JAO) übernimmt die übergreifende Projektleitung für den Aufbau, die Inbetriebnahme und den Beobachtungsbetrieb von ALMA.

Links

• Zeiraffervideos von Babak Tafreshi mit ALMA: eins, zwei
• Die ESO-Fotobotschafter
• Weitere Informationen über ALMA bei der ESO: http://www.eso.org/public/germany/teles-instr/alma.html
• Das Joint ALMA Observatory: http://www.almaobservatory.org/
• The World At Night: http://www.twanight.org/

Die nahe Sternentstehungsregion um den Stern R Coronae Australis, aufgenommen mit dem Wide Field Imager (WFI) am MPG/ESO 2,2-Meter-Teleskop am La-Silla-Observatorium in Chile. Das Bild deckt einen Himmelsbereich von 33,7 x 31.9 Bogenminuten ab (das entspricht etwa dem scheinbaren Durchmesser des Vollmonds) und ist eine Kombination von 12 CCD-Aufnahmen mit jeweils 67 Megapixeln, die mit B-, V- und R-Filtern aufgenommen wurden, jeweils vier Einzelaufnahmen mit fünf Minuten Belichtungszeit.

Dieses Bild ist aufgezogen im ESOshop erhältlich.

Kompositaufnahme der Radiogalaxie Centaurus A, die auch die Keulen und Jets zeigt, die von dem zentralen Schwarzen Loch der Galaxie ausgehen. Das Bild stellt Daten zusammen dar, die  drei verschiedenen Instrumenten gewonnen wurden, die in unterschiedlichen Wellenlängenbereichen arbeiten. In orange sind Submillimeterdaten mit einer Wellenlänge von 870 Mikrometern dargestellt, die mit der LABOCA-Kamera am APEX-Teleskop aufgenommen wurden. Röntgendaten vom Chandra-Satelliten erscheinen in blau. Die Aufnahmen im sichtbaren Licht stammen vom Wide Field Imager (WFI) am MPG/ESO 2,2-Meter-Teleskop auf La Silla in Chile und zeigen Hintergrundsterne und das für diese Galaxie charakteristische Staubband nahezu in Echtfarben.

Das sogenannte Chandra Deep Field South - eine Himmelsregion, die mit dem Röntgensatelliten Chandra ausgiebig beobachtet wurde - im U-, B-, und R-Band mit den ESO-Instrumenten VIMOS und WFI. Die VIMOS-U-Band-Daten wurden über einen Zeitraum von 40 Stunden gewonnen und stellen das tiefste, jemals vom Erdboden aus gewonnene Bild im U-Band dar. Das Bild deckt am Himmel ein Feld von 14,1 x 21,6 Bogenminuten ab und zeigt Galaxien, die eine Millarde mal schwächer sind als dass sie noch mit bloßem Auge beobachtet werden könnten. Das VIMOS-R-Band-Bild wurde vom ESO/GOODS-Team aus Archivdaten generiert, die WFI-B-Band-Aufnahme wurde vom GABODS-Team erstellt.

Dieses spektakuläre Panorama kombiniert ein Bild der Umgebung des Wolf-Rayet-Sterns WR 22 im Carinanebel (rechts) mit einer älteren Aufnahme von der Umgebung des Sterns Eta Carinae im Zentrum des Nebels (links). Das Bild wurde aus Aufnahmen erstellt, die mit mit dem Wide Field Imager am MPG/ESO 2,2-Meter-Teleskop am La-Silla-Observatorium der ESO in Chile aufgenommen wurden.

Dieses Bild ist aufgezogen im ESOshop erhältlich.

Für Fotografen und Astronomen gleichermaßen bietet sich zur Zeit eine ganz besondere Augenweide: Am Himmel zeigt sich das Phänomen der Syzygie bei der drei (oder mehr) Himmelskörper nahezu in einer Linie am Himmel stehen. Wenn Himmelsobjekte eine ähnliche ekliptikale Länge haben, nennt man diesas Ereignis eine Dreifach-Konjunktion. Zwar handelt es sich dabei nur um eine perspektivische Erscheinung, aber das macht es nicht weniger spektakulär. In diesem Fall sind die drei Himmelskörper drei helle Planeten unseres Sonnensystems, und die einzige Voraussetzung zur Beobachtung des Ereignisses ist eine freie Sicht auf den Himmel bei Sonnenuntergang.

Eine solche Gelegenheit hatte ESO-Fotobotschafter Yuri Beletsky, der am Sonntag, dem 26. Mai im Norden Chiles die Chance hatte, dieses eindrucksvolle Bild vom La-Silla-Observatorium der ESO aus aufzunehmen. Um die Kuppeln der Teleskope herum gruppieren sich die drei Planeten – Jupiter (oben), Venus (links) und Merkur (recht unten) – und vollführen ihren kosmischen Tanz.

Eine Planetennonstellation wie diese gibt es nur alle paar Jahre. Zuletzt konnte man etwas ähnliches im Mai 2011 beobachten, und ein nächstes Mal wird es nicht vor Oktober 2015 geben. Das himmlische Dreieck war am besten in den letzten Maiwochen sichtbar, aber man kann auch in diesen Tagen immer noch einen Blick auf die drei Planeten werfen und sie auf ihrer Reise über den Himmel bei ihrem sich stetig ändernden Arrangement begleiten.

Bilder

• Drei Planeten tanzen über La Silla (beschriftet)
• Drei Menschen, drei Teleskope und drei Planeten

Der Sonnenuntergang ist typischerweise ein Zeichen, dass der Arbeitstag vorbei ist. Die Stadtbeleuchtung wird langsam eingeschaltet, wenn die Menschen nach Hause kommen um ihren Feierabend und eine gute Nacht zu genießen. Das gilt nicht für Astronomen, die an einer Sternwarte wie dem Paranal-Observatorium der ESO in Chile arbeiten. Die Beobachtungen beginnen, sobald die Sonne unter dem Horizont verschwunden ist. Alles muß vor der Dunkelheit vorbereitet sein.

Dieses Panoramafoto zeigt das Very Large Telescope (VLT) der ESO vor dem wunderschönen Dämmerungslicht auf dem Cerro Paranal. Im Bild fallen die geöffneten Schutzbauten des VLT und die darin enthaltenen Teleskope auf, die für eine Nacht zum Studium des Universums vorbereitet werden. Das VLT ist das weltweit leistungsstärkste optische Teleskop, bestehend aus vier Hauptteleskopen mit Primärspiegeldurchmessern von 8,2 Metern und vier beweglichen Hilfsteleskopen mit Hauptspiegeln von 1,8 Meter Durchmesser, die in der linken Bildecke sichtbar sind.

Die Teleskope können zu einem einzigen riesigen Teleskop zusammengeschaltet werden, dem Very Large Telescope Interferometer (VLTI), das Astronomen die Beobachtung feinster Details erlaubt. Diese Konfiguration wird nur zu einer begrenzten Anzahl von Nächten benutzt. Die meiste Zeit arbeiten die vier 8,2-Meter -Hauptteleskope einzeln.

Über die letzten 13 Jahre hat das VLT der beobachtenden Astronomie einen riesigen Fortschritt verschafft. Mit der Einführung des VLT hat die europäische Gemeinschaft ein neues Zeitalter von Entdeckungen eingeläutet, zum Beispiel die Bewegung der Sterne, die das zentrale Schwarze Loch im Zentrum unserer Milchstraße umkreisen oder das erste Bild eines extrasolaren Planeten, die zwei aus den drei wichtigsten Entdeckungen aus den Top 10 der astronomischen Entdeckungen der ESO sind.

Die vier Hauptteleskope sind nach himmlischen Objekten der Mapuche in der alten, einheimischen Sprache der Ureinwohner Chiles und Argentiniens benannt. Von links nach rechts sehen wir Antu (UT1, die Sonne), Kueyen (UT2, der Mond), Melipal (UT3, das Kreuz des Südens) und Yepun (UT4, die Venus).

Dieses Foto wurde von ESO-Fotobotschafter Babak Tafreshi aufgenommen.

Die Antennengalaxien, auch bekannt als NGC 4038 und 4039, sind zwei wechselwirkende Spiralgalaxien, die ca. 70 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Corvus (der Rabe) liegen. Dieses Bild kombiniert Beobachtungen von ALMA, die während der Testphase des Observatoriums in zwei Wellenlängenbereichen aufgenommen wurden, mit Aufnahmen des NASA/ESA-Hubble Space Telescopes im sichtbaren Licht.

Die Hubble-Aufnahme stellt das schärfste Bild dar, das jemals von diesem Objekt aufgenommen wurde und bietet damit für den ultimativen Vergleich des Auflösungsvermögens an. ALMA beobachtet bei bei viel längeren Wellenlängen, wo es viel schwieriger ist, Bilder mit derselben Schärfe zu gewinnen. Sobald die ALMA-Anlage fertiggestellt ist, wird sie Hubble allerdings um einen Faktor 10 an Auflösungsvermögen übertreffen.

Für diese Aufnahme wurden nur 12 ALMA-Antennen benutzt, viel weniger als für die ersten wissenschaftlichen Beobachtungen vorgesehen sind und viel näher zusammenstehend als im späteren regulären Betrieb. Beide Faktoren lassen erahnen, welche Leistungssteigerung noch zu erwarten ist. Das Observatorium wird weiter wachsen, und mit mehr und mehr Antennen wächst auch das Auflösungsvermögen, die Geschwindigkeit und die allgemeine Qualität der Beobachtungsdaten. Dennoch stellt dieses Bild die beste Submillimeteraufnahme der Antennengalaxien überhaupt dar und öffnet ein neues Fenster in das Submillimeter-Universum.

Im sichtbaren Licht - hier hauptsächlich in blauer Farbe dargestellt - werden vorwiegend neuentstandene Sterne in den beiden Galaxien sichtbar. Die ALMA-Beobachtungen zeigen uns Dinge, die für das menschliche Auge unsichtbar sind: kühle Gaswolken, in denen sich erst noch neue Sterne bilden. Sie wurden in drei Millimeter- und Submillimeter-Wellenlängenbereichen aufgenommen, die hier in rot, pink und gelb gezeigt sind (die ALMA-Bänder 3 und 7) und so ausgewählt wurden, dass sie Kohlenstoffmonoxidmolekühle innerhalb der ansonsten unsichtbaren Wasserstoffwolken sichtbar machen, in denen Sternentstehung stattfindet.

Starke Konzentrationen von Gas finden sich nicht nur in den Zentralbereichen der beiden Galaxien, sondern auch in der chaotischen Region, wo die beiden sich berühren. Die Gesamtmenge an Gas entspricht mehreren Milliarden Sonnenmassen und stellt ein reichhaltige Reservoir für zukünftige Sterngenerationen dar. Beobachtungen wie diese sind notwendig, um zu verstehen wie Galaxienzusammenstöße die Geburt neuer Sterne anregen. Sie sind aber nur ein Beispiel dafür, wie ALMA Teile des Universums enthüllt, die mit Teleskopen für das sichtbare oder infrarote Licht unbeobachtbar sind.

Infrarotaufnahme des Katzenpfotennebels (NGC 6334) mit dem VISTA-Durchmusterungsteleskop. NGC 6334 ist ein großes Sternentstehungsgebiet im Sternbild Schütze, in einer Entfernung von 5500 Lichtjahren von der Erde. Der Nebel erstreckt sich dort über einen Bereich von 50 Lichtjahren im Durchmesser. NGC 6334 ist eines der aktivsten Entstehungsgebiete massereicher Sterne in unserer Galaxis und enthält Sterne mit bis zur zehnfachen Sonnenmasse, die in den letzten paar Millionen Jahren geboren wurden. Das Bild ist eine Falschfarbendarstellung und besteht aus Aufnahmen, die mit Y-, J- und Ks-Infrarotfiltern (dargestellt jeweils als blau, grün und rot) entstanden sind. die Belichtungszeit betrug fünf Minuten pro Filter. Das Gesichtsfeld der Aufnahme erstreckt sich über knapp 1° am Himmel.

Dieses Bild ist aufgezogen im ESOshop erhältlich.

Diese Großfeldansicht des Orionnebels (Messier 42), der sich in einer Entfernung von 1350 Lichtjahren von der Erde befindet, wurde mit dem VISTA-Infrarotdurchmusterungsteleskop am Paranal-Observatorium der ESO in Chile aufgenommen. Mit dem riesigen Gesichtsfeld des neuen Teleskops lässt sich der gesamte Nebel zusammen mit seiner Umgebung in einer einzigen Aufnahme abbilden. Beobachtungen im Infraroten ermöglichen es, auch in die Bereiche des Nebels vorzudringen, die sonst von Staubwolken verdeckt sind, und machen die aktiven, jungen Sterne sichtbar, die sich darin verbergen. Das Bild ist eine Falschfarbendarstellung aus Einzelaufnahmen, die mit Z-, J- und Ks-Filtern im Nahinfraroten gewonnen wurden. Die Belichtungszeiten betrugen dabei jeweils 10 Minuten. Das Bild deckt eine Himmelsregion von etwa 1,0° x 1,5° ab.

Dieses Bild ist aufgezogen im ESOshop erhältlich.

Diese Aufnahme des Tarantelnebels und seiner Umgebung umfasst mehr als ein Quadratgrad. Der spinnenähnliche Nebel selber befindet sich oberhalb der Bildmitte. Rechts unterhalb markiert ein Netz aus Filamenten die Position der berühmten Supernova SN 1987A. Das Bild zeigt außerdem viele andere rötliche Nebelgebiete und einen Haufen aus jungen Sternen namens NGC 2100 auf der linken Seite. Die Aufnahme basiert auf Einzelbildern von Joao Alves (Calar Alto, Spanien), Benoit Vandame und Yuri Beletski (ESO) mit dem Wide Field Imager (WFI) am 2,2-Meter-Teleskop auf La Silla. Es handelt sich um ein 2x2-Mosaik, als Filter kamen Breitband-B und V-Filter sowie Schmalband-Filter für Wasserstoff und [OIII] zum Einsatz. Die Daten wurden mit der ESO/MVM-Pipeline von der Advanced Data Products-Gruppe (ADP) bei der ESO prozessiert.

Dieses Bild ist aufgezogen im ESOshop erhältlich.

Während sich ALMA noch im Bau befindet, führen die Astronomen auf dem Chajnantor-Plateau mit dem Atacama Pathfinder Experiment (APEX) bereits Millimeter- und Submillimeter-Beobachtungen durch. Dabei handelt es sich um ein 12-Meter-Teleskop neuerer Bauweise, das auf einem Prototypen einer ALMA-Antennenschüssel basiert und am ALMA-Standort betrieben wird. Seine Optik wirde modifiziert und die Oberflächengenauigkeit der Schüssel wurde verbessert. APEX wurde so konstruiert, das es die Vorteile der hervorragenden Durchsicht des Himmels im Wellenlängenbereich von 0,2 bis 1,4 Millimetern bestmöglich ausnutzen kann.

Dieses Bild ist aufgezogen im ESOshop erhältlich.

In einem Zufall, der wirklich schon astronomisch unwahrscheinlich ist, explodierte am Himmel über dem ESO Supernova Planetarium & Besucherzentrum keine Woche nach seiner Eröffnung eine echte Nova. ESO-Fotobotschafter Petr Horálek schoss am 2. Mai 2018 ein Bild von der Zwergnova V392 Persei. Es zeigt eine Weitwinkelaufnahme des Abendhimmels über der ESO Supernova mit Blick nach West-Nordwest.

Die Position der Nova über der ESO Supernova ist auf der Weitwinkelaufnahme eingezeichnet und ein Ausschnitt zeigt eine vergrößerte Ansicht des Bildbereichs, der mit derselben Kamera, aber einem anderen Objektiv aufgenommen wurde. In diesem Ausschnitt kann man die Nova leicht an ihrer typischen orangenen Färbung erkennen.

Zwergnovae entstehen, wenn ein weißer Zwerg Material von seinem weniger massereichen Partnerstern abzieht. Das Material aus der Scheibe wird beim Sturz auf die Oberfläche des weißen Zwerges verdichtet, wo es dann zusätzlich erhitzt wird und in einer sehr energiereichen (und hellen) Explosion zündet. Die Nova V392 Persei ist sogar ein ziemlich seltener und heller Fall. In der gesamten Geschichte der Zwergnova-Beobachtung gibt es nur einen Fall, in dem die Zwergnova zu einer vollständig augebildeten und noch helleren Nova geworden ist. Das war V1213 Centauri im Jahr 2009 und jetzt haben wir das zweite Ereignis, V392 Persei.

Das Bild hat schon fast Symbolcharakter, da das ESO-Supernova-Gebäude vom Entwurf her einem Doppelsternsystem nachempfunden ist, ganz ähnlich dem der Zwergnova V392 Persei, das dann am Ende seiner Entwicklung zur Explosion eines der beiden Partner in einer Supernova und einem gigantischen Lichtblitz führt – dem Namensgeber des Besucherzentrums.

Dieses Panorama zeigt die Beobachtungsplattform vom Very Large Telescope (VLT) der ESO auf dem Cerro Paranal in Chile. Es wurde am frühen Morgen aufgenommen, zu einem Zeitpunkt als der Mond hoch am Himmel stand. Der ruhige und friedliche Anblick des Himmels steht in starkem Kontrast zu der geschäftigen Aktivität am Observatorium. Die vier großen 8,2-Meter-Hauptteleskope des VLT nehmen alle jeweils ein Himmelsobjekt ins Visier um den Astronomen bei ihrer täglichen Aufgabe die Rätsel des Universums zu lösen zu helfen. Von Hauptteleskop 4, das den Namen Yepun trägt, ragt ein Laserstrahl in den Himmel. Er gehört zum System adaptiver Optik des Teleskopes, das dem bildverschmierenden Effekt der Atmosphäre entgegenwirkt und so die Aufnahme scharfer Bilder ermöglicht. Gleichzeitig arbeiten drei der vier kleineren 1,8-Meter-Hilfsteleskope im interferometrischen Modus zusammen um ein noch detaillierteres Bild eines weiteren Himmelsobjektes zu erhalten.

Ein Quicktime-Video der Szene ist ebenfalls verfügbar.

In dieser Aufnahme vom Wide Field Imager des MPG/ESO 2,2-Meter-Teleskop am La-Silla-Observatorium der ESO in Chile drängen sich junge Sterne vor einem Hintergrund aus Wolken leuchtenden Gases und Schneisen von Staub. Dieser Sternhaufenmit der Bezeichnung NGC 3293 wäre vor ungefähr 10 Millionen Jahren selbst nur eine Wolke aus Gas und Staub gewesen, aber als Sternentstehung einsetzte, wurde daraus die helle Gruppe von Sternen, die man hier sieht. Sternhaufen wie dieser sind kosmische Laboratorien, die es Astronomen ermöglichen mehr darüber zu lernen wie sich Sterne entwickeln.

Dieses Bild zeigt Barnard 59, einen Teil der als Pfeifennebel bekannten, ausgedehnten interstellaren Dunkelwolke. Es wurde mit dem Wide Field Imager am MPG/ESO 2,2-Meter-Teleskop am La-Silla-Observatorium der ESO aufgenommen und ist so groß, dass man die skalierbare Version verwenden sollte, um alle Details zu genießen.

Der ESO-Fotobotschafter Stéphane Guisard nahm dieses erstaunliche Panorama bei ALMA-Anlage, dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, in den chilenischen Anden auf. Das 5000 Meter hoch gelegene und extrem trockene Chajnantor-Plateau bietet den perfekten Ort für dieses hochmoderne Teleskop, das unser Universum bei Millimeter- und Submillimeterwellenlängen studieren wird.

Zahlreiche große Antennen dominieren das Zentrum des Bildes. Wenn ALMA fertiggestellt sein wird, wird es über 54 dieser Antennen mit 12 Metern Durchmesser verfügen. Über dem Antennenfeld spannt sich das Band der Milchstraße als strahlende Kulisse. Als das Bild aufgenommen wurde stand der Mond nahe dem Zentrum der Milchstraße am Himmel, dessen Licht die Antennen in ein unheimliches nächtliches Leuchten taucht. Die Große und die Kleine Magellansche Wolken, die größten Begleitgalaxien der Milchstraße, erscheinen links als zwei helle Flecken am Himmel. Ein besonders heller Streifen, verursacht von einem Meteor, leuchtet nahe der Kleinen Magellanschen Wolke.

Rechterhand sind einige der kleineren 7-Meter-Antennen von ALMA zu sehen, zwölf davon bilden das Atacama Compact Array. Noch weiter rechts scheint das Licht vom Array Operations Technical Building. Und letztlich schimmert hinter dem Gebäude im Dunkeln der Gipfel des Cerro Chajnantor.

ALMA ist eine internationale Einrichtung, die gemeinsam von Europa, Nordamerika und Ostasien in Zusammenarbeit mit der Republik Chile getragen wird. Bei Entwicklung, Aufbau und Betrieb des Observatoriums ist die ESO zuständig für den europäischen Beitrag, das National Astronomical Observatory of Japan für Ostasien und das National Radio Astronomy Observatory für den nordamerikanischen Beitrag. Das Joint ALMA Observatory übernimmt die übergreifende Projektleitung für den Aufbau, die Inbetriebnahme und den Beobachtungsbetrieb von ALMA.

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Eine totale Mondfinsternis ist für sich alleine bereits ein eindrucksvolles Himmelsereignis. Sie ermöglicht zusätzlich aber noch den Blick auf den vollkommen dunklen, mit Sternen übersäten Nachthimmel - und das in einer Vollmondnacht. Auf dem Cerro Paranal in der chilenischen Atacamawüste, einem der abgelegendsten Orte dieser Welt, macht die große Entfernung zu den nächsten Ortschaften - allesamt Quellen der Lichtverschmutzung - den Anblick des Himmels während einer totalen Mondfinsternis noch eindrucksvoller.

Dieses Panorama, das von ESO-Fotobotschafter Yuri Beletsky aufgenommen wurde, zeigt das Sternenmeer über dem Very Large Telescope (VLT) der ESO auf dem Cerro Paranal während der totalen Mondfinsternis vom 21. Dezember 2010. Den rötlich verfinsterten Mond sieht man rechts im Bild, während sich das Band der Milchstraße in voller Pracht über den gesamten Himmel zieht. Unten links steht zudem die Venus in hellem Glanz inmitten eines schwachen Leuchtens, das man als Zodiakallicht bezeichnet. Es entsteht durch Sonnenlicht, das an Staubteilchen in der Ebene der Umlaufbahnen der Planeten in unserem Sonnensystem reflektiert wird. Das Zodiakallicht ist so schwach, dass man es in einer Mondnacht oder unter lichtverschmutztem Himmel nicht mehr erkennen kann.

Während einer totalen Mondfinsternis steht die Erde zwischen Mond und Sonne, so dass die Sonne den Mond nicht mehr beleuchten kann. Dennoch ist er meist rötlich gefärbt zu erkennen. Das verbliebene Licht musste von der Sonne aus zunächst die Erdatmosphäre durchlaufen und wurde dort in Richtung des Mondes abgelenkt. Dabei wird blaues und grünes Licht stark gestreut, und nur rotes Licht bleibt übrig.

Passenderweise wurde der Mond, der im Bild über dem zweiten Hauptteleskop (Unit Telescope oder UT2) des VLTs steht, in dieser Nacht von UT1 beobachtet. UT1 und UT2 tragen die Namen Antu und Kueyen (Sonne und Mond in der Spache der Mapuche, die in Chile beheimatet sind).

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Diese eindrucksvolle Infrarotaufnahme zeigt die nahegelegene Sternentstehungsregion Monoceros R2, die sich etwa 2700 Lichtjahre von der erde entfernt im Sternbild Monoceros (das Einhorn) befindet. Dieses Bild wurde auf Einzelaufnahmen im nahen Infrarot in den Bändern Y, J und Ks erstellt, die mit dem VISTA-Durchmusterungsteleskop am Paranal-Observatorium der ESO aufgenommen wurden. Monoceros R2 ist eine Ansammlung massereicher, heißer junger Sterne, die mehrere Reflexionsnebel in einer großen Molekülwolke beleuchten.

Dieses Bild ist aufgezogen im ESOshop erhältlich.

Das Very Large Telescope (VLT) der ESO während einer typischen Beobachtungsnacht. Das Bild, aufgenommen in der Dämmerung von der Beobachtungsplattform mit Blick Richtung Nord-Nordwesten, zeigt die vier 8,2-Meter-Hauptteleskope (Unit Telescopes oder kurz UTs). Von links nach rechts: Antu, Kueyen, Melipal und Yepun (die Namen der Teleskope in der Sprache der Mapuche). Vor den Hauptteleskopen befinden sich die vier 1,8-Meter-Hilfsteleskope (Auxiliary Telescopesoder kurz  ATs), die ausschließlich zur Interferometrie eingesetzt werden - einer Technik, die er erlaubt, bis zu 25 mal feinere Details aufzulösen als mit den Einzelteleskopen. Die Anordnung der ATs kann dem jeweiligen Beobachtungsziel angepasst werden, indem die Teleskope auf der Plattform auf 30 verschiedene Positionen bewegt werden. Einer dieser Punkte, abgedeckt von einer sechseckigen Platte, ist im Vordergrund des Bildes sichtbar. Von UT4 (Yepun) geht ein rötlicher Laserstrahl aus, der in einer Höhe von 90 Kilometern in der Mesosphäre einen künstlichen Stern erzeugt. Dieser Laserleitstern (Laser Guide Star, abgekürzt LGS) ist Teil des Systems adaptiver Optik, das es den Astronomen ermöglicht, die Turbulenz der Erdatmosphäre zu kompensieren und so Bilder zu generieren, die so scharf sind wie wenn das Teleskop im Weltraum stünde. Die bläuliche Sterngruppe rechts des Laserstrahls sind die Plejaden.

Die Aufnahme stammt von ESO-Fotobotschafter Serge Brunier.

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In diesem seltenen 360°-Panorama schlägt die Milchstraße einen Bogen einmal quer über den Nachthimmel über der Beobachtungsplattform des Paranal, der Heimat des Very Large Telescope der ESO. Das Bild besteht aus 37 Einzelaufnahmen mit einer Gesamtbelichtungszeit von etwa 30 Minuten und wurde in den frühen Morgenstunden aufgenommen. Der Mond geht gerade auf und über ihm leuchtet das Zodiakallicht, während die Milchstraße sich über den Himmel gegenüber dem Observatorium erstreckt.

Die geöffneten Schutzbauten der Teleskope des weltweit fortschrittlichsten bodengebundenen Observatoriums sind allesamt auf dem Bild zu sehen: die der vier kleineren 1,8-Meter-Hilfsteleskope, die im interferometrischen Modus zusammengeschaltet werden können, ebenso wie die der vier großen 8,2-Meter-Hauptteleskope. Auf der rechten Seite unterhalb des Milchstraßenbogens sieht man außerdem zwei unserer galaktischen Nachbarn, die Große und die Kleine Magellansche Wolke.

Hier geht es zu einer faszinierenden virtuellen Tour über den Paranal.

Dreifarbenkomposit des Adlernebels (Messier 16, NGC 6611), basierend auf Einzelaufnahmen, die mit dem Wide-Field Imager am MPG/ESO-2,2-Meter-Teleskop am La-Silla-Observatorium in Chile gewonnen wurden. In der Bildmitte befinden sich die sogenannten “Säulen der Schöpfung”. Die Großfeldaufnahme zeigt aber nicht nur diesen Zentralbereich, sondern weitere ähnliche Säulen in derselben Sternentstehungsregion und zusätzlich unzählige Sterne vor, innerhalb und hinter dem Adlernebel. Der Haufen aus hellen Sternen oben rechts ist NGC 6611, seine massereichen, heißen Sterne beleuchten die Säulen. Eine weitere Säule befindet sich links im Bild.

Das Bild besteht aus Einzelaufnahmen, die im sichtbaren Licht durch drei Farbfilter aufgenommen wurden: B (blau), V (grün) und R (rot)

Ein internationales Astronomenteam hat mit dem Very Large Telescope der ESO ein ebenso seltenes wie eindrucksvolles Ereignis entdecken können: das Verschmelzen von drei Galaxien. Die Astronomen nannten das Trio den Vogel, es hat aber auch Ähnlichkeit mit einer kosmischen Fee. Es besteht aus zwei massereichen Spiralgalaxien und einer dritten irregulären Galaxie.

In dieser Falschfarbendarstellung wurden eine 30 lang belichtete Aufnahme im K-Band von dem NACO-Instrument mit Archivdaten vom Hubble-Weltraumteleskop mit der Kamera ACS in den Bändern B und I kombiniert. das Ergebnis ist ein Farbbild des vogelähnlichen Galaxiensystems. Mithilfe der NACO-Daten konnten die Astronomen nicht nur die beiden schon zuvor bekannten Spiralgalaxien beobachten, sondern auch die dritte, unabhänige Komponente identifizieren: eine irreguläre, aber vergleichsweise massereiche Galaxie, in der sich besonders viele Sterne bilden.

Dies ist das schärfste Bild, das jemals mit ALMA aufgenommen wurde - schärfer als es regelmäßig im sichtbaren Spektralbereich mit dem Hubble-Weltraumteleskop von NASA und ESA erreicht wird. Es zeigt die protoplanetare Scheibe, die den jungen Stern HL Tauri umgibt. Diese neuen Beobachtungen mit ALMA enthüllen Substrukturen innerhalb der Scheibe, die noch nie zuvor gesehen wurden, und zeigen selbst die möglichen Positionen von Planeten, die sich in den dunklen Stellen des Systems bilden.

Dieses Bild zeigt einige der ALMA-Antennen und den zentralen Bereich der Milchstraße darüber. In diesem Weitwinkelbild ist das Zodiakallicht oben rechts zu sehen und der Mars links unten. Saturn steht ein wenig höher in Richtung Bildmitte.

Dieses wunderbare neue Bild, das während einer Zeitrafferaufnahmeserie am Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) aufgenommen wurde, ist ein weiteres dramatisches Ultra High Definition-Foto von der ESO Ultra HD-Expedition. ALMA liegt auf 5000 Metern über dem Meeresspiegel auf dem abgelegenen und leeren Chajnantor-Plateau in den chilenischen Anden und ist für die vier ESO-Fotobotschafter [1] das zweite Ziel auf ihrer 17-tägigen Reise. Die Fotobotschafter sind mit hochmodernen Ultra HD-Geräten ausgestattet, die ihnen helfen, die wahre Schönheit von Ansichten wie diesem Bild einzufangen [2] [3].

Einige der 66 Präzisionsantennen von ALMA sind hier sichtbar, die Antennenschüsseln zeigen hoch nach oben und untersuchen kühle Wolken im interstellaren Raum blicken tief in die Vergangenheit unserer geheimnisvollen kosmischen Ursprünge.

Die spektakuläre Lichtspur über ALMA ist eine Sternschnuppe, die das Bild mit einem hellen Farbstreifen zerteilt. Smaragdgrüne, goldene und leicht karmesinrote Farben loderten hell, als der Meteor in der Erdatmosphäre verglüht ist und seine feurige Reise über den Himmel gemacht hat. Wenn der Hochgeschwindigkeits-Feuerball – der in Wahrheit ein kleines Steinfragment aus dem interplanetaren Raum ist – auf die Atmosphäre der Erde trifft, heizt er sich auf, das Oberflächenmaterial des Meteors verdampft und bleibt in der leuchtenden Spur zurück. Diese Leuchtspuren verschwinden innerhalb weniger Sekunden, wurden aber hier durch einen Druck auf den Auslöseknopf eingefangen.

In der Bildmitte leuchten hell der hellste Stern im Sternbild Jungfrau, bekannt unter dem Namen Spica, und unser Nachbarplanet Mars – kosmische Zuschauer dieses feurigen Abstiegs, während sie über dem Horizont aufgehen.

Die Ultra HD-Expedition startete am 25. März 2014 in Santiago de Chile. Dieses Foto wurde in der achten Nacht der Reise auf den Chajnantor-Plateau aufgenommen. Aktuell ist das Team am La-Silla-Observatorium, der ersten Anlage der ESO in Chile, und übermorgen werden sie nach ihrer letzten Nacht die Rückreise antreten. Frei zugängliche Ultra HD-Inhalte, die auf der Expedition erzeugt wurden, werden demnächst online von der ESO als kristallklares, atemberaubendes Ultra HD-Material angeboten – und werden das Universum näher als jemals zuvor zeigen. Dieses Bild wurde vom ESO-Fotobotschafter und Videofilmer Christoph Malin aufgenommen.

Endnoten

[1] Das Team besteht aus dem ESO-Videofilmer Herbert Zodet und den drei Fotobotschaftern Yuri Beletsky, Christoph Malin und Babak Tafreshi. Informationen zu den Technologiepartnern der Expedition findet man hier und ihren Blog gibt es hier.

[2] Die Ausrüstung beinhaltet: Vixen Optics Polarie Star Tracker, Canon® EOS-1D C Kamera, Stage One Dolly und eMotimo TB3 3-axis motion control camera robot, Angelbird SSD2go, LRTimelapse software. Peli™ Cases, 4K PC workstations von Magic Multimedia, Novoflex QuadroPod system, Intecro batteries und Granite Bay Software.

[3] Technologiepartner sind: Canon, Kids of All Ages, Novoflex, Angelbird, Sharp, Vixen, eMotimo, Peli, Magic Multi Media, LRTimelapse, Intecro und Granite Bay Software.

Diese eindrucksvolle Himmelsaufnahme zeigt eine Dunkelwolke, in der sich gerade neue Sterne bilden, und gleichzeitig eine Ansammlung strahlend heller Sterne, die ihre staubige Kinderstube bereits verlassen haben. Die Dunkelwolke mit der Bezeichnung Lupus 3 liegt etwa 600 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Scorpius (der Skorpion). Mit ziemlicher Sicherheit ist unsere Sonne vor mehr als vier Milliarden Jahren in einer ganz ähnlichen Sternentstehungsregion geboren worden. Das Bild wurde mit dem MPG/ESO 2,2-Meter-Teleskop am La-Silla-Observatorium in Chile aufgenommen. Es handelt sich um die bis dato beste Aufnahme dieses Objektes im sichtbaren Licht.

Diese Aufnahme vom VISTA-Durchmusterungsteleskop der ESO am Paranal-Observatrorium in Chile (VISTA steht für Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) zeigt den hellen Kugelsternhaufen 47 Tucanae (NGC 104). Dieser Sternhaufen befindet sich etwa 15.000 Lichtjahre von der Erde entfernt und enthält mehrere Millionen Sterne – darunter auch etliche ungewöhnliche Objekte. Das Bild entstand im Rahmen des VISTA Magellanic Cloud survey, einem Projekt, bei dem die Himmelsregionen der Magellanschen Wolken durchmustert werden, zweier kleiner Nachbargalaxien unserer Milchstraße.

Diese Panoramaansicht des Chajnantorplateaus zeigt den Standort des Atacama Large Millimeter/submillimeter Arrays (ALMA), aufgenommen nahe dem Gipfel des Cerro Chico. Babak Tafreshi, einer der ESO-Fotobotschafter, hat das Gefühl des Alleinseins an der ALMA-Anlage auf 5000 Metern über dem Meeresspiegel in den chilenischen Anden erfolgreich einfangen können. Licht und Schatten bestimmen die Landschaft und verstärken die überirdische Ansicht des Geländes. Im Vordergrund des Bildes sieht man die wie eine Ansammlung eigenartiger robotischer Besucher wirkenden Gruppe von ALMA-Antennenschüsseln auf dem Plateau. Wenn die Anlage im Jahr 2013 fertiggestellt ist, werden insgesamt 66 solcher Antennen zusammenarbeiten.

ALMA wird das Studium des Universums bei Millimeter- und Submillimeterwellenlängen revolutionieren: Schon mit einem Teil des Antennenfeldes ist ALMA bei diesen Wellenlängen leistungsstärker als jedes vorherige derartige Teleskop und bietet Astronomen beispiellose Möglichkeiten um das kühle Universum zu studieren – molekulares Gas und Staub wie auch die Reststrahlung des Urknalls. ALMA untersucht die Bausteine von Sternen, Planetensystemen, Galaxien und des Lebens selbst. ALMA stellt den Astronomen detaillierte Aufnahmen von Sternen und Planeten in sonnennahen Gaswolken zur Verfügung und wird ferne Galaxien am Rand des beobachtbaren Universums erfassen, die wir so sehen, wie sie vor etwa 10 Milliarden Jahren waren. Dadurch werden Astronomen einige der fundamentalsten Fragen nach unseren kosmischen Ursprüngen ergründen können.

ALMA ist eine internationale Einrichtung, die gemeinsam von Europa, Nordamerika und Ostasien in Zusammenarbeit mit der Republik Chile getragen wird. Bei Entwicklung, Aufbau und Betrieb des Observatoriums ist die ESO zuständig für den europäischen Beitrag, das National Astronomical Observatory of Japan für Ostasien und das National Radio Astronomy Observatory für den nordamerikanischen Beitrag. Das Joint ALMA Observatory übernimmt die übergreifende Projektleitung für den Aufbau, die Inbetriebnahme und den Beobachtungsbetrieb von ALMA.

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Nur wenige Teleskope sind so erfolgreich bei der Suche nach fernen Welten wie das 3,6-Meter-Teleskop der ESO und das Schweizer 1,2-Meter-Leonhard-Euler-Teleskop, die beide auf diesem Bild zu sehen sind.

Das 3,6-Meter-Teleskop beherbergt HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), einen Spektrografen mit unerreichter Genauigkeit, der mehrere Rekorde im Bereich der Exoplanetenforschung hält, unter anderem die Entdeckung des masseärmsten und des kleinsten jemals vermessenen Exoplaneten. Zusammen mit HARPS hat es das Leonhard-Euler-Teleskop Astronomen ermöglicht herauszufinden, dass sechs aus einer Stichprobe von 27 Exoplaneten sich auf ihren Umlaufbahnen entgegen der Rotationsrichtung ihrer Muttersterne bewegen, was eine unerwartete und ernste Herausforderug für die gegenwärtigen Theorien der Planetenentstehung darstellt.

La Silla ist das erste Observatorium der ESO und liegt auf 2400 Metern über dem Meeresspiegel im südlichen Teil der chilenischen Atacamawüste. Es beherbergt nicht nur das 3,6-Meter-Teleskop, sondern auch das New Technology Telescope (NTT) und das MPG/ESO 2,2-Meter-Teleskop sowie mehrere kleinere oder nationale Teleskope.

Diese eindrucksvolle Panoramaaufnahme zeigt das Chajnantor-Plateau, die Heimat des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), mit dem majestätischen Vulkan Licancabur im Hintergrund. Unter den wachsamen Augen des Licancabur sammelt sich ein Wald aus Büßereis (auf Spanisch „penitentes”) im Vordergrund. Büßereis ist ein besonderes Naturphänomen, das nur in hochgelegenen Gebieten auftritt. Es handelt sich dabei um dünne Zacken aus gehärtetem Schnee oder Eis mit scharfen Kanten, die zur Sonne zeigen und Höhen von wenigen Zentimetern bis hin zu mehreren Metern erreichen. Weitere Informationen dazu finden Sie in der Beschreibung eines früheren Bildes der Woche (potw1221).

Der Vulkan Licancabur erreicht eine Höhe von 5920 Metern und ist der bekannteste seiner Art in der Umgebung von San Pedro de Atacama in Chile. Seine konische Form ist fast unverwechselbar, so dass er auch aus der Ferne erkannt werden kann. Er befindet sich im südlichsten Teil der Grenze zwischen Chile und Bolivien. Der Gipfelkrater enthält einen der höchstgelegenen Seen der Welt. Biologen interessieren sich dafür, wie Mikroorganismen es schaffen in dieser rauhen Umgebung bei der dünnen Atmosphäre, niedrigen Temperaturen und trotz starker UV-Belastung zu überleben. Die Überlebensstrategien des mikroskopischen Lebens im See von Licancabur könnten uns Hinweise darauf liefern, wie es früher um die Wahrscheinlichkeit für Leben auf dem Mars bestellt war.

Dieses Foto wurde von ESO-Fotobotschafter Babak Tafreshi in der Nähe der ALMA-Anlage aufgenommen.

ALMA ist eine internationale Einrichtung, die gemeinsam von Europa, Nordamerika und Ostasien in Zusammenarbeit mit der Republik Chile getragen wird. Bei Entwicklung, Aufbau und Betrieb des Observatoriums ist die ESO zuständig für den europäischen Beitrag, das National Astronomical Observatory of Japan für Ostasien und das National Radio Astronomy Observatory für den nordamerikanischen Beitrag. Das Joint ALMA Observatory übernimmt die übergreifende Projektleitung für den Aufbau, die Inbetriebnahme und den Beobachtungsbetrieb von ALMA.

In einer kalten, dunklen Nacht auf dem Mars inmitten einer trockenen Wüste, windet sich eine schmale Straße mit künstlicher Beleuchtung zu einem einsamen Außenposten auf den Gipfel eines alten Berges. Das zumindest könnte ein Science-Fiction-Fan anhand dieserunwriklichen Ansicht vorstellen.

Das Foto zeigt in Wirklichkeit das Paranal-Observatorium, die Heimat des Very Large Telescopes (VLT) und auf der Erde. Gleichwohl fällt es leicht, sich das Bild als einen zukünftigen Blick auf den Mars vorzustellen, vielleicht am Ende dieses Jahrhunderts. Aus diesem Grund hat Julien Girard, der das Bild aufgenommen hat, es “Mars 2099“ benannt.

In 2600 Metern Höhe gelegen befindet sich das Paranal-Observatorium in einer der trockensten und verlassendsten Gegenden der Erde in der chilenischen Atacama-Wüste. Die Landschaft ist so marsähnlich, dass die European Space Agency (ESA) und die NASA in dieser Region ihre Marsrover testen. Beispielsweise testete vor kurzem ein ESA-Team den selbsttätig lenkenden Seeker-Roboter, wie in ann12048 beschrieben.

Dieses Bild wurde in der Dämmerung vom benachbarten Gipfel des VISTA-Durchmusterungsteleskops in Richtung des VLTs blickend aufgenommen. In Richtung Westen liegt der Pazifik, nur etwa 12 Kilometer vom Paranal entfernt. Aufsteigend vom Gipfel des Paranal erkennt man die Milchstraße mit dem markantesten Sternbild des Südhimmels – dem Kreuz des Südens.

Auf dem Paranal kann der Himmel in mondlosen Nächten so klar und dunkel sein, dass das Licht der Milchstraße ausreicht, um Schatten zu werfen. Aus diesem Grund hat die ESO den Berg als Standort für das VLT ausgewählt. Das Observatorium profitiert daher von den besten Beobachtungsbedingungen auf der Welt.

Julien Girard ist ein ESO-Astronom in Chile und arbeitet am VLT. Diese Aufnahme hat er in der Your ESO Pictures Flickrgruppe veröffentlicht. Die Flickrgruppe wird regelmäßig geprüft und die besten Bilder werden für das Bild der Woche oder für die Bildergalerien ausgewählt. Im Jahr 2012 sind als Teil des 50-jährigen Jubiläums der ESO auch historische Bilder mit ESO-Bezug willkommen.

Links

• ESO-Kurzmeldung “Selbstlenkender Marsroboter am Paranal-Observatorium der ESO getestet”
• STFC-Pressemitteilung “Revolutionary navigation system for future Mars rovers”
• Diese Aufnahme mit Kommentaren in Julien Girards Flickr-Fotostream
• Julien Girards Flickr-Fotostream
• Die “Your ESO Pictures” Flickrgruppe
• Die Ankündigung zu "Your ESO Pictures"

Einer der größten Feinde der Astronomen ist die Erdatmosphäre, die himmlische Objekte verwaschen erscheinen lässt, wenn man sie mit bodengebundenen Teleskopen beobachtet. Um dem entgegenzuwirken, benutzen Astronomen eine Technik namens adaptive Optik, bei der computergesteuerte Spiegel mehrere hundert mal pro Sekunde verformt werden, um die Verzerrungen der Erdatmosphäre auszugleichen.

Dieses spektakuläre Bild zeigt wie von Yepun [1], dem vierten der 8,2-Meter-Hauptteleskope des Very Large Telescope der ESO, ein leistungsstarker Laserstrahl in den Himmel „geschossen“ wird. Der Strahl erzeugt durch Anregung von Natriumatomen in einer Atmosphärenschicht in 90 km Höhe einen leuchtenden Fleck in der Erdatmosphäre – einen künstlichen Stern. Dieser Laserleitstern ist Teil des Systems adaptiver Optik des VLT. Das vom künstlichen Stern zurückkommende Licht wird als Referenz zur Kontrolle der deformierbaren Spiegel genutzt. Damit kann der Effekt der atmosphärischen Verzerrungen eliminiert werden und Bilder so scharf als ob das Teleskop im Weltraum positioniert wäre, können somit erzeugt werden.

Yepuns Laser ist nicht das einzige, was am Himmel erscheint. Die Großen und Kleinen Magellanschen Wolken sind jeweils rechts und links des Laserstrahls sichtbar. Diese benachbarten, irregulären Galaxien sind markante Objekte der südlichen Hemisphäre und können leicht mit bloßem Auge gesehen werden. Der besonders helle Stern zur Linken der Großen Magellanschen Wolke ist Canopus, der hellste Stern im Sternbild Schiffskiel, während der Stern oben rechts Achernar ist, der hellste Stern im Sternbild Eridanus.

Diese Bild wurde von Babak Tafreshi aufgenommen, einem der ESO-Fotobotschafter.

Endnote

[1] Die vier Hauptteleskope des VLT sind nach himmlischen Objekten in der einheimischen Mapuche-Sprache Mapudungun benannt. Die vier Arbeitsteleskope (Unit Telescopes oder kurz UTs) heißen: Antu (Sonne), Kueyen (Mond), Melipal (Südliches Kreuz) und Yepun (Venus).

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• Die ESO-Fotobotschafter

Babak Tafreshi, einer der ESO-Fotobotschafter, hat ein ausgefallenes Phänomen auf dem Chajnantor-Plateau aufgenommen, dem Standort für das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).

Diese bizarren Eis- und Schneeformationen nennt man auch Büßereis (spanisch penitentes). Sie werden durch das Licht des Mondes beleuchtet, der rechts im Bild zu sehen ist. Auf der linken Seite und höher am Himmel können die Kleine und Große Magellansche Wolke gerade eben noch erkannt werden, während weiter links nahe am Horizont das rötliche Leuchten des Carinanebels auftaucht.

Die Zacken sind natürliche Wunderwerke in großen Höhen, so wie hier in den Chilenischen Anden, wo man sie typischerweise in Höhen ab 4000 Meter über dem Meeresspiegel findet. Es handelt sich um spitze Nadeln und Plättchen aus verhärtetem Schnee, die sich oft in Haufen ansammeln und mit den flächigen Seiten zur Sonne zeigen. Sie erreichen Höhen von einigen Zentimetern (nicht unähnlich Grasflächen) – bis hin zu 5 Metern – und erzeugen damit den Eindruck eines verschneiten Waldes mitten in der Wüste.

Die genauen Details zur Formbildung der Nadeln sind teilweise immer noch unverstanden. Für viele Jahre glaubten die Menschen der Anden, dass das Büßereis das Resultat der häufigen starken Winde in den Bergketten der Anden sind. Allerdings geht man heute davon aus, dass sie ein Produkt einer Kombination von verschiedenen physikalischen Phänomenen sind.

Der Entstehugnsprozess beginnt mit Sonnenlicht, das auf die Oberfläche des Schnees fällt. Wegen der Trockenheit in der Wüste sublimiert das Eis und schmilzt nicht – es geht vom festen Zustand ohne zu schmelzen und damit den flüssigen Zustand direkt in die gasförmige Phase über. Oberflächenmulden im Schnee reflektieren Licht und führen zu erhöhter Sublimation und tieferen Senken. Innerhalb der Senken sorgen erhöhte Temperatur und Feuchtigkeit für das Aufschmelzen. Diese positive Rückkopplung beschleunigt das Wachstum der charakteristischen Strukturen des Büßereises.

Die eisigen Kreaturen sind nach den stacheligen Kopfbedeckungen der Nazarenos benannt, Mitgliedern einer Bruderschaft, die an Osterprozessionen rund um die Welt teilnahmen. Es fällt nicht schwer sie als eisige Gruppe von Mönchen zu erkennen, die sich im Mondlicht versammeln.

Das Bild wurde am Rand der Straße zu ALMA aufgenommen. Das Observatorium, dass seine wissenschaftlichen Beobachtungen am 30 September 2011 begonnen hat, wird letztendlich aus 66 Präzisionsantennen bestehen, die wie ein einzelnes, großes Teleskop zusammenarbeiten.

Links

• Weitere Informationen über ALMA
• Wikipedia-Eintrag zum Büßereis
  
• Die ESO-Fotobotschafter

Diese Panoramaaufnahme zeigt den Hauptsitz der Europäischen Südsternwarte in Garching bei München. Das Bild zeigt den Blick vom Dach des Hauptgebäudes kurz nach Sonnenuntergang. Der Hauptsitz ist das wissenschaftliche, technische und administrative Zentrum für die Arbeitsabläufe der ESO und die Basis für viele Astronomen, die hier ihre Forschungsarbeiten durchführen. Die Wissenschaftler, Techniker und das Mitglieder des Verwaltungspersonals, die hier arbeiten, haben sehr unterschiedliche Hintergründe, aber alle verbindet eine Gemeinsamkeit: ihre Passion für die Astronomie.

Die ESO ist die führende zwischenstaatliche astronomische Organisation in Europa und das weltweit produktivste astronomische Observatorium. Die ESO betreibt drei Observatoriumsanlagen in Chile: La Silla, Paranal und Chajnantor. Zusätzlich wurde der Cerro Armazones in der Nähe des Paranal von der ESO als Standort für das European Extremly Large Telescope (E-ELT) ausgewählt.

Die ESO betreibt hochmoderne Wissenschaftsanlagen für Astronomen und wird von Österreich, Belgien, Brasilien, der Tschechischen Republik , Dänemark, Finnland, Frankreich, Deutschland, Italien, den Niederlanden, Portugal, Spanien, Schweden, der Schweiz und dem Vereinigten Königreich getragen. Der ESO-Hauptsitz verkörpert den multikulturellen Geist der Zusammenarbeit und ist der Arbeitsplatz für Astronomen aus der ganzen Welt.

Dieses Bild ist aufgezogen im ESOshop erhältlich.

Dieses detailreiche, farbverstärkte Farbbild, aufgenommen mit dem Very Large Telescope der ESO, zeigt die dramatischen Auswirkungen, die die neugeborenen Sterne in NGC 6729 auf ihre Kinderstube aus Gas und Staub haben. Die jungen Sterne selber sind auf dieser Aufnahme nicht zu erkennen, da sie hinter den Staubwolken oben links im Bild versteckt sind. Sie stoßen allerdings Materie aus, die mit Geschwindigkeiten von bis zu einer Million Kilometern pro Stunde auf die umgebenden Gas- und Staubwolken trifft. Das Bild stammt vom FORS1-Instrument und ist in der Lage die Szene im Licht des Wasserstoffs und des Schwefels zu dokumentieeren.

Ein Vogel, der hoch in der Luft über der abgelegenen, dünn besiedelten Atacamawüste im Norden Chiles segelt - vermutlich die trockenste Wüste der Erde - wäre vermutlich überrascht angesichts der hoch technisierten Oase des Very Large Telescope (VLT) der ESO auf dem Paranal. das weltweit fortschrittlichste bodengebundene astronomische Observatorium der Welt wird hier betrieben, mit vier 8,2-Meter-hauptteleskopen, vier 1,8-Meter-Hilfsteleskopen, dem VLT Survey Telescope (VST) und dem 4,1-Meter Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), das man im Hintergrund über der Beobachtungsplattform auf dem benachbarten Berggipfel sehen kann.

Diese Luftbildaufnahme zeigt auch noch weitere Gebäude wie das Kontrollzentrum am vorderen Rand der Plattform.

Diese beeindruckende Luftbildaufnahme vom Standort des Very Large Telescope (VLT) der ESO demonstriert die exzellente Qualität der Beobachtungsbedingungen in der Atacamawüste: Im Vordergrund des Bildes sieht man das Paranal-Observatorium, das sich in 2600 Metern über dem Meeresspiegel auf dem Cerro Paranal in Chile befindet, während im Hintergrund der schneebedeckte Gipfel des 6720 Meter hohen Vulkans Llullaillaco steht, der sich unglaubliche 190 km weiter östlich an der Grenze zu Argentinien befindet.

Innerhalb des Observatoriums kann man deutlich die einzelnen Schutzbauten der vier großen 8,2-Meter-Hautpteleskope des VLT und vorne das Gebäude des Kontrollzentrums ausmachen, von wo aus die Astronomen ihre Beobachtungen durchführen. Zum Zeitpunkt der Aufnahme gab es die vier Hilfsteleskope und die Kuppel des VST-Durchmusterungsteleskops noch nicht.

Dieses Bild ist die dritte Aufnahme des GigaGalaxy Zoom-Projektes der ESO: eine beeindruckende Übersicht des Lagunennebels, die mit dem 67-Megapixel-Wide Field Imager am MPG/ESO 2,2-Meter-Teleskop am La-Silla-Observatorium in Chile angefertigt wurde. Das Bild deckt mit insgesamt 370 Megapixeln etwas mehr als eineinhalb Quadratgrad ab – eine Fläche, die dem achtfachen der scheinbaren Größe der Vollmondscheibe am Himmel entspricht. Es basiert auf Einzelaufnahmen, die mit drei verschiedenen Breitband-Farbfiltern (B, V, R) und einem Schmalband-Filter (H-alpha) gewonnen wurden.

Der Wide Field Imager am MPG/ESO 2,2-Meter-Teleskop am La-Silla-Observatorium im Norden Chiles hat die gewaltige Sternfabrik des Trifidnebels in voller Pracht eingefangen. Der ungewöhnliche Name des Nebels leitet sich von der deutlich sichtbaren Dreiteilung ab. Der Trifidnebel ist zudem ist eine seltene Kombination dreier verschiedener Nebeltypen, die die stürmische Aktivität junger Sterne zeigen. Außerdem finden sich Hinweise auf Sterne, die gerade erst im Entstehen begriffen sind. Das Gesichtsfeld der Aufnahme beträgt 13 x 17 Bogenminuten.

Mit einem Durchmesser von 70.000 Lichtjahren und einer Entfernung von 13 Millionen Lichtjahren zeigt sich die Spiralgalaxie NGC 253 in dieser Aufnahme vom Wide Field Imager (WFI) am MPG/ESO 2,2-Meter-Teleskop am La-Silla-Observatorium nahezu von der Seite. Das Bild basiert auf Einzelaufnahmen, die mit vier verschiedenen Filtern in den Bändern R, V, H-alpha und OIII gewonnen wurden. Norden ist oben und Osten ist links. Der Gesichtsfelddurchmesser beträgt  30 Bogenminten.

Dieses Falschfarbenkomposit von RCW120 zeigt, wie die sich ausdehnende Blase aus ionisiertem Gas mit einem Durchmesser von etwa zehn Lichtjahren das umgebende Material zu dichten Klumpen zusammenfallen lässt, in denen sich dann neue Sterne bilden.  Das Bild kombiniert die blau dargestellten Submillimeter-Daten der Wolken bei einer Wellenlänge von 870µm, die mit der LABOCA -Kamera am 12-Meter-Teleskop APEX, dem Atacama Pathfinder Experiment, aufgenommen wurden, mit dem rötlichen Leuchten des ionisierten Gases aus der SuperCosmos H-alpha-Durchmusterung. Zusätzlich enthält das Bild Daten vom Digitized Sky Survey 2 (I-Band und R-Band, jeweils dargestellt in blau und rot).

Dieses Bild ist aufgezogen im ESOshop erhältlich.

Neben zwei bekannten Objekten zeigt diese riesige neue drei Gigapixel große Aufnahme des VLT Survey Telescope (VST) der ESO auch einen ihrer weniger bekannten Nachbarn: Auf der rechten Seite liegt die lichtschwache, leuchtende Wolke aus Gas mit dem Namen Sharpless 2-54, in der Mitte der berühmte Adlernebel (Messier 16) und links davon der Omeganebel (Messier 17). Das kosmische Trio ist Teil eines riesigen Komplexes aus Gas und Staub, aus dem neue Sterne entspringen und ihre Umgebung erleuchten.

Diese künstlerische Darstellung zeigt die Sicht von der Oberfläche eines der Planeten im TRAPPIST-1-System. Mindestens sieben Planeten umkreisen den sehr kühlen Zwergstern, der 40 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Alle Planeten haben eine ähnliche Größe wie die Erde. Sie umkreisen den Stern in einer Entfernung, die flüssiges Wasser auf den Oberflächen einiger dieser Planeten ermöglicht.

Dieses großartige Bild, aufgenommen von ESO-Fotobotschafter Yuri Beletsky in der Kuppel des vierten Hauptteleskops des Very Large Telescope (VLT), zeigt das Laser-Leitsternsystem (engl. Laser Guide Star, kurz LGS) des VLT in Aktion.

Das LGS ist Teil der Adaptiven Optik des VLT und ist auf dem 1,2-Meter Sekundärspiegel montiert. Es erzeugt einen strahlenden Punkt – einen künstlichen Stern – in einer Atmosphärenschicht in 90 Kilometern Höhe und das zurückstrahlende Licht wird als Messpunkt benutzt, um die Effekte atmosphärischer Störungen zu kompensieren. Dadurch kann das Teleskop astronomische Bilder mit fast der gleichen Schärfe aufnehmen, als befände es sich im All.

Die Ebene der Milchstraße, die scheinbar von dem aus der offenen Teleskopkuppel strahlenden Laser durchbohrt wird, ist durchzogen von dunklen Wolken interstellaren Staubs, die das sichtbare Licht schlucken. Aber dank der Infrarotinstrumente und der Adaptiven Optik des Teleskops können die Astronomen die komplexen und turbulenten Strukturen im Zentrum unserer Galaxis in bisher unerreichtem Detail abbilden und untersuchen.

Unsere gigantische Milchstraße erstrahlt über dem La-Silla-Observatorium. Das 3,6-Meter-Teleskop der ESO ist rechts unten zu sehen. Es beherbergt jetzt das weltweit führende Instrument zur Jagd auf Exoplaneten: den High Accuracy Radial velocity Planet Searcher (HARPS), einen Spektrografen mit einzigartiger Genauigkeit.

Mit 39 der 66 Antennenschüsseln des Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA), das sich in 5000 Metern Höhe auf dem Chajnantor-Plateau in den chilenischen Anden befindet, haben Astronominnen und Astronomen Kohlenstoffmonoxid (CO) in der Staubscheibe um einen Stern des F-Typs entdeckt. Obwohl Kohlenmonoxid das zweithäufigste Molekül in der interstellaren Materie nach molekularem Wasserstoff ist, ist dies das erste Mal, dass CO um einen Stern diesen Typs nachgewiesen werden konnte. Der Stern, benannt als HD 181327, ist Mitglied des Beta-Pictoris-Bewegungshaufens und fast 170 Lichtjahre von der Erde entfernt.

Bis jetzt wurde die Anwesenheit von CO nur um ein paar wenige A-Typ-Sterne nachgewiesen, die wesentlich massereicher und heller als HD 181327 sind. Mit der hervorragenden räumlichen Auflösung und Empfindlichkeit des ALMA-Observatoriums waren die Astronominnen und Astronomen jetzt in der Lage, diesen atemberaubenden Ring aus Rauch zu erfassen und die Dichte des CO in der Scheibe zu bestimmen.

Die Untersuchung von Staubscheiben ist eine Möglichkeit, Planetensysteme und die Ergebnisse der Planetenbildung  zu charakterisieren. Das CO-Gas ist mit den Staubteilchen im Ring aus Trümmern angeordnet und ist erst vor kurzem erzeugt worden. Zerstörerische Kollisionen von eishaltigen Planetesimalen in der Scheibe sind mögliche Quellen für die kontinuierliche Auffüllung des CO-Gases. Kollisionen in Trümmerscheiben erfordern in der Regel, dass die eisigen Körper durch größere Objekte gravitativ gestört werden, um eine ausreichende Kollisionsgeschwindigkeiten zu erreichen. Darüber hinaus stimmt die abgeleitete CO-Zusammensetzung der eishaltigen Planetesimale in der Scheibe mit den Kometen in unserem Sonnensystem überein. Dieser mögliche sekundäre Ursprung des CO-Gases legt nahe, dass eisige Kometen um Sterne verbreitet sind, die unserer Sonne ähneln, was für die Eignung Leben auf erdähnlichen Exoplaneten zu ermöglichen, starke Auswirkungen hat.

Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Monthly Notices der Royal Astronomical Society unter dem Titel "Exocometary gas in the HD 181327 debris ring" von S. Marino et al. veröffentlicht.

Link:

• Artikel von Marino et al.

Das Very Large Telescope der ESO in Chile hat das bisher detailgetreueste Bild vom Medusa-Nebel eingefangen, das je aufgenommen wurde. Als der Stern im Herzen dieses Nebels altersschwach wurde, hat er seine äußeren Schichten abgestoßen, aus denen sich diese farbenfrohe Wolke bildete. Das Bild lässt erahnen, welches endgültige Schicksal die Sonne einmal ereilen wird: Irgendwann wird aus ihr ebenfalls ein Objekt dieser Art werden.

Ähnlich dem gähnenden Maul einer riesigen himmlischen Kreatur leuchtet die kometenartige Globule CG4 bedrohlich in diesem neuen Bild des Very Large Telescopes der ESO. Obwohl es auf der Aufnahme so scheint, als sei sie groß und hell, handelt es sich bei CG4 tatsächlich nur um einen lichtschwachen Nebel, weshalb es sich für Astronomen als schwierig gestaltet, ihn ausfindig zu machen. Die genaue Beschaffenheit von CG4 bleibt allerdings auch weiterhin ein Rätsel.

Dem VLT Survey Telescope (VST) am Paranal-Observatorium der ESO in Chile ist es gelungen, ein wunderbar detailliertes Bild der Galaxie Messier 33 zu erstellen. Diese nahgelegene Spiralgalaxie - die zweitnächste Nachbargalaxie unserer Milchstraße - ist mit hellen Sternhaufen und Gas- und Staubwolken durchsetzt. Das neue Bild ist eine der detailliertesten Weitfeldaufnahmen dieses Objekts, die jemals gemacht wurden, und zeigt die zahlreichen leuchtenden roten Gaswolken in den Spiralarmen besonders deutlich.

Dieses neue Bild vom Kometen C/2012 S1 (ISON) wurde mit dem TRAPPIST-Teleskop am La-Silla-Observatorium der ESO am Morgen des 15. November 2013 aufgenommen. ISON wurde erstmals im September 2012 beobachtet und wird Ende  November 2013 seine größte Annäherung an die Sonne erreichen.

TRAPPIST hat ISON seit Mitte Oktober mit Breitbandfiltern beobachtet, wie sie auch für dieses Bild verwendet wurden. Es wurden auch spezielle Schmalbandfilter genutzt, um die Emissionen von unterschiedlichen Gasen herauszufiltern, was es den Astronomen erlaubt, die Anzahl der vom Kometen ausgestoßenen unterschiedlichen Molekülarten zu bestimmen.

Bis zum 1. November 2013 war Komet ISON relativ ruhig, als ein plötzlicher Helligkeitsausbruch die ausgestoßene Gasmenge des Kometen verdoppelte. Am 13. November, kurz bevor diese Aufnahme gewonnen wurde, erschütterte ein zweiter großer Ausbruch den Kometen und erhöhte die Aktivität um den Faktor zehn. Er kann jetzt mit einem guten Fernglas von einem dunklen Beobachtungsplatz am Morgenhimmel in östlicher Richtung beobachtet werden. Während der letzten Nächte hat sich der Komet auf dem neuen Aktivitätslevel stabilisiert.

Diese Ausbrüche werden durch die intensive Hitze der Sonne verursacht, die das Eis im Inneren des kleinen Kometenkerns bei seiner Annäherung an die Sonne erreicht. Das Eis sublimiert und große Mengen von Staub und Gas in den Raum schleudert. ISON wird am 28. November 2013 seine größte Annäherung an die Sonne erreichen (mit nur 1.2 Millionen Kilometer Abstand von der Sonnenoberfläche – nur wenig mehr als der Durchmesser der Sonne!) und die Wärme wird noch mehr Eis sublimieren. Der Kern könnte auch in kleinere Fragmente zerfallen, die den Kometen während seines weiteren Umlaufs in der Nähe der Sonne vollständig verdampfen ließe. Sollte ISON den Vorbeiflug an der Sonne überstehen, könnte er am Himmel einen spektakulären Anblick bieten.

Das Bild ist ein Komposit aus vier unterschiedlichen, je 30-sekündigen Aufnahmen im Blau-, Grün-, Rotbereich und im nahen Infrarotbereich. Da der Komet vor den Hintergrundsternen vorbeiwandert, erscheinen diese als vielfache, farbige Punkte.

TRAPPIST (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope) widmet sich dem Studium von Planetensystemen über zwei Beobachtungsmethoden: der Detektion und Charakterisierung von Planeten, die außerhalb des Sonnensystems gelegen sind (Exoplaneten) und dem Studium von Kometen, die die Sonne umlaufen. Das nationale 60cm-Teleskop wird vom Kontrollraum in Liège in Belgien aus 12 000 km Entfernung gesteuert.

Links

• TRAPPIST-Webseite der Universität Liège

Das Paranal-Observatorium der ESO –gelegen in der chilenischen Atacama-Region – ist den meisten durch das Very Large Telescope (VLT) bekannt, das Flaggschiff der ESO unter den Teleskopanlagen. Außerdem ist die Anlage während der letzten Jahre noch zusätzlich die Heimat zweier hochmoderner Durchmusterungsteleskope geworden. Diese beiden Mitglieder der Paranalfamilie wurden entwickelt, um schnell und tief große Bereiche des Himmels abzubilden.

Eines von Ihnen, das Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) mit 4,1 Metern Durchmesser, ist nicht weit entfernt vom Paranal auf einem Nachbargipfel untergebracht. Es ist in dieser wunderschönen Aufnahme des ESO-Fotobotschafters Babak Tafreshi abgebildet. VISTA ist das weltweit größte Durchmusterungsteleskop und ist seit Dezember 2009 in Betrieb.

In der rechten unteren Ecke des Bildes ist der Schutzbau von VISTA vor einer scheinbar endlosen Bergkette abgebildet, die sich bis zum Horizont erstreckt. Bei einsetzendem Sonnenuntergang erzeugen die Berge längere Schatten, die langsam die herrlichen Brauntöne der Landschaft rund um den Paranal bedecken. Bald wird die Sonne unter dem Horizont verschwinden und alle Teleskope auf dem Paranal werden mit den nächtlichen Beobachtungen beginnen.

VISTA ist ein Teleskop mit großem Gesichtsfeld, entwickelt um den Südhimmel im Infrarotbereich mit hoher Empfindlichkeit abzubilden und den Astronomen die Entdeckung schwacher Objekte zu ermöglichen. Das Ziel dieser Durchmusterungen ist die Erzeugung großer Kataloge von Himmelsobjekten für statistische Untersuchungen und die Identifikation von neuen Zielen, die im Detail durch das VLT beobachtet werden können.

Links

• Weitere Informationen über das Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA)
• Die ESO-Fotobotschafter

Die ebenso seltsame wie schöne Struktur des Bleistiftnebels NGC 2736 ist Teil eines bekannten Supernovaüberrests im Sternbild Vela (das Segel). Die leuchtenden Filamente sind aus Material entstanden, das bei einer Supernovaexplosion vor etwa 11.000 Jahren ausgestoßen wurde. Die hellsten Teile des Nebels ähneln einem Bleistift, während die Struktur als Ganzes wie ein klassischer Hexenbesen aussieht. Die Aufnahme stammt vom Wide Field Imager am MPG/ESO 2,2-Meter-Teleskop am La-Silla-Observatorium der ESO in Chile.

Das Atacama Pathfinder Experiment (APEX) blickt während einer klaren, mondlosen Nacht von Chajnantor aus in den Himmel, einem der höchstgelegenen und trockensten Observatoriumsstandorte der Welt. Astronomische Schätze füllen den Himmel über dem Teleskop, ein Testament der exzellenten Beobachtungsbedingungen an dieser Anlage in Chiles Atacama-Region.

Links im Bild leuchten die Sterne des hinteren Teils vom Sternbild Scorpius (der Skorpion). Der „Stachel“ des Skorpions wird durch die zwei hellen, nah beieinander stehenden Sterne dargestellt. Die Ebene der Milchstraße überspannt den Himmel mit einem Band schwach leuchtender Wolken.

Zwischen dem Skorpion und dem benachbarten Sternbild Sagittarius (der Schütze) auf der rechten Seite ist aufragend über der APEX-Antennenschüssel deutlich ein prächtiger Sternhaufen zu erkennen. Dies ist der offene Sternhaufen Messier 7, der auch unter dem Namen Ptolemäus-Sternhaufen bekannt ist. Unterhalb und leicht rechts von Messier 7 liegt Messier 6, der Schmetterlingshaufen. Weiter rechts, gerade oberhalb der Kante der Antennenschüssel, liegt eine helle Wolke, die wie ein heller Schmutzfleck aussieht. Dies ist der berühmte Lagunennebel (siehe eso0936 für eine Großaufnahme).

Mit einem Antennendurchmesser von 12 Metern ist APEX das größte Submillimeterteleskop auf der südlichen Hemisphäre mit einer einzelnen Teleskopschüssel. Wie der Name andeutet, dient es als Vorreiter für das größte Millimeter/submillimeter-Antennenfeld der Welt, das Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), das im Jahr 2013 fertiggestellt wird (eso1137). APEX wird seinem Standort mit den 66 Antennen von ALMA auf dem 5000 Meter hohen Chajnantor-Plateau teilen. Das APEX-Teleskop basiert auf einer Prototypenantenne für das ALMA-Projekt und wird viele Ziele für ALMA, die dort mit größerem Detail untersucht werden, aufspüren.

Babak Tafreshi, einer der ESO-Fotobotschafter, nahm das Foto mit einem Teleobjektiv auf. Tafreshi ist der Gründer von The World at Night (TWAN), einem Programm, das sich der Aufnahme und Ausstellung überwältigender Fotografien und Zeitrafferaufnahmen der schönsten oder historischen Stätten weltweit als Kulisse für Sterne, Planeten und astronomische Ereignisse widmet.

Weitere Informationen

APEX ist ein Gemeinschaftsprojekt des Max-Planck-Instituts für Radioastronomie (MPIfR), des Weltraumobservatoriums Onsala (Onsala Space Observatory OSO) und der ESO, die das Teleskop betreibt.

ALMA ist eine internationale Einrichtung, die gemeinsam von Europa, Nordamerika und Ostasien in Zusammenarbeit mit der Republik Chile getragen wird. Bei Entwicklung, Aufbau und Betrieb des Observatoriums ist die ESO zuständig für den europäischen Beitrag, das National Astronomical Observatory of Japan für Ostasien und das National Radio Astronomy Observatory für den nordamerikanischen Beitrag. Das Joint ALMA Observatory übernimmt die übergreifende Projektleitung für den Aufbau, die Inbetriebnahme und den Beobachtungsbetrieb von ALMA.

Links

• Informationen über APEX
• Die ESO-Fotobotschafter

Das VLT Survey Telescope (VST) ist ist das neueste Teleskop am Paranal-Observatorium der ESO in der Atacamawüste im Norden Chiles. Es ist in einem Schutzbau in unmittelbarer Nachbarschaft zu den vier Hauptteleskopen des VLT auf dem Gipfel des Cerro Paranal, an einem der besten Beobachtungsplätze der Erde. Das VST ist ein Weitfeld-Teleskop mit einem Hauptspiegeldurchmesser von 2,6 Metern und einem Gesichtsfeld, das dem doppelten Durchmesser der Vollmondscheibe entspricht. Das VST ist das größte speziell für Himmelsdurchmusterungen im sichtbaren Licht konstruierte Teleskop der Welt. Das VST wurde vom INAF–Osservatorio Astronomico di Capodimonte in Neapel (Italien) als Teil eines Joint Ventures zwischen INAF und der ESO entworfen und gebaut.

NGC 3603 ist eine sogenannte Starburst-Region: Aus Gas- und Staubwolken bilden sich laufend neue Sterne. Solche hochaktiven Sternentstehungsgebiete kennen die Astronomen vornehmlich aus fernen Galaxien, können sie dort allerdings aufgrund der großen Entfernung nicht im Detail untersuchen. Das Sternentstehungsgebiet um NGC 3603 ist mit einer Entfernung von 22.000 Lichtjahren das erdnächste Beispiel einer solchen Region; aus den hier möglichen detaillierten Untersuchungen gewinnen die Astronomen wichtige Erkenntnisse, die sich auf die entfernteren Vertreter der Gattung übertragen lassen.

Das neu veröffentlichte Bild wurde mit dem FORS-Instrument am VLT auf dem Cerro Paranal in Chile aufgenommen. Für die Aufnahme wurden Einzelbelichtungen durch drei unterschiedliche Filter (V, R, I) im sichtbaren und nahinfraroten Licht kombiniert. Aufgrund des großen Bildfelddurchmessers von 7 Bogenminuten vermittelt das Bild einen umfassenden Eindruck der Struktur der Gas- und Staubwolken in der Umgebung von NGC 3603.

Dieses Bild ist aufgezogen im ESOshop erhältlich.

Mit diesem eindrucksvollen VISTA-Mosaik schauen wir tief in das staubige Herz unser Heimatgalaxie, der Milchstraße im Sternbild Schütze. Das Bild gibt den Blick auf gut eine Million Sterne frei, von denen die meisten hinter dicken Staubwolken verborgen und im sichtbaren Licht nicht auszumachen sind. Der Staub absorbiert nicht nur Licht, sondern streut außerdem das blaue Licht der fernen Sterne, so dass der Zentralbereich dieser gigantischen Sternlandschaft besonders rötlich erscheint. Das Bild ist eine Falschfarbendarstellung und besteht aus VISTA-Einzelaufnahmen, die durch Y-, J- und Ks-Filter im nahen Infrarot gewonnen wurden. Das Gesichtsfeld des Mosaiks ist 2 x 1,5 ° groß. Die Gesamtbelichtungszeit betrug nur 80 Sekunden.

Dieses Bild ist aufgezogen im ESOshop erhältlich.

Über dem Very Large Telescope (VLT) am Paranal-Observatorium der ESO scheint der Mond hell mit zwei Begleitern am Nachthimmel: Weiter oben und nahezu in der Bildmitte steht die Venus, der nächstgelegene Nachbarplanet unserer Erde. Rechts davon sieht man den weiter entfernten großen Gasriesen Jupiter. Solche scheinbaren nahen Begegnungen von Himmelskörpern - in Wirklichkeit sehen wir sie nur in derselben Richtung, obwohl sie Hunderte Millionen Kilometer voneinander entfernt sind - nennt man Konstellationen.

Diese Nachtansicht des Paranal hat aber noch ein weiteres Highlight zu bieten: Am Horizont liegt hell rötlich schimmernd die Ebene der Milchstraße, während im Vordergrund eines der 8,2-Meter-Hauptteleskope des VLT zusammen mit einem der 1,8-Meter-Hilfsteleskope steht.

Die Milchstraße leuchtet in voller Pracht über den vier Hauptteleskopen und einem der Hilfsteleskope des Very Large Telescope (VLT) der ESO.

Beobachtungen der seitlich liegenden Galaxie NGC 4945 zeigen, dass sie unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße, sehr ähnlich sein dürfte. NGC 4945 ist ebenso wie die Milchstraße eine Spiralgalaxie, mit herumwirbelnden Spiralarmen und einer balkenförmigen Zentralregion, in deren Mitte sich ein supermassereiches Schwarzes Loch verbirgt. Allerdings ist das zentrale Schwarze Loch bei NGC 4945 aktiver als das unserer Milchstraße: Es verleibt sich beträchtliche Mengen an Materie ein und strahlt gewaltige Energiemengen ab. NGC 4945 befindet sich in einer Entfernung von 13 Millionen Lichtjahren im Sternbild Centaurus (der Zentaur) und zeigt sich in diesem Bild, das aus Einzelaufnahmen des ESO/MPG 2,2-Meter-Teleskops auf La Silla in den fünf Farbbändern B, V, R, H-alpha und S II erstellt wurde, von seiner schönsten Seite. Das Gesichtsfeld der Aufnahme beträgt 30 x 30 Bogenminuten. Norden ist oben, Osten ist links.

Wie vier leuchtende Säulen zeigen vier Laser am Paranal-Observatorium der ESO vom Haupteleskop 4 (engl. Unit Telescope 4, kurz UT4) des Very Large Telescope (VLT) in einen atemberaubenden Nachthimmel. Dies ist die erste Anwendung mehrerer Laser gleichzeitig bei der ESO und sie stellen die leistungsfähigsten laserbasierte Leitsterne dar, die bisher in der Astronomie verwendet wurden. In etwa 90 Kilometern Höhe regen die Laser Natriumatome zum Leuchten an und erzeugen so künstliche Leitsterne für das System adaptiver Optik des Teleskops.

Moderne Teleskope benutzen Systeme Adaptiver Optik, um die von der Erdatmosphäre erzeugten Unschärfen zu kompensieren. Dazu benötigt das Teleskop einen hellen Referenzstern, der in der Nähe des zu beobachtenden Objektes steht. Leider ist nicht immer ein geeigneter Referenzstern verfügbar. Darum verwenden die Astronomen Laser, um sich einen künstlichen Leitstern zu projizieren, wo sie ihn gerade benötigen. Natriumatome in der Hochatmosphäre werden dazu von den Lasern zum Leuchten angeregt und diese kleinen Regionen künstlichen Lichts eignen sich dann als Leitstern fast so gut wie echte Sterne.

Die Benutzung mehrerer Laser gleichzeitig ermöglicht eine bessere Erfassung der atmosphärischen Eigenschaften als mit nur einem Laser. Das resultiert dann in einer besseren Bildqualität und einem größeren korrigierten Bildfeld. Die vier kürzlich am UT4 installierten Laser sind Teil des bisher leistungsfähigsten Laser-Leitsternsystems und sind ein gutes Beispiel dafür, wie die ESO die europäische Industrie dazu beflügelt, Spitzenleistung im Bereich komplexer Entwicklungsprojekte zu erbringen. Die neuen Laser werden das VLT in die Lage versetzen, noch schärfere Bilder zu liefern, die fast an der theoretischen Auflösungsgrenze des Teleskops liegen. Mit dieser neuen Errungenschaft bleibt das Paranal Observatorium weiterhin an der Weltspitze bezüglich Anzahl und Leistungsfähigkeit der eingesetzten Systeme mit adaptiver Optik. Dieses neue System wird auch den Weg für eine ähnliche Einrichtung am gerade im Bau befindlichen European Extremely Large Telescope der ESO bahnen, dem weltweit größten Auge zum Nachthimmel.

Diese außergewöhnliche Blase, die wie der Geist eines Sterns in der gespenstischen Dunkelheit des Weltraums leuchtet, mag übernatürlich und geheimnisvoll erscheinen, ist aber ein bekanntes astronomisches Phänomen: ein Planetarischer Nebel, der Überrest eines sterbenden Sterns. Hierbei handelt es sich um die beste Aufnahme dieses wenig bekannten Objekts ESO 378-1, die bisher gewonnen werden konnte und wurde vom Very Large Telescope der ESO im Norden Chiles aufgenommen.

Auf diesem neuen ESO-Bild öffnet der Anbruch der Nacht den Vorhang für eine theatralische Darbietung, die sich vor wolkenlosem Himmel über La Silla präsentiert.

Als Hauptdarsteller dieser aktivitätsgeladenen Szenerie sind der Komet Lovejoy, der grünlich in der Mitte des Bildes leuchtet, die Pleiaden oben rechts und der Californianebel zu erkennen, der direkt rechts neben Lovejoy als roter Gasbogen für Kontrast sorgt.

Ein Meteor fügt einen weiteren Lichtstreifen hinzu, der in das diffuse grüne Leuchten des Airglows am Horizont hineinzutauchen scheint.

Die Teleskope von La Silla stellen das Publikum dieses Himmelsschauspiels dar. Ein dünner Schleier von niedrig stehenden Wolken klammert sich an die Ebene unterhalb des Observatoriums, die von der Panamericana durchzogen wird.

Der Schweif von Komet Lovejoy wird durch Sonnenwinde von dem Kometen weggedrückt. Kohlenstoffhaltige Bestandteile, die von der ultravioletten Strahlung der Sonne angeregt wurden, geben ihm seinen auffällig grünen Farbton.

Dies ist das erste Mal in über 11.000 Jahren, dass der Komet das innere Sonnensystem passiert und so spektakulär erleuchtet erscheint. Durch seine stark elliptische Umlaufbahn um die Sonne — geringfügig durch Planeten abgeändert — wird er unseren Himmel für die nächsten 8000 Jahre nicht beehren, nachdem er die Sonne umrundet hat und seine einsame Rückreise in die kälteren äußeren Regionen des Sonnensystems angetreten hat.

Diese Bild wurde von ESO-Fotobotschafter Petr Horálek während eines Besuchs in La Silla im Januar 2015 aufgenommen. Der Himmel wurde in diesem Bild mit einer Serie von Langzeitbelichtungen festgehalten, die zu diesem beeindruckenden Blick auf den Kometen geführt haben. Die untere Hälfte kommt jedoch mit lediglich der Hälfte der Aufnahmen aus, um die Schärfe der Landschaft von La Silla zu erhalten.

Diese rauchige schwarze Silhouette ist Teil einer großen, dünnen Wolke von teilweise ionisiertem Wasserstoff – einer HII-Region – mit dem Namen Gum 15. In Weitwinkelaufnahmen erscheint dieser Nebel als auffallend rötlich-violetter Klumpen, gesprenkelt mit Sternen und durchzogen von lichtundurchlässigen, eingewebten Staubspuren. Dieses Bild zeigt eine der Staubspuren im zentralen Teil des Nebels.

Diese dunklen Himmelsareale enthalten scheinbar nur wenige Sterne, da die Streifen aus staubigem Material das Licht des dahinterliegenden leuchtenden Gases verschlucken. Die einzelnen Sterne, die in den Flecken sichtbar sind, stehen tatsächlich zwischen uns und Gum 15 und erzeugen die Illusion, dass wir durch ein Fenster hinaus in den dahinterliegenden entfernten Himmel blicken.

Gum 15 wird durch aggressive Winde geformt, die von Sternen aus und um den Nebel stammen. Die Wolke liegt nahe bei einigen großen Zusammenschlüssen von Sternen inklusive des Sternhaufens ESO 313-13. Vom hellsten Mitglied dieses Haufens mit dem Namen HD 74804 glaubt man, dass er den Wasserstoff von Gum 15 ionisiert hat. Der Anteil ionisierten Wasserstoffs ist der Grund, warum der rote Farbton das Bildfeld durchdringt.

Das Bild wurde als Teil des ESO Cosmic Gems-Programms [1] mit dem FORS-Instrument am Very Large Telescope am Paranal-Observatorium der ESO in Chile aufgenommen. Dieses Projekt hat mittlerweile mehrere Bildes dieses Nebels aufgenommen – im Juli 2014 veröffentlichte die ESO eine eindrucksvolle Weitwinkelaufnahme von Gum 15, die mit dem Wide Field Imager am MPG/ESO 2,2-Meter-Teleskop am La-Silla-Observatorium erzeugt wurde. Es zeigt die Wolken, den dunklen Staub und hell leuchtende Sterne in herausragender Detailschärfe. Das neue und noch detailliertere VLT-Bild liegt im linken oberen Teil des Bildes mit dem 2,2-Meter-Teleskop.

Endnote

[1] Das Cosmic Gems-Programm (wörtlich „kosmische Edelsteine“) ist eine ESO-Initiative zur Erstellung von astronomischen Aufnahmen für Bildungs- und Öffentlichkeitsarbeit. Das Programm nutzt hauptsächlich Zeiten, während derer die Beobachtungsbedingungen nicht den strengen Ansprüchen wissenschaftlicher Beobachtungsarbeit genügt, um Bilder von interessanten, faszinierenden oder von Himmelsobjekten anzufertigen, die einfach schön anzusehen sind. Die Bilddaten sind anschließend im wissenschaftlichen Archiv der ESO für jedermann zugänglich. Auch professionelle Astronomen können sie für ihre Zwecke nutzen.

Diese detailreiche neue Aufnahme vom MPG/ESO 2,2-Meter-Teleskop am La-Silla-Observatorium in Chile zeigt das Sternentstehungsgebiet Gum 15. Dieses wenig bekannte Objekt befindet sich im Sternbild Vela (Segel des Schiffs) und ist etwa 3000 Lichtjahre von der Erde entfernt. Diese leuchtende Wolke ist ein Paradebeispiel für ein H II-Gebiet. Es besitzt außerdem Ähnlichkeit zu einem bekannteren H II-Gebiet, dem Trifidnebel (Messier 20).

Diese Aufnahme der Beobachtungsplattform auf dem Paranal entstand kurz nach Sonnenunterang. Die vier Hauptteleskope sind bereits vorbereitet um mit den Beobachtungen beginnen zu können.

Die Milchstraße funkelt hell über den ALMA-Antennen in diesem Bild, das vom Team der ESO-Ultra High Definition-Expedition während der Aufnahme des Standorts in 4K-Qualität entstand.

Mit dem Very Large Telescope der ESO in Chile haben Astronomen dieses auffällige Bild des Planetarischen Nebels Abell 33 eingefangen. Diese wunderschöne blaue Blase, die durch das Abwerfen der äußeren Hüllen eines alternden Sterns entstanden ist, steht zufälligerweise auf derselben Sehlinie wie ein Vordergrundstern. Zusammen ähneln die beiden frappierend einem diamantenen Verlobungsring. Dieses kosmische Schmuckstück ist ungewöhnlich symmetrisch und erscheint als perfekter Kreis am Himmel.

Diese eindrucksvolle Aufnahme des dänischen 1,54-Meter-Teleskops am La-Silla-Observatorium der ESO in Chile setzt das Sternentstehungsgebiet NGC 6559 eindrucksvoll in Szene und dokumentiert so die Anarchie, die herrscht, wenn Sterne im Inneren einer interstellaren Wolke entstehen. Diese Himmelsregion enthält sowohl rot leuchtende Wolken, die im Wesentlichen aus Wasserstoffgas bestehen, als auch blaue Bereiche, in denen Sternlicht von kleinen Staubpartikeln reflektiert wird, sowie dunkle Stellen, in denen der Staub dicht und undurchsichtig wird.

Daten des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) haben eine unerwartete Spiralstruktur in der Materie um den alten Stern R Sculptoris sichtbar gemacht. Eine derartige Struktur konnte noch nie zuvor beobachtet werden. Sie wurde vermutlich von einem unsichtbaren Begleitstern verursacht, der den Hauptstern umkreist. Dieser Querschnitt durch die neuen ALMA-Daten zeigt die Hülle, die den Stern umgibt als äußeren, kreisförmigen Ring und die Spiralstruktur der Materie im Innenbereich.

Vier Antennen des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) blicken zum mit Sternen übersäten Nachthimmel auf, gerade so als wären sie voller Vorfreude auf die bald beginnenden Beobachtungen dieser Nacht. Der Mond rechts im Bild erhellt die Szenerie, ohne dass die sich nach links oben erstreckende Milchstraße verblassen würde.

ALMA wird zurzeit in einer Höhe von 5000 Metern auf der Chajnantor-Hochebene in der chilenischen Atacama-Wüste errichtet. Diese Gegend ist eine der trockensten der gesamten Erde, und genau diese Trockenheit sorgt zusammen mit der in so großer Höhe nur noch dünnen Luft für hervorragende Bedingungen für astronomische Beobachtungen im Millimeter- und Submillimeter-Bereich. Bei diesen Wellenlängen untersuchen die Astronomen zum Beispiel Molekülwolken, in denen durch den Kollaps dichter Regionen aus Gas und Staub neue Sterne geboren werden. Da das Universum bei diesen Wellenlängen noch weitgehend unerforscht ist, erhoffen sich die Wissenschaftler von ALMA viele neue Erkenntnisse zur Entstehung von Sternen, aber auch Planetensystemen und ganzen Galaxien.

Das ALMA-Projekt ist eine Partnerschaft zwischen Europa, Nordamerika und Ostasien in Kooperation mit der Republik Chile.

Das hier gezeigte Panorama wurde von ESO-Fotobotschafter José Francisco Salgado aufgenommen.

Link

• Webseiten der ESO-Fotobotschafter

Der Nachthimmel über dem Cerro Paranal, der Heimat des Very Large Telescope (VLT) der ESO, ist dunkel und gesprenkelt mit den hellen Sternen der Milchstraße und auch weiter entfernten Galaxien. Dennoch sieht man den Erdboden selten in so starkem Kontrast zum Nachthimmel wie in dieser Aufnahme, die eine dünne, weiße Schneedecke zusammen mit dunkleren Flecken in der Wüstenlandschaft zeigt.

Dieses Bild entstand in der letzten Woche kurz vor Sonnenaufgang und wurde von ESO-Fotobotschafter Yuri Beletsky aufgenommen, der als Astronom am La Silla-Paranal-Observatorium arbeitet. Er fing damit nicht nur die ungewöhnlich verschneite Landschaft der Atacama und die Kuppeln auf dem Gipfel des Berges ein, sondern auch einen atemberaubend schönen Nachthimmel. Links vom VLT erkennt man eine Satellitenspur, auf der rechten Seite eine helle Sternschnuppe.

Der Cerro Paranal ist ein 2600 Meter hoher Berg in der chilenischen Atacamawüste. Dort ist es außergewöhnlich trocken, die Luftfeuchtigkeit liegt häufig unterhalb von 10%. Im Allgemeinen fällt weniger als 10 Millimeter Niederschlag pro Jahr. Dennoch fällt gelegentlich Schnee in der Wüste und sorgt für ebenso vergängliche wie eindrucksvolle Ansichten, so wie diese hier.

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• Die ESO-Fotobotschafter

Mitte August 2010 konnte ESO-Fotobotschafter Yuri Beletsky dieses beeindruckende Foto des Paranal-Observatoriums der ESO aufnehmen. Eine Gruppe von Astronomen beobachtete zu diesem Zeitpunkt das Zentrum der Milchstrasse mit Unterstützung der Laserleitsternsystems von Yepun, einem der vier Hauptteleskope am Very Large Telescope (VLT).

Yepuns Laserstrahl durchquert den majestätischen Nachthimmel und erzeugt in 90 km Höhe einen künstlichen Stern in der Mesosphäre der Erde. Das Laserleitsternsystem (engl. Laser Guide Star  oder kurz LGS) ist Teil des Systems adaptiver Optik am VLT und wird als Referenz verwendet, um den Einfluß der Erdatmosphäre auf die Bildqualität zu korrigieren. Die Farbe des Lasers ist exakt so eingestellt, dass damit Natriumatome in einer der der hochgelegenen Schichten der Atmosphäre zum Leuchten angeregt werden können - das Laserlicht hat dieselbe Farbe wie Straßenlaternen, die mit Natriumdampflampen betrieben werden. Man geht davon aus, dass die Natriumschicht ein Überbleibsel von Meteoriten ist, die in die Erdatmosphäre eintreten und verglühen. Werden die Atome vom Laserlicht angeregt, beginnen sie zu glühen und erzeugen so einen kleinen, hell leuchtenden Punkt am Himmel, der als künstlicher Referenzstern für die adaptive Optik verwendet werden kann. Mit dieser Technik können die Astronomen die Bildqualität deutlich verbessern. Im Zentrum der Milchstraße beispielsweise lässt sich so das Schwarze Loch untersuchen, das Gas und Staub einsaugt und von Sternen ganz nah umkreist wird.

Diese Aufnahme wurde mit einem Fischaugenobjektiv erstellt und deckt die gesamten 180° des Himmels ab. Am 6. September 2010 war es Astronomy Picture of the Day und wurde später außerdem zum Wikimedia Bild des Jahres 2010 gewählt.

Dieses Bild ist aufgezogen im ESOshop erhältlich.

Dieses Bild der Spiralgalaxie NGC 247 wurde mit dem Wide Field Imager (WFI) am La-Silla-Observatorium der ESO in Chile aufgenommen. NGC 247 befindet sich in einer Entfernung von etwa 11 Millionen Lichtjahren im Sternbild Cetus (der Walfisch). Es handelt sich bei NGC 247 um eine der nächstgelegenen Nachbarn unserer Milchstraße. Sie ist Mitglied der Sculptor-Galaxiengruppe.

Die Sterne rotieren während einer Nacht um den südlichen Himmelspol am La-Silla-Observatorium der ESO im Norden Chiles. Die diffusen Bereiche auf der rechten Seite des Bildes die Magellanschen Wolken, zwei kleinen Begleitgalaxien unserer Milchstraße. Die im Vordergrund sichtbare Kuppel beherbergt das 3,6-Meter-Teleskop mit dem HARPS-Instrument, dass dem zur Zeit erfolgreichsten Exoplanetenjäger der Welt. Das kastenförmige Gebäude unten rechts beherbergt das 0,25-Meter-TAROT-Teleskop, das so konstruiert ist, dass es besonders schnell auf Gammastrahlenausbrüche reagieren kann. Weitere Teleskope auf La Silla sind das 2,2-Meter-MPG/ESO Teleskop und das 3,6-Meter-New Technology Telescope, das erste Teleskop an dem aktive Optik zum Einsatz kam und somit Vorläufer aller modernen Großteleskope. La Silla war das erste Observatorium der ESO und ist nach wie vor eines der führenden Observatorien auf der Südhalbkugel.